PIERRE SARAZIN

PIERRE DE BESSE (i567'i639)

Le legs oratoire du moyen-àge se réduisait, dans les premières années du xvu* siècle, à des allures trop libres, à des formes qui sentaient encore la scolastîque, à Tusage immodéré du profane et du païen.

Cest une thèse des plus faciles à prouver ; et les prédicateurs les plus en vogue sous le règne de Henri IV se chargent de la mettre en évidence.

Parmi ces prédicateurs, nous avons à signaler un docteur, Pierre de Besse, qui, avant d'être prédicateur de Louis XIII, faisait courir tout Paris à ses discours. Le sermon qu*il donna sur la Passion, en 1602, dans Fégiise Sain 1-Sé vérin, devant le plus brillant auditoire, est semé de traits de celte nature. Rappelant les grands capitaines de Tanliquité qui veillaient sur leur armée, le prédicateur s'écrie : * El voici bien un autre César, un autre

< Annibal, bien un autre Philippe : c*est Jésus Christ qui, por-

< tant en trousse tous les péchez du monde, veille aujouni hui « dans le jardin des Olives. » Si Jésus s avance au-devani (U*. ct'ux qui viennent pour rarrêler, c'est un • Scevole » qui « ne cnjindra pas de mettre, non pas le bras seulement, maib loulle corps dans les flammes d'une passion : » cehl un « lîd<We Zop> re » qui « sera blessé, mutilé, navré, couvert de mille plaies ; » c'e^t un « Codrus » qui • a chan^*^»} d'Labil, de Dieu fee UWMui homme, afin de mourir pour sa patrie. » Comme h\ kh ti'^Wii pafe aNsez,

LA FACULTÉ PE nbOIX^OIC. — I- JV. M

16â LIVRE PREMIER. — UBIQUISTES.

nous voyons apparaître le Iribun Denlatus, c si vaillant et généreux que, s*estant trouvé à divers rencontres, il avoit la poitrine couverte de quarante cinq grandes playes, sans que le dos en eust jamais reçu aucune, quiestoit un signe qu'il n*avoit jamais pris la fuite. » Aussi c Tappeloit on ordinairement l'Hercule romain. • Mais qu'est-ce que ce DentatuscômparéàJésus?Car« voici bien un autre capitaine qui recevra bien d'autres coups, sans que jamais il recule ; c'est THercule des chrestiens ; » et même à cette parole de Jésus : Ego sum, c'est moi, « voilà ces cuirassiers tous borgnes. > Les larrons doivent s*estimer heureux de mourir avec Jésus. Le souvenir des derniers instants de Phocion fournit la preuve de la chose. Cet illustre et innocent Athénien s'était rencontré dans la prison avec un criminel du nom de Tudippc. Dans une apostrophe oratoire, le prédicateur s'écrie : Num tibi satisest, Tudipe, cum Phocione morif Puis, faisant l'application de celte parole aux chrétiens, il continue : t fortunez brigands, c je vous en dis de mesme : Num vobis satis est cum Jesu Chrislo « morif Voleurs, ce vous est Irop de gloire de mourir avec ce « brave Phocion, de finir vostre vie avec Jésus ChrisL Vous c esles condamnez justement pour vos fautes, et Jésus meurt « innocent *. >

La gloire du prédicateur inspirait la poésie. Nous lisons en tète de l'édition de ce carême de Saint-Séverin ce quatrain à la suite de plusieurs autres petites pièces de vers :

Ainsi que dans Paris preschant tu ravissois Aux dévots auditeurs le cœur par les oreilles; Ainsi lu raviras aux plus doctes François Par la vue les cœurs, en lisant tes merveilles.

Voici le sermon de la Purification, le premier de la sainte quarantaine. Le prédicateur disait après VAve Maria :

c Trois gentilshommes persans entrèrent un jour en grand « dispute dans l'antichambre du roy Darius, pour sçavoir quelle € chose estoit la plus forte du monde. Le premier dict que c'es- < toit le vin quimaislrisoