II. — LUTTE NOUVELLE

Un très louable projet, qui datait de plusieurs années *, recevait, dans les premiers mois de 1530, un commencement d'exécution : François Ier, l'ami et le protecteur des lettres et des arts, désignait et dotait quelques professeurs pour l'enseignement de l'hébreu et celui du grec. L'enseignement de l'hébreu était confié à Paul Paradis, à Agathon ou Agathias Guidacério et à François Vatable; l'enseignement du grec, à Pierre Danès 2. Telle fut l'origine du célèbre Collège royal de France, fondé en l'Université de Paris, mais indépendant d'elle.

Parmi ceux qui avaient encouragé le roi dans son noble dessein, il faut citer : Etienne Poncher, évêque de Paris; Guillaume Petit, docteur en théologie, évêque de Troyes, puis de Senlis; Jean du Bellay, évêque de Bayonne, ensuite de Paris ; Guillaume Cop, médecin de François Ior; Guillaume Budé; Jean Lascaris.

François Ier avait eu l'intention de placer Érasme à la tête du collège. Des ouvertures lui furent faites. Mais l'illustre savant, eu égard à son âge et à sa santé, ne crut pas devoir accepter semblable charge, si honorable fût-elle.

Au concile de Vienne 3, Clément V avait, mais sans beaucoup

1. Il paraîtrait que François Ier avait conçu ce projet dès le commencement do son règne.

2. Du Breul, Le Théâtre des Antiquitez de Paris, Paris, 1612, in-4, p. 756 ; Goujet, Mém. histor. et litt. sur le collège royal de France, Paris, 1758, in-4, part. I, p. 26 ; M. A. Lefranc, Hisl. du collège de France, Paris, 1893, in-8, p. 108-

Pour l'année de la fondation, nous nous en sommes tout particulièrement rapporté à Du Breul, qui s'exprime ainsi à l'endroit indiqué : « Outre les tesmoi- « gnages susdits, j'ay esté curieux de rechercher un catalogue de tous les lecteurs « susdits...., lequel m'a esté baillé par un de mes amis et par luy dressé en la « manière que s'ensuit, auquel je n'ay voulu rien changer, et noterez en passant « que la première institution desdits lecteurs fut faite par lettres patentes du « roy François premier, en date du vintquatriesme jour de mars 1529, comme « il se peut vérifier par les comptes de l'espargne. » Or, cette année 1529 correspond à notre année 1530.

3. Le Bulletin de la Société de l'histoire de Paris et de l 'Ile-de-France, année 1891 , p. 165, a publié, d'après un manuscrit de la Bibliothèque nationale, une supplique de l'Université de Paris au pape pour la fondation, dans notre capitale, d'un collège où l'on enseignerait le grec, l'arabe, letartare: « Studium graecae linguae, arabicae et tartarica;. » Ce collège devait comprendre six maîtres et vingt élèves : « Sex raagistris praesidentibus in docendo, xx scolaribus in discendo. » Cette supplique

de succès, ordonné l'étude des langues savantes dans l'Université de Paris, comme dans celles de Bologne, d'Oxford, de Salamanque. En 1430, on semblait, à Paris, goûter davantage le projet : la Faculté des arts ou, du moins, la Nation de France demandait qu'on facilitât l'enseignement du grec, de l'hébreu et du chaldéen, en dotant de bénéfices suffisants les professeurs de ces langues. Moins de trente ans après, l'Université ellemême entretenait un maître d'hébreu et un maître de grec *. Malgré cela, il faut reconnaître que l'étude de ces langues n'était guère florissante. Le latin lui-même était loin de ressembler à celui de l'ancienne Rome.

François Ier avait pu constater en Italie combien les études classiques étaient avancées. Dans la pensée du roi et des savants qui le conseillaient, le nouveau collège devait combler une regrettable lacune et donner une heureuse impulsion qui permettrait à la France de regarder sa voisine sans avoir trop à rougir de son infériorité littéraire.

A Paris, cependant, dans les précédentes années, quelques pro fesseurs de renom, surtout en grec, s'étaient fait entendre. Ils se nommaient Georges Hermonyme, Jean Lascaris, François Tissart, Jérôme Aléandre. Ils y avaient formé des élèves appelés à une certaine célébrité, comme Jean Reuchlin, Michel Hummelberg, Guillaume Budé, Pierre Danès qui- devait compter parmi les premiers professeurs du collège.

En 1531, ce dernier avait un collègue pour l'enseignement du grec : c'était Jacques Toussaint. La même année, l'enseignement des mathématiques était confié à Oronce Finée ou Fine 2.

n'est pas datée. Mais elle est évidemment antérieure au concile de Vienne. Autrement, elle en eût fait mention et se fût recommandée de la prescription conciliaire. L'initiative venait donc de l'Université. « .... Pater clementissime, écrivait-elle à la « fin de sa supplique, provideatis, si placet....,utinter innumerabiliapietatis opéra, « quae Beatitudo Vestra suo tempore ferventer exercuit nec desinit exercere ad « laudem divini nominis et honorem, fructus praesentis operis cum perhenni fama « vestri nominis ubique.... extollatur. »