FRAGMENT DE LA SURFACE LUNAIRE '. APENNINS - CAUCASE - ALPES

Photographie communiquée par l'Observatoire de Paris

Les tremblements de terre de la Calabre nous apprennent comment prend naissance, sous nos yeux, un effondrement circulaire. Là, les volcans des Iles Lipari se trouvent au centre, l'Etna sur la périphérie. Si les laves des Lipari s'étalaient sur toute la dépression et étaient visibles aux veux, la similitude avec les formes lunaires serait encore plus complète. L'effondrement du Roussillon s'introduit dans la masse des Pyrénées, sans égard pour leur contexture. Un grand nombre d'exemples analogues ont été déjà cités (voir notamment I, p. 173). Sur le bord oriental des Alpes, deux effondrements en arc de cercle paraissent se toucher. Dans le Bassin Parisien, dans certaines parties de la Méditerranée, les contours demeurent encore plus ou moins circulaires; en prenant un plus grand développement, toute régularité de forme finit par disparaître.

Si, sur la Terre, nous rencontrons moins de laves accumulées, ce phénomène est dû vraisemblablement à la puissance des enveloppes externes, qui sont en partie d'origine sédimentaire. La durée plus longue du processus a aussi eu pour suite une pénétration plus intime des contours. A cela s'ajoutent, dans l'Océan Pacifique, les perturbations apportées par des phénomènes tectoniques ultérieurs et, dans l'Océan Indien, l'utilisation de certaines fractures par l'affaissement. Aux masses cunéiformes du Groenland, de l'Afrique (y compris les Montagnes du Cap) et de l'Inde ne font point face d'autres coins symétriques, comme c'est le cas pour les Apennins Lunaires opposés au Caucase.

Lœwy et Puiseux trouvent que l'on peut distinguer sur la Lune trois niveaux successifs, dont chacun atteste une longue période de stabilité et de consolidation. Le premier comprend les régions les plus élevées, les plus continues et les plus anciennes de la partie australe de la Lune; le deuxième, situé à 3 000 mètres plus bas, au moins, répond au niveau général des mers; et le troisième, plus déprimé d'une égale quantité, correspond au fond des grands cirques formés aux dépens des mers elles-mêmes, après leur consolidation. Les deux derniers étages sont considérés chacun comme un indice du retrait des laves, dont ils mesurent l'amplitude; en outre, il se serait formé de nouvelles mers et de nouveaux cirques aux dépens du plus récent échelon, sans qu'on ait aucune raison d'admettre qu'ils se soient constitués par une autre voie que les mers proprement dites l.

Nous avons déjà remarqué, dans un parallèle avec le Mauna Loa, combien la force ascensionnelle pouvait différer dans des cheminées voisines; d'autre part, un abaissement général des laves dans les che-

1. Lœwy et Puiseux, Atlas photographique de la Lune, IX, p. 12.

minées peut être l'indice d'un progrès général du dégagement des gaz et de la contraction.

Il n'existe pas, à la surface du Globe, un seul pouce de terrain dont l'altitude n'ait été modifiée par dégradation ou de toute autre manière, et un terme de comparaison avec la première phase, le territoire ancien de la partie australe de la Lune, manque. Nous sommes obligés de nous en tenir à des valeurs moyennes, qui, d'ailleurs, ne nous indiquent pas l'altitude primitive. Pour l'Afrique, l'on possède cinq évaluations de la hauteur moyenne, toutes comprises entre 602 et 002 mètres. Huit cotes, pour l'Asie, oscillent entre 920 et 1 010 mètres1. Deux valeurs aberrantes sont plus faibles. La profondeur moyenne des trois grands océans atteint, d'après les plus récents tableaux de Kriimmel, 3 997 mètres; elle serait respectivement de 3 858 mètres pour l'Océan Atlantique, 3 929 mètres pour l'Océan Indien et 4 097 mètres pour l'Océan Pacifique 2. Les profondeurs des Océans se rapprochent à tel point, en chiffres ronds, de 4 000 mètres qu'un observateur placé sur la Lune pourrait les considérer comme le résultat d'une seule et même phase de la solidification (dans le sens lunaire). Nous objecterions qu'elles sont d'âge différent; il pourrait répondre que la somme des temps qu'embrasse la chronologie stratigraphique des géologues est comprise tout entière dans la durée d'une telle phase.

