CHAPITRE ii. — DE 1523 A

tion de quatre opuscules d'Érasme avait été censurée. Les Colloquia et les Paraphrases du même auteur le furent ensuite dans leur texte latin. Berquin écrivit à ce dernier pour le prier de se joindre à lui dans la lutte contre les docteurs de Paris. Le moment était venu pour Érasme démontrer ce qu'il était : outre que ce dernier avait personnellement à user de représailles, la victoire semblait bien devoir couronner leurs communs efforts en ruinant le funeste crédit des théologiens.

L'appel ne fut pas entendu. Érasme donna même à son ami le conseil de renoncer au rôle dangereux d'agresseur. Le novateur fit la sourde oreille.

L'affaire, qui traînait en longueur, devait avoir une fin.

Accusateur d'une part, accusé de l'autre, il dut comparaître devant un tribunal composé de douze membres nommés par le roi. Convaincu du crime d'hérésie, il s'entendit condamner à ces peines légalement mitigées, mais sous la condition qu'il consentirait à abjurer : le percement de la langue et l'internement le reste de ses jours. 11 se refusa à l'abjuration, malgré les supplications de Guillaume Budé, qu'on dit avoir été un de ses juges. Quelques jours après, une autre sentence prononça la peine du feu, sentence qui fut exécutée, en avril 1529, sur la place de Grève. Louis de Berquin montra un grand courage en face de la mort.

Ainsi finit cet homme, qu'on peut appeler le premier apôtre du protestantisme en France, et qui, au jugement de Théodore de Bèze, aurait été chez nous ce que Luther fut en Allemagne, s'il avait trouvé en François 1er un Frédéric de Saxe *•

Érasme, en ami, ne veut ni condamner ni absoudre le novateur : « Si non commeruit supplicium, disait-il, doleo; si commeruit, bis doleo 2. »

Pour Théodore de Bèze, Louis de Berquin est un glorieux martyr, auquel le ciel même aurait rendu témoignage, en fai-

1. Source générale pour la partie historique : Chevillier, V Origine de Vimprimerie de Paris, Paris, 1694, in-4, p. 177-119, lequel a rédigé son article d'après les Registres de la Faculté et du Parlement; Lettre citée d'Érasme, laquelle résume la vie de Louis de Berquin; Hist. Univers. Paris., t. VI, p. 217-221.

Le Journal d'un bourgeois de Paris sous le règne de François Ier, édit. pour la Société de l'histoire de France, nous fait lire, p. 384, que Berquin « mourut repentant. »