Laurent, Essai géotbgique, etc., p
D'ailleurs, il ne s'agit ici que du cours inférieur du fleuve. D'après Leith Adams, c'est à Selsileh, par conséquent encore en aval des cataractes, que l'on voit apparaître à une assez grande hauteur audessus du fleuve des coquilles fluviatiles et d'anciennes terrasses; en amont ces traces deviennent fréquentes, et leur hauteur paraît atteindre 100 à 120 pieds [30-36 m.]*. Ceci ne met toutefois en évidence que les progrès de l'érosion et l'encaissement du fleuve, qui a suivi la baisse de la ligne des rivages. Mais le Nil remonte à des âges très reculés.
Les traces de la faune du Nil ont une très grande extension. Bauermann a trouvé dans les alluvions de Ghenneh, dans l'Arabie Pétrée, une coquille de Spatha chaziana, espèce qui vit dans le Nil, et des fragments du même mollusque étaient associés à des outils de silex dans les mines de turquoise voisines, qui sont de la plus haute antiquité ^.
Il y a longtemps déjà, Tristram a rapporté du lac de Tibériade un poisson caractéristique du Nil, le Chromis nilotica, et d'autres représentants de la même faune, ce qui le fit conclure à la haute antiquité de cette faune fluviale ^ Lortet a confirmé ces observations ; le niveau du lac est d'après lui à 212 mètres audessous de la mer ; sa plus grande profondeur, au nord, est de 2^)0 mètres ; ici encore, le fond atteint donc la cote négative de — 462 mètres ^ Mais on voit tout autour du lac des terrasses littorales qui atteignent le niveau de la côte de Méditerranée, et il a pu facilement exister jadis une communication par la plaine de Jezréel^
1. A. Leith Adams, Notes on the Geology of a portion of the Nile Valley north oj the 2c? Cataract in Nubia, taken chiefly with the vlew of inducing further search for fluviatile shells at higfi levels (Quart. Journ. Geol. Soc, XX, 1864, p. 6-19).
2. Bauermann, art. cité (Quart. Journ., XXV, 1869, p. 3o). Ces coquillages ont évidemment servi de nourriture aux travailleurs ; ces mines, situées près de l'ouâdi Maghara qui rejoint l'ouàdi Ghenneh, ont été découvertes, suivant Lcpsius, quatre mille ans avant Jésus-Christ et exploitées par une colonie d'ouvriers {Briefe aus Aegypten, Aelhiopien und der Halbinsel des Sinai, in-8°, 1852, p. 336).
3. A. Glinther, Report on a Collection of Reptiles and Fishes from Palestine (Proceed. Zool. Soc, 1864, p. 488-493); H. B. Tristram, Nat. Hist. Review, XII, 186o, p. 541- 544, etc. [Voir aussi le grand ouvrage de H. B. Tristram : The Fauna and Flora of Palestine (Survey of Western Palestine), in -4°, London, 1884, surtout l'Introduction].
[4. Il résulte des nombreux sondages de Th. Barrois que ce lac est en réalité beaucoup moins profond : l'épaisseur de sa nappe liquide ne dépasse guère, en effet, 40 à 45 mètres [Sur la profondeur et la température du lac de Tibériade, C. R. Soc. de Géogr. Paris, 1893, p. 449-460, carte).]
5. Lortet, Dragages profonds exécutés dans le lac de Tibériade {Syrie) ; C. R. Acad., Sc.jXCI, I886,p. 500-503. On avait admis, d'après d'anciennes observations de Tristram, que des terrasses de la mer Rouge atteignent la hauteur du seuil d'Arabah, et qu'il y avait eu écoulement vers le sud (Nature, March 1883, p. 520);mais les données précises de Lartet (Bull Soc. Géol. de Fr., 2« sér., XXV, 1865, p. 448 et suiv.) ne sont pas favo-
Près de Bcyrout vit la Trionyx aer/yptiacus ; mais le fait le plus singulier dans ce genre est sans doute la présence, à 3 kilomètres au nord de Gésarée, du crocodile du Nil, qui s'y est perpétué dans les bouches marécageuses du Nahr e' Zerka ou « Fleuve des Crocodiles ». Pline connaissait dans cette région une ville de Crocodilon; Strabon Fa mentionnée et aujourd'hui encore un village en ruines porte ce nom ; enfin, les informations recueillies récemment par Boettger sont concluantes : il en ressort que l'animal n'est pas rare, qu'il s'attaque de temps en temps à des moutons et à des enfants, et qu'un spécimen long de 3 mètres a été tué près du fleuve en avril 1877 \
Ces observations jettent en même temps un jour imprévu sur les récits nombreux et circonstanciés relatifs à un monstre écaillé qui aurait été tué à Rhodes, dans la première moitié du quatorzième siècle, par le chevalier Déodat de Gozon-.
C'est ainsi que les vestiges de l'ancienne faune du Nil sont aujourd'hui dispersés sur la terre ferme ; cette faune est plus ancienne qu'une bonne partie de la Méditerranée orientale, plus ancienne aussi que l'effondrement de la mer Morte. Peut-être même est-elle contemporaine de l'époque à laquelle s'est faite la transition de la série ascendante à la série descendante des couches, aux environs de Suez.
rables à cette hypothèse et il est très peu vraisemblable que ce seuil éleyé du sud ait été franchi, alors que le lacdeTibériade pouvait trouver à un niveau inférieur une issue vers laMéditerranée. [D'après F. Noetling, cette jonction du Jourdain avec la Méditerranée, par la plaine de Jezrcel, n'a jamais existé (Zeitschr. Deutsch. Palaestina-Vereins, IX, 1886, p. 149). D'après Hull, les dépôts lacustres les plus élevés que l'on connaisse dans le bassin de la Mer Morte se trouvent, vers la partie moyenne de l'ouadi Arabah, à 426 mètres au-dessus de son niveau actuel, soit 30 mètres environ au-dessus de la Mer Rouge et de la Méditerranée; ils renferment des coquilles d'eau àoMce [M elania, Melanopsis) ; Mém. cité, p. 80).]
1. Oscar Bôttger, Bie Reptilien und Amphibien von Syrien, Palestina und Cypern (Berichte Senckenberg. Naturf. Ges., 1879-1880, p. 199-206, avec carte du Nahr é Zerka, pi. IV). Le Léviathan de Job, ch. xl et xli, est certainement le crocodile; mais il est difficile de rapporter ce passage aux crocodiles du Nahr é Zerka, car le Behcmoth dont il est également question est évidemment l'hippopotame. Sam. Bochart {Hierozoicon, in-toL, 1563, II, p. 753-796) a déjà fait cette identification. Voir aussi K. Schlottmann, Bas Buch Hiob, in-8°, 1851, p. 490-503.
2. Voir notamment le récit détaillé de Jac. Bosio, Istoria délie sacra Religione et Ill^o Militia di San Giovanni Gierosolomitano, in-tol., Rome, 1594, II, p. 45-47. L'événement se serait passé près d'une source, au bas de la colline de la chapelle de Saint-Éticnne, sur la route de Rhodes à Casali, Hélion de Villanuova étant grand maître de l'ordre (1322-1346). Le récit de Bosio contient tous les détails qui figurent dans les vers de Schiller. Notons, abstraction faite de la description fantastique de la bête, que le chevalier dut traverser l'eau pour s'en api^rocher, qu'il dut descendre de cheval pour la combattre, et que l'endroit vulnérable se trouvait en dessous de la gorge.