Nous nous trouvons ici dans le champ dangereux des moyennes. La façon dont les avant-fosses pénètrent en avant de l'arc Birman dans le domaine indien et en avant des Antilles Tropicales dans le domaine atlantique, montre qu'elles sont indépendantes de l'affaissement pacifique général et plus récentes que celui-ci. Le fond de l'océan se comporte comme un avant-pays submergé. L'observateur placé sur la Lune distinguerait trois étages : celui de la Péninsule de l'Inde, celui de l'Océan Pacifique, enfin celui des avant-fosses, chacun pouvant être à environ 4 000 mètres au-dessous du précédent. Le continent asiatique représenterait les sédiments plissés, qui manquent sur la Lune. Cherchons une base plus large à l'explication.

Les bassins marins de la Terre sont des interruptions si importantes de la surface générale que des naturalistes éminents, comme Wallace, ont pensé qu'ils constituaient des traits imprimés immuablement et depuis

1. Tableau dans A. Supan, Grundzûge der physischen Erdkunde, 4. Aufl. In-8°, Leipzig, 1908, p. 48. Les chiffres aberrants pour la hauteur moyenne de l'Asie sont ceux de Humboldt (1844) : 351 mètres, et d'A. de Lapparent : 879 mètres. Pour les hauteurs et les profondeurs moyennes, voir aussi A. Penck, Morphologie der Erdoberjlâche, I. In-8°, Stuttgart,

2. O. Kriimmel, Handbuch der Ozeanographie, 2. Aufl. ln-8°, Stuttgart, I, 1907, p. 144. [On trouvera des chiffres un peu différents dans le Traité de Géographie Physique d'Emm. de Martonne. In-8°, 2e éd., Paris, 1913, tableau de la p. 266.]

l'origine sur le Globe terrestre1. D'après cette manière de voir, aucun nouveau bassin océanique ne pourrait se former, de même qu'aucun bassin existant ne pourrait être détruit. L'expérience ne confirme pas ces hypothèses. On a d'ailleurs à distinguer entre les contours des mers et les bassins marins. Les contours oscillent, et ce n'est pas sans raison que l'on sépare les mers de transgression ou mers épicontinentales des bassins profonds. Les premières proviennent de modifications dans la forme de l'hydrosphère, les seconds de déformations de la lithosphère. Les contours des transgressions se transforment ; les bassins profonds changent aussi.

Les affaissements européens des Altaïdes sont en même temps des témoins de la rémission des forces plissantes, et il semble même probable que ce sont précisément ces affaissements qui ont déterminé l'interruption du plissement des Altaïdes en Europe et dans le Nord de l'Afrique. Plus tard, la Téthys a subi en Asie un refoulement venant du Nord, et du Sud en Europe ; dans les hautes chaînes se sont produits des charriages et des plissements, les profondeurs ont été comblées, et la mer a disparu. Puis sont survenus de nouveaux effondrements; dans la Méditerranée, ils continuent encore de nos jours. Tous les exemples d'effondrements circulaires, à l'exception de ceux de l'Islande, se trouvent à l'intérieur des Altaïdes ou des accidents posthumes qui leur ont succédé. Aucun effondrement de ce genre n'empiète sur l'Afrique, et ainsi s'explique également la structure particulière de la Méditerranée du Sud-Est, jusqu'à la côte rectiligne de la Syrie.

