ARMAND-JEAN DU PLESSIS-RICHELIEU

La brève notice qu'EUies du Pin consacre au cardinal de Richelieu s'ouvre ainsi :

c II est rare que les grands politiques et les ministres « d'Estat s'appliquent non seulement à Tetude, mais encore à « la composition d'ouvrages de théologie. Cependant le carc dinal de Richelieu, qui tient un si haut rang parmi les minisc très d'Eslat et les politiques, peut aussi trouver sa place c entre les auteurs ecclésiastiques. Ainsi, sans nous arrester c aux circonstances de sa vie, qui regardent le ministère de t FEslat, nous parlerons ici de lui en qualité d'evesque, de carc dinal et d'auteur, et de ce qu'il a fait ou écrit pour l'Eglise i. >

Nous procéderons comme cet historien littéraire, sans nous astreindre cependant à une aussi grande brièveté louchant la politique.

D'ailleurs, depuis quelques années surtout, la glorieuse carrière du grand ministre a été parfaitement étudiée et présentée aux lecteurs dans des œuvres remarquables qui sont entre les mains de tous.

Qu'il nous suffise de dire ici que le célèbre homme d'État s'était proposé un triple but : détruire la puissance politique du protestantisme dans le royaume: mettre un terme à Tesprit d'indépendance factieuse de la noblesse; abaisser le saintempire d'Allemagne.

Le protestantisme, avec ses places de sûreté, était un État dans

1. Bibliolh. des aut. ecclesiasl. du XVII* siècle, par. II, Paris, 1708, 8», p. 108.

26 LIVRE PREMIER. — DBIQUISTES.

rÉlal; la noblesse, avec cet esprit d'indépendance, un obstacle à l'essor national; Tunité du saint-empire un danger permanent *.

Aux yeux du ministre et logiquement, de ce triple but atteint devait résulter la grandeur de la France. Aussi, en vrai patriote, poursuivit-il son œuvre avec une admirable habileté, une ténacité invincible et même parfois, nous pouvons le dire, relativement à la noblesse, per fas et nefas.

Celte dernière partie de la proposition indique que nous ne voyons pas de nefas dans l'alliance avec les Protestants contre la catholique maison d'Autriche. Sans doute, on a dit le contraire au temps même du puissant ministre, et on l'a répété depuis 2. Mais c'est qu'on ne se plaçait pas au véritable point de vue qui est celui ci : la religion n'était pas en cause; seule la politique nationale préoccupait, inspirait, commandait.

Richelieu, en effet, conlinuait le système inauguré par Henri IV. Et le bon roi, sincèrement attaché à la foi catholique, ne voyait pas qu'il lui fût défendu de s'appuyer sur des puissances protestantes dans l'intérêt du royaume 3. Ainsi pensa Richelieu, tout cardinal qu'il était.

Ajoutons que les succès ne trahirent pas ses espérances et ses efforts. « Sous sa ferme et prudente conduite, disait Bossuel, t la puissance d'Autriche cessoit d'être redoutée ; et la France, t sortie enfin des guerres civiles, commençoit à donner le branle f aux affaires de l'Europe *. » La Bruyère félicitait également le grand politique d'avoir su opposer « des alliez à des ennemis 5. »

Armand-Jean du Plessis-Richelieu était le troisième fils de

1. Si Napoléon III avait compris ce dernier point, jamais il n'eût fait l'unité de rilalie, jamais il n'eût facilité l'unité de l'Aliemagnc : quand on veille au salut d'un peuple, on évite de constituer ou de laisser constituer âi ses frontières des nations puissantes qui peuvent devenir de redoutables ennemies. Malheureusement Napoléon III était trop rêveur ; et, dans ses rêves, il estimait que sa vague politique personnelle était supérieure à la politique vraiment nationale consacrée par les siècles; car, depuis François I", nos gouvernements n'ont cessé de lutter pour l'abaissement de l'empire d'Allemagne.

2. Rohrbacher, entre autres, Hisl, univers, dn VÉglis. cathol , t. XXIII, Paris, 1847, 8°, p. 356-357, est d'une sévérité excessive.

3. Dans Henri JV et VÉglite^ Paris, 1875, 8», pp. 343 et suiv , nous avons développé ces considérations.