Dutton, lligh Plateaus, p. 116, 128 et ailleurs

telles qu'une attraction active vers le centre du globe, étaient difficiles à découvrir, — le phénomène se traduisant surtout parune chute passive de grands voussoirs. Ces chutes passives supposent aussi de grands espaces vides. C'est dans de telles régions que se produit le plus souvent le jaillissement des laves. Ces faits étant donnés, on est amené à se représenter les choses de la façon suivante :

Les parties supérieures et périphériques du globe sont maintenues par la tension tangentielle, comme une voûte. Soit par tension radiale, soit par décollement, une partie du globe se détache vers l'intérieur, et il se forme un grand vide plus ou moins parallèle à la surface terrestre; ce retrait, très étendu dans le cas de rupture par tension radiale, et plutôt lenticulaire quand il y a décollement, — cette macula^ — se remplit de lave. Si l'effort tangentiel cesse de se faire sentir à la surface, par suite d'un plissement ou du chevauchement d'un voussoir sur ses voisins, la voûte s'effondre dans la macula^ en arrière de la partie plissée ou chevauchée, et, par les cassures ou les failles, des laves s'échappent au dehors*.

Il y aura lieu d'examiner plus tard jusqu'à quel point les faits donnent raison à cette hypothèse. —

Mentionnons enfin une dernière circonstance, qui paraît commune à plus d'un centre éruptif. Il s'agit de l'effondrement local, nettement circonscrit ou, pour employer l'expression drastique de Reyer, du tassement {Nachsacken) du volcan et du terrain environnant. Et je n'entends pas seulement faire allusion ici aux exemples que l'on a cités des environs immédiats de certains volcans récents, tels que la Signal Post Hill à Santiago [Sâo Thiago], dans les Iles du Cap-Vert, ou le noyau éruptif de moindre importance d'Auckland (Nouvelle-Zélande), car il ne s'agit là que de phénomènes de peu d'étendue^. Je veux parler de la masse entière d'un volcan. Judd, Mojsisovics, Reyer établissent d'une manière concordante que le volcan de Mull, le massif de Predazzo et celui du Venda se sont af^aissés^ « On sent, dit Mojsisovics, que certaines parties de la montagne traversée se sont, sur la périphérie du centre éruptif, comme enfoncées dans des cavités formées par-dessous*. »

[i. « Cette explication, si ingénieuse, paraît s'appliquer au volcanisme; mais par cela même, elle démontre combien il est difficile de rapprocher trop intimement la formation des granités (et des gneiss) de celle des roches volcaniques. » (A. Michel-Lévy).]

2. Scrope, Volcanoes, p. 273; Darwin, Geological Observations, etc., 2"^ éd., p. 12; Heaphy, Quart. Journ. Geol. Soc, XVI, 1860, p. 245.

3. Judd, Mém. cité (Quart. Journ., Geol. Soc, XXX, 1874, p. 236) ; Mojsisovics, Dolo^ mitriffe, p. 377, 378 ; Reyer, Die Euganaen, p. 75-78.

[4. On peut citer à l'appui, en France, l'affaissement du Mont -Dore (faille de la Bourboule).]

J'ai déjà eu roccasion de rappeler combien on est porté à rester au-dessous de la vérité en appréciant le volume des masses rejetées dans une grande éruption, et combien les cônes de projections sont peu de chose en comparaison avec la masse des pluies de cendres qui, lors de pareilles catastrophes, obscurcissent au loin le soleil.

Pour embrasser maintenant la série de dénudation dans un coup d'oeil d'ensemble, revenons aux volcans de l'Amérique Centrale les plus récents, à ceux qui ont été mentionnés dans le chapitre précédent.

La série commence alors par le volcan moderne de Léon, avec le centre éruptif du lac d'Ilopango et l'izalco ; aucune de ces montagnes ignivomes ne date encore d'un siècle ; à côté d'elles on peut nommer aussi le Jorullo et le Monte Nuovo.

A ces volcans très jeunes se rattachent immédiatement ceux qui sont dans un état d'activité ininterrompue et qui en témoignent par un cratère rempli de laves incandescentes, comme le Stromboli, ou, sous une forme d'ailleurs bien différente, le Kilauea. L'izalco, que l'on vient de citer, se trouvait, il n'y a pas bien longtemps encore, dans un état analogue au Stromboli.

Puis viennent les volcans sujets à des éruptions fréquentes, comme le Vésuve et l'Etna, ou plus rares, comme celui d'Ischia. Leur nombre est très grand, mais plus nombreux encore sont ceux dont on ne connaît pas d'éruptions datant de la période historique et qui cependant ont conservé intacts leurs cônes de cendres, comme les Puys de l'Auvergne ou Rocca Monfma.

Les suivants sont les volcans dont la ruine est assez avancée pour laisser voir leur squelette, à travers le cône de cendres partiellement détruit; tels sont le Monte Venda dans les Euganéens, dont la base dénudée montre déjà des intrusions latérales, et, d'après les observations de Doelter, quelques centres éruptifs des îles Ponza. Ici, les coulées de laves ne sont déjà plus en continuité avec la bouche de sortie des éruptions.

Je ne connais pas de volcans basiques dont le squelette soit devenu visible; mais il existe de nombreux exemples d'isolement de coulées basiques, émanées de volcans parvenus à cet état ou arrivés déjà aux phases suivantes.

L'érosion pénètre plus profondément, et les phénomènes qui, au pied du Venda, ne se montraient qu'en petit — l'intrusion latérale ou l'injection de lentilles de laves acides, — se réalisent

sur une très grande échelle dans les Henry Mountâins, la Sierra El Late, la Sierra Garriso et en d'autres points, au centre de l'Amérique Septentrionale.

La dégradation continue toujours; elle permet de reconnaître à Predazzo, au sommet des montagnes, les laves interstratifiées dans le terrain triasique, et à la base, dans la vallée, les profondeurs de la cheminée, que remplissent des roches granitiques etsyénitiques*, tandis que, sur les versants, les zones de contact présentent le cortège des silicates caractéristiques. Cette mise à nu des roches profondes peut affecter plusieurs centres d'éruption alignés en série, comme aux Hébrides^, ou la dégradation peut même aller si loin que la continuité de la fente sur laquelle devaient s'échelonner les bouches ressort avec évidence, comme dans le Banat^ Enfm l'érosion peut pénétrer assez profondément pour qu'on n'aperçoive plus qu'une cicatrice [Narbe), comme dans le cas de la traînée syénitique de Brunn*.

Toutes les venues citées jusqu'à présent sont ou des épanchements produits à la surface de la planète par des éruptions sorties de l'intérieur, ou les restes des cheminées et des fentes par lesquelles ces éruptions avaient trouvé une issue au dehors. Mais la dégradation va plus loin encore : la dénudation nous découvre aussi des massifs qui, du moins dans la plupart des cas, n'ont pas atteint la surface à l'état liquide et incandescent, mais se sont solidifiés dans les profondeurs sous la forme d'énormes pains de roche, de batholithes, comme nous l'apprend fréquemment un fragment de l'ancienne voûte, un lambeau de schistes modifiés, conservé à leur sommet ^

[1. « Ici ls3 roches granitiques et sye'nitigues ne présentent guère d'analogie chimique ou minéralogique avec les porphyrites augitiques des coulées et des projections. L'ordre est ie suivant : [° Syénite augitique (Monzonite), perçant et métamorphosant les couches de Werfen et le Muschelkalk ; 2° En coulées dans et sur les couches de Wengen, Porphyrites augitiques (Mélaphyres), poussant des filons jusque dans la dolomie du Schlern; 3° Granité à tourmaline, vraisemblablement en relation avec les filons de porphyre feldspathique (à orthose rouge) qui percent tout ce qui précède et qui sont d'âge maximum indéterminé. Il n'est pas certain que la monzonite ou le granité fassent réellement partie de la cheminée volcanique des éruptions de porphyrite augitique. »> (A. Michel-Lévy) .}

[2. Aux Hébrides, les dômes de microgranite sont postérieurs aux principales coulées (voir A. Geikie, Mém. cité).]

[3. «t Là, pas de roches volcaniques. « (A. Michel-Lévy).]

[4. «La théorie des batholithes s'applique bien aux laccolithes, toujours remplis de roches porphyriques à deux temps de consolidation distincts. Elle ne s'applique pas aux granités dont on ne connaît pas le soubassement, ou plutôt dont le soubassement et le voisinage en grande profondeur sont composés de gneiss granitiques. » (A. Michel-Lévy).]

[5. "Il est vraisemblable que les granités n'ont pas d'autre soubassement qu'eux-mêmes et qu'ils rejoignent en profondeur la zone de l'écorce dans laquelle ils prennent naissance par des ramifications innombrables. » (A. Michel-Lévy). j

C'est ainsi que, des amas de cendres de Tépoque actuelle, nous arrivons aux massifs granitiques de l'Erzgebirge et au Drammengranit de la Norvège, et que nous sommes amenés à reconnaître l'extrême diversité d'origine des granités des Alpes.

Enfin, Fenchaînement des phénomènes nous conduit à l'hypothèse de décollements intérieurs, déterminés par le jeu des pressions tangentielles ou par des ruptures dans le sens radial ; il reste maintenant à rechercher jusqu'à quel point la structure réelle des montagnes est d'accord avec cette hypothèse.