Une mer profonde, s'étendant des Iles de la Sonde2 jusque dans l'Europe Méridionale, a été incorporée au continent; non seulement

[1. Dans ces dernières années, le problème de la permanence des Continents et des Océans a été, de la part des géologues américains, l'objet d'un grand nombre de travaux. L'hypothèse, résolue dans le sens afflrmatif, a, notamment, servi de base aux essais de reconstitution de Gh. Schuchert (Paleogeography of North America; Bull. Geol. Soc. of America, XX, 1910, p. 427-606, pi. 46-101 : cartes) et de Bailey Willis (Paleogcographic Maps of North America; Journal of Geol., Chicago, XVII, 1909, passim; cartes reprod. dans l'ouvrage de Bailey Willis and Rollin D. Salisbury, Outlines of Géologie History, with especial Référence to North America. In-8°, vm-306 p., 44 fig., Chicago, 1910). Plusieurs de ses conséquences ont été discutées, en outre, par T. C. Chamberlin, dans une série d'articles insérés au Journal of Geology, en 1913 et 1914, sous le titre de Diastrophism and the Formative Processes; voir, en particulier : IL Shelf-Seas and certain Limitations of Diastrophism (J. of G., XXI, 1913, p. 523-533); 111. The Latéral Stress wilhin the Continental Protubérances and their Relations to Continental Creep and Sza-Transgression (Ibid., p. 577-587): V. The Teslimony of the Deep-Sea Deposits (Ibid., XXII, 1914, p. 131-144). Consulter, enfin, l'important mémoire de W. D. Matthew, Climate and Evolution (Annals New York Acad. Se, XXIV, 1915, p. 171-318, fig. 1-33), où cette doctrine est considérée surtout du point de vue zoo-géographique (p. 174, 189, etc.).]

[2. K. Martin, Wann lôste sich das Gebiet des Indischen Archipel von der Tethys? (Samml. d. Geol. Reichsmus. in Leiden, Ser. I, Bd. IX, 1914, p. 33J-355).]

[apparition de faunes tibétaines dans les Alpes Orientales1, mais aussi la présence de laves pacifiques démontrent qu'il s'agit bien là d'une invasion pacifique et de mouvements extrêmement profonds. De là, aussi, les analogies entre (iibraltar et les Antilles Tropicales.

Les changements qu'a subis la surface terrestre jusqu'à une époque récente sont incomparablement plus grands que l'on n'eût osé en

Fig. 389. — Topographie du Meteor Crater (Arizona), d'après le levé de Marcus Baker

(Smithsonian Miscellaneous Collections, L, 1908, pi. LXVI; reprod.

Annales de Géogr., XXII, 1913, p. 180, fig. 2).

Echelle de 1 : 30 000. Équidistance des courbes : 20 pieds anglais (6 m.); les courbes de 100 en 100 pieds (30 m.) sont renforcées. — Le trait fort brisé représente la limite des matériaux détritiques accumulés sur les bords du cratère; les points noirs, à l'intérieur de celui-ci, figurent l'emplacement

des sondages.

convenir il y a quelques années, et nous hésitons à poursuivre ce parallèle avec les phases de solidification de la Lune en nous appuyant sur les hauteurs moyennes.

[1. Les fluctuations des rivages de cette mer ont été précisées, pour l'Asie, par K. Leuchs, Die Siidkiiste des Angaralandes zwischen 70° und 105° 6. Gr. (Centrabl. f. Minéralogie, 1915, p. 170-178, 1 fig. carte). Voir aussi H. Douvillé, Le Crétacé de VHimalaya (C. R. sommaire Soc. Géol. de France, 1914, p. 172-173) : couches à Orbitolines du Barrémien et de TAlbien, Génomanien à Ammonites, Maëstrichtien très fossilifère, Éocène inférieur à Alvéolines.]

Le remplissage des mers lunaires par des laves paraissait, avant que n'eussent été reconnues les circonstances de la fusion des batholithes terrestres, si incompréhensible que des savants très autorisés avaient émis l'opinion que ces formes lunaires seraient dues à la chute brusque de corps étrangers1. Un batholithe, en s'élevant, ne détermine pas l'ouverture d'une fente courant sur plusieurs degrés de latitude. Quand il n'atteint pas lui-même, par fusion, la surface, son toit s'ouvre (et c'est bien le cas général, autant qu'on peut s'en rendre compte) en formant un réseau de fentes, et les laves viennent au jour. C'est là le type des volcans en groupes.

En dehors du domaine atlantique, on ne trouve de volcans en groupes que dans la partie orientale de l'Océan Pacifique (Galapagos, Ile de Pâques) et dans la Méditerranée Occidentale. Les Açores, les Iles Canaries et les Iles du Cap- Vert sont des exemples atlantiques. A ces exemples s'ajoutent de fréquentes éruptions sous-marines, les nombreux tremblements de terre que Rudolph a signalés dans le voisinage de l'Ile Saint- Paul, et aussi ce fait que, bien que le Brésil ne présente pas de volcans en

1. N. S. Shaler, A Comparison of the Features of the Earth and the Moon, 1903, p. 15-21. [Voir surtout l'adresse présidentielle de G. K. Gilbert, The Moon's Face. A Stady of the Origin of Us Features (Bull. Phil. Soc. Washington, XII, 1893, p. ,241-292, fig. 1-14, pi. 3); observations critiques de W. Branco, Schwabens 125 Vulkanembryonen, etc. (Jahreshefte d. Vereines f. vaterl. Naturkunde in Wiirttemberg, LI, 1895, p. 280-314 : « Die vulkanischen Bildungen des Mondes im Vergleiche mit denjenigen der Gruppe von Urach »). Voir aussi l'ouvrage de T. J. J. See, Researches on the Evolution of the Stellar Systems, vol. IL The Capture Theory of Cosmical Evolution. In-4°, Lynn, Mass., U. S. A., 1910 (chap. XIV. « On the Graters, Mountains, Maria and Other Phenomena observed on the Surface of the Moon, and on the Indicated Processes of Planetary Growth », p. 328-356, pi. VIII-XV1I : phot.). — D'autre part, le rôle morphogénique attribuable aux chutes de météorites à la surface du Globe terrestre a fait l'objet de longues controverses, suscitées par l'origine mystérieuse de la cavité circulaire connue sous le nom de Meteor Crater ou Coon Butte, dans l'Arizona (voir la fig. 389); consulter sur cette question : G. K. Gilbert, The Origin of Hypothèses. Illustrated by the Discussion of a Topographie Problem (Science, New York, new ser., III, 1896, p. 1-13, 2 pi.); A. de Lapparent, Fer natif et Météorites (Revue des Questions scientifiques, Bruxelles, avril 1897, p. 15-32 du tirage à part); D. M. Barringer, Coon Mountain and Us Crater (Proc. Acad. Nat. Se. Philadelphia, LVII, 1905, p. 861-886); B. T. Tilghman, Coon Butte, Arizona (Ibid., p. 887-914); H. L. Fairchild, Origin of Meteor Crater (Bull. Geol. Soc. of America, XVIII, 1907, p. 493-504, pi. 54-56); G. P. Merrill, The Meteor Crater of Canyon Diablo, Arizona, Us History, Origin, and Associated Meteoric Irons (Smithsonian Miscellaneous Collections, L, No. 1789, 1908, p. 461-498, fig. 124-129, pi. LXI-LXXV, dont 1 carte reprod. ci-contre, fig. 389) ; D. M. Barringer, Meteor Crater, formerly called Coon Mountain or CoonBulte, in Northern Central Arizona. Paper read before the National Academy of Sciences, Nov. 16, 1909. In-4°, 24 p., 21 pi. dont 3 cartes et 18 phot. ; Hj. Sjœgren, Om kratern vid Canyon Diablo, och dessen samband med meteor jàrnsfaltet pà samma plats (K. Svenska Vet.-Akad. Arsbok, 1911, p. 237-262, 7 fig.); Elihu Thomson, The Fall of a Météorite (Proc. Amer. Acad. Arts and Se, Boston, XLVII, 1912, p. 721-733); Emm. de Margerie, Deux accidents cralériformes : Crater Lake, Oregon, et Meteor Crater, Arizona (Annales de Géogr., XXI, 1913, p. 172-184, 2 fig.); D. M. Barringer, Further Notes on Meteor Crater (Proc. Acad. Nat. Se. Philadelphia, LXVI, 1914, p. 556-565, pi. XX1-XXIII : cartes et coupes). — Pour un autre exemple, emprunté à la géologie de l'Afrique du Sud, voir E. H. L. Schwarz, The probability of large Météorites having fallen upon the Earth (Journal of Geol., Chicago, XVII, 1909, p. 123-135, 3 fig. dont 1 carte géol.).]

suess. — III. 101

activité, toutes les îles situées dans la partie occidentale de l'Océan sou! constituées par des roches volcaniques (Trinidad, Fernando Noronlia, Abrolhos). On sait combien, parmi les îles océaniques, celles dont l'origine est volcanique dominent1. En tout cas, l'extension des volcans récents au fond des océans fait contraste avec leur absence dans l'Inde, le Cambodge, le massif ancien du Nord de la Chine, le Continent de l'Angara, la Laurentia, le Brésil, et leur rareté dans tous les territoires d'ancienne consolidation, sauf l'Afrique, où. ils se présentent dans des conditions différentes2. D'autre part, il est surprenant que les Iles Sandwich, où se trouve peut-être l'amas le plus considérable de laves lourdes qui existe sur le Globe et où des lacs de lave incandescente rappellent la Lune, se dressent au beau milieu du Pacifique3.

Séparation de la Lune et ses conséquences. — C'est pour ainsi dire en tremblant que le géologue essaye d'appliquer à l'objet de ses études les méthodes précises des Mathématiques. Pour lui, le présent est un instant qui passe, et quand il mesure à son échelle du temps les fondements sur lesquels est construit l'édifice, d'ailleurs admirable, de la Géodésie moderne, ces bases lui apparaissent changeantes et éphémères. On ignore dans quelles limites exactes la ligne de rivage, base de tant de travaux, est influencée par l'attraction continentale; mais on sait que son niveau varie. Une grande partie des côtes européennes et nord-américaines est bordée, dans l'Océan Atlantique, par un seuil peu

1. Voir le t. II du présent ouvrage, p. 214, 215; E. Rudolph, Ueber submarine Erdbeben und Eruptioncn (Beitrâge zur Geophysik, I, 1887, p. 133-365, pi. IV-VII, eu particulier p. 189; voir les cartes, ainsi que les volumes suivants du même recueil).

[2. Sur les volcans africains, voir III, 3e partie, p. 962-977 et 980-989.]

3. Note relative aux planches XI et XII. (Sur ces deux planches, le Nord est en bas.) La pi. XI montre la rencontre de deux des Mers que Lœwy et Puiseux comparent aux affaissements méditerranéens : à gauche, la Mer de la Sérénité, et à droite, la Mer des Pluies. Les presqu'îles séparatives sont, au Sud (en haut), les Apennins, et au Nord (en bas), le Caucase. De la Mer des Pluies surgissent trois cratères remarquables, Archimède, Autolycus et Aristille. L'espace compris entre ces cratères et les escarpements très abrupts des Apennins s'appelle Palus Putredinis; il s'introduit entre le Caucase et les Apennins; ceux-ci supportent, dans ces parages, de très hautes montagnes, comme le Mont Hadley, qui ne sont pas des volcans, mais des massifs limités par des failles (Schollen). Au-delà de l'intervalle entre les Apennins et le Caucase se détache, sur le fond de la Mer de la Sérénité, dont la teinte est sombre, une tache blanche à peine indiquée. C'est Linné, où l'on a cru constater des modifications récentes. Une tache blanche plus accusée (alun?) se voit au Sud, là où les Apennins s'abaissent doucement sous les flots de lave de la Mer. Entre le Caucase et le bord du disque lunaire se présentent les grands cirques à fond plat d'Eudoxe et d'Aristote. Les montagnes qui bordent au Nord la Mer des Pluies ont reçu le nom d'Alpes. La Vallée des Alpes est visible comme une coupure rectiligne. —

Sur la pi. XII, on peut reconnaître, en haut, à gauche, et sur quelques autres points des fragments de ce qu'on a appelé " l'ancienne terre ", c'est-à-dire des parties moins modifiées de la surface lunaire, comparables jusqu'à un certain degré au soubassement basaltique de l'Islande. Un grand nombre de cratères chevauchants sont visibles. Un bel exemple

Ed. Suess