Ibid

Quelques auteurs et, entre autres, Moréri, en certaines éditions de son Dictionnah^, après Amelot de laHoussaye, racontent difTérem ment les choses.

Suivant ces auteurs, pour se procurer des ressources, il se mit au service d'un régent de Navarre. Charles Monchal, précepteur du jeune d'Épernon, plus tard cardinal de la Valette, le plaça près de ce dernier en qualité de valet de classe, c'est-à-dire pour l'accompagner aux cours et lui porter ses livres et son écritoire, ce qui lui permetloit ae profiter lui-même des leçons du collège. 11 proûtoit également de celles du précepteur. Charles Monchal dit un jour au duc d'Epernon, père du jeune étudiant et qui témoignoit upe certaine afTeclion au valet de classe, à cause de son esprit : « Monseigneuri

132 LIVRE PREMIER. — CBIQUISTES.

comme prédicateur : les personnes de distinction , comme la foule, s'empressaient d'aller l'entendre dans les églises où il annonçait la parole sainte. En 1603, il était choisi pour prononcer Toraison funèbre de la maréchale de Retz. Reçu docteur en 1604, il était, trois ans plus tard, par la protection du duc d'Épernon, appelé au siège épiscopal d'Aire. 11 avait été aussi aumônier de la reine Marguerite de Valois.

En 1610, il prononça, à Notre-Dame de Paris, Toraison funèbre de Henri IV. Cette oraison funèbre est démesurément longue, défaut assez commun à l'époque. Mais il y a moins de citations profanes et de souvenirs du paganisme, ce qui constituait un réel progrès, dans le sens littéraire et chrétien, en ce qui regarde l'éloquence de la chaire. Ce progrès se remarque aussi en Nicolas Coeffeteau dans Téloge semblable du même monarque. 11 y a plus. Dans cette Oraison, des pages se lisent qui touchent à la véritable éloquence. Voilà ce qu'on peut constater, car ce discours a été livré à l'impression* i.

L'orateur entre naturellement, pathétiquement, dans son sujet, presque comme Bossuet abordera l'oraison funèbre d'Henriette d'Angleterre, si soudainement frappée par la mort :

c Non, non, Messieurs, ne le pensez pas, ce n'est point pour c louer sa vie que je me présente en ce lieu, mais pour pleurer < sa mort, pour célébrer ses conquestes, mais pour plaindre c nostre perte, pour chanter ses triomphes, mais pour dire en • gémissant ces tristes paroles : Cecidit corona capUis noziri; « vœ nobis, quia peccavimus/ La couronne de nostre teste est « tombée ; malheur à nous, parce que nous avons péché l •

Les douleurs de Paris et de la France sont peintes sous des couleurs fortes et vives :

€ J'eus le malheur d'estre à Paris, quand les furies lancèrent le € détestable coup ; j'en appris la nouvelle non par le récit d'aucun

« ne gaslez point nostre eleve; j'en veux faire un homme digne de vostre « protection et capable de faire figure dans le monde. ••

Ajoutons que ce récit ne flgure plus dans la dernière édition du Grand Dictionnaire hiitorique.

Pour nous, il nous semble bien que lout cela est le fruit de l'imagination. Comment expliquer que, prêtre déjà, ou du moins dans les ordres sacrés, deux fois chanoine, il se soit fait valet de classe?

1 . Oraiton funèbre prononcée en la grande église de Paris aux obsèques de Henri le Grand, roy Ires chrettien de France et de ^avarre^ Paris, 1610, in-4.