CHAPITRE 11. — ARMAND-JEAN DU PLESSIS-RICUELIEU

autoriser à se rendre près de Marie de Médicis exilée à Blois. Mais il la quitta presque aussitôt pour se retirer en son prieuré de Mirebeau, dans le Poitou. C'est dans celte solitude qu'il composa et publia sa défense des principaux poincts de la foy de l'Eglise calholique *.

L'ouvrage, dédié au roi, est dirigé contre les quatre ministres de Charenton. Ces ministres se nommaient : du Moulin, Montigny, Durand, Meslrezal. Le P. Arnoux, confesseur du roi, ayant attaqué à Fontainebleau, du haut de la chaire et en présence de Louis Xlll, la confession de l'Eglise réformée, les ministres crurent devoir répondre et firent précéder la réponse d'une lettre apologétique au roi 2. C'est à celte lettre^ en suivant l'auteur pas à pas, que Richelieu oppose Les principaux poincts de la foy de l'Eglise catholique,

« Sire, disait-il dans la dédicace au roi, sçachanl qu'il sied c bien aux evesques de parler en la cause de l'Eglise et en celle « de leur roy et voyant que l'escrit que les ministres de Cbaren- « ton ont eu la hardiesse d'addresser à Vostre Majesté, est contre € l'Église calholique et par conséquent contre vous, puisque, a comme fils aisné, ses inlerests sonl les voslres, j'ai estimé que « je ne devois pas eslre muet, puisque je me trouvois parmi ceux « qui triomphoient en cette occasion, comme s'ils eussent rem- € porté quelque grand avantage contre la foy de vos anf cestres. >

11 avait soin d'affirmer que toutes les actions de sa vie n'auraient jamais d'autre but que le « service • de Sa Majesté.

Dans un avis au lecteur, il faisait connaître le cadre de son livre contre un écrit, aux yeux des adversaires, véritable « arsenal

1 . L^s principaux poincts de la foy de V Eglise catholique de/fendus contre Vescrit adressé au roy par les quatre ministres de Charenton, Poitiers, 1617.

La' dédicace est du mois d'octobre 1617.

L'ouvrage a eu deux autres éditions, Tune en 1629, in-4, Tautre en 16&2, in-fol. (V. Brunet Manuel..»., art. Richelieu).

Une traduction anglaise a été publiée à Paris, 1635, in-8 : The principal points of the faith of catholike Church....

2. Défense de la confession des Eglises reformées de France^ La Rochelle et Charenton, 1617, iD-8. Le P. Arnoux répliqua par La Confession de foy de MM. les ministres^ convaincue de nullité par leurs propres Bibles» avec la resplique à Vescrit concerté, signé et publié par tes quatre ministres de Charenton^ Paris, 1617, in-8.

32 LIVRE PREMIEB. — UBIQUISTES.

qui, en peu d'espace, contenoit des pièces pour ruiner de fond en comble la vérité de la religion catholique. > C'était là une téméraire assertion dont il se proposait de faire justice en quatorze chapitres, tout en s'en tenant à l'épître dédicatoire. 11 en ajouterait cinq autres, à l'effet de < déduire les raisons pour lesquelles leur doctrine doit estre abhorrée de tout le monde. >

Dans ces cinq derniers chapitres, en effet, l'auteur établissait que la religion prétendue réformée :

Était digne de hayne, parcequ'elle fait schisme en l'Eglise;

Renouvelait les anciennes hérésies;

Ruinait toute vertu, en prétendant que nos diverses œuvres sont souillées par nostre nature corrompue;

Ouvrait la porte à tous les vices^ car, suivant les novateurs, le croyant ne peut périr, quand mesme il le voudroit, quelque péché qu'il commette, pourvu qu'il ait une foi vive et forte ;

Détruisait l'ordre social et religieux, puisque ces novateurs enseignaient encore qu'aucune loy des princes spirituels ou temporels ne peut obliger en conscience.

Néanmoins, on ne permit pas à l'évèque de Luçon, défenseur de la foi, de revenir dans sa ville épiscopale. 11 dut se réfugier à Avignon, nouvelle solitude qui fit éclore Vlnslruction du chrestien. Celte œuvre eut un succès immense, non seulement en France où il y eut plus de trente éditions, mais à l'étranger où elle fut traduite en plusieurs langues et même en langue arabe ^

Dans celte œuvre, l'évèque parlait spécialement pour ses ouailles. Aussi est-elle adressée à Messieurs les diocésains de l'evesché de Luçon dans une lettre placée en tète du livre et datée d'Avignon 1" septembre 1618.

C'est une suite de diverses leçons destinées à être lues par les curés les dimanches el fêtes et qui ont pour objets les explications du Symbole, du Décalogue, des Commandements de TEglise, de l'Oraison dominicale, de la Salutation angélique, des Sacrements. Elles sont suivies de l'exercice journalier du chrétien, comprenant la prière du malin et du soir, puis d'une formule de prône et des annonces qui doivent y être faites.

Il y avait donc là un cours de religion à Tusage du diocèse. Mais le livre en franchit rapidement les limites.