Hist. Univers. Paris., t. VI, p

En 1897, les Luthériens et les Calvinistes ont célébré à l'envi Philippe Mélanchthon, à l'occasion du quatre centième anniversaire de sa naissance. Discours pompeux, écrits flatteurs, poésies dithyrambiques, rien n'a manqué. Chemin faisant, les panégyristes ne se sont pas fait faute de décocher quelques traits au catholicisme et à ceux qui le professent. Naturellement la Faculté de théologie de Paris, qui a tant combattu contre le protestantisme naissant, n'a pas été épargnée.

Un pasteur, M. Kuhn, a donné au Bulletin de la Société de Vhistoire du protestantisme français, livraison du 15 mars, un article que M. Weiss, secrétaire de la rédaction, a qualifié d'intéressant dans la livraison du 15 juin suivant, p. 311.

Dans cet article, l'auteur fait mention du projet de conférence entre des théologiens luthériens, Mélanchthon en tête, et des docteurs de Paris. M. Weiss s'est empressé d'écrire en note à ce sujet : « Mais ce qui fit échouer le projet auquel « on avait réussi à intéresser François Ier, ce fut en premier lieu le refus de l'élec- « teur (de Saxe) de laisser partir Mélanchthon et, par-dessus tout, l'intransi- « geance de la Sorbonne qui, avec un orgueil égalé seulement par son igno- « rance, ne voulait entendre parler des Protestants que s'ils consentaient à la « consulter sur les moyens de rentrer dans l'Église catholique, seule infaillible et « en possession de la vérité absolue. »

Si M. Weiss avait suffisamment et sans parti pris étudié la question, il n'aurait pas écrit ces lignes. D'autre part, ce texte qu'il reproduit : « Les hérétiques pre- « nans a leur advantage que les docteurs de Paris ne vouloient conférer vocale- « ment, ains seulement par escrit, comme redoutans leur présence ... » (Bulletin du 15 juin, p. 313), aurait dû être pour lui un trait de lumière : il est l'œuvre, dit-il, d'un « contemporain » et il renferme la condamnation des assertions du ministre que son zèle a emporté loin de la vérité. Enfin, comment croire que la Faculté de théologie, qui -a été pendant des siècles un foyer de lumière, soit devenue tout à coup un foyer de ténèbres ?

Disons aussi que le langage de M. Weiss est un anachronisme. Il n'est approprié ni à notre temps ni au sujet à traiter : en cette matière et suivant les règles actuelles

Si donc le projet de conférence n'a pas eu de suite, ce n'a été ni le fait de la Faculté, qui acceptait la conférence dans les limites fixées par la loi évangélique et le droit canonique, ni le fait de Mélanchthon, qui n'a cessé de la désirer.

Certes, dans les paroles de ce dernier, qui n'est plus le Mélanchthon de 1521, jetant l'injure à la face de la Faculté et de ses docteurs, il y a plus que de la sincérité, de la bonne foi : il y a de la noblesse, de la grandeur d'àme; il s'en détache même un amour réel de la vérité religieuse. Tel qu'il apparaissait alors, il le fut jusqu'à la fin de sa carrière. En butte aux soupçons, aux attaques, à la haine de ses coreligionnaires qui le jugeaient trop tiède, sans excepter Luther lui-même qui ne voyait plus en lui l'ami dévoué d'autrefois, il appelait toujours la concorde, il en poursuivait toujours, mais vainement, la réalisation. Treize ans plus tard, dans une lettre à Christophe de Carlowitz i, il traçait ainsi son portrait dont nous présentons un raccourci :

Depuis plus de vingt ans, je me consacre à l'œuvre commune. Mais, hélas! les uns s'en sont pris à un défaut de zèle; les autres m'ont accusé d'ambitionner le chapeau de cardinal. Combien n'ai-je pas eu à me plaindre de Luther lui-même 2? En vue et par amour de la paix, je ferais des concessions contre lesquelles d'autres s'insurgent. Ainsi j'admettrais la hiérarchie de l'Église, l'autorité du pape et des évêques qui, assurément, veilleraient mieux sur la pureté des dogmes que les princes passionnés et d'un esprit inculte. J'admettrais aussi les cérémonies de l'Église, parce qu'elles font essentiellement partit de la discipline. Ma nature a toujours eu de la répugnance pour cette vie de cyclopes qui ne veut aucun ordre.

Sans doute, certaines contradictions font ombre dans le ta-

de la critique, tout doit être rigoureusement historique, la forme comme le fond. Remarquons enfin que M. Weiss ne sait même pas imiter Mélanchthon qu'il veut célébrer ; ou, si l'on veut, il est avec Mélanchthon, jeune, ardent, subjugué par Luther, et non point avec Mélanchthon formé par l'étude, mûri par lï réflexion, instruit par la marche des choses ; il est avec le Mélanchthon de 1521 qui a les intempérances du néophyte, et non avec le Mélanchthon de 1535 qui désire conférer avec les docteurs de Paris.

1. Epislola ad Christoph. Carlevizium, du 28 avçil 1548, dans De Philip. Melancht. ortu.... narratio, ouv. cité, p. 452-456.

2. « Tuli etiam antea servitutem pêne deformem, cum ssepe Luther magi su» naturse.... quam vel persome su» vel utilitati communi serviret. >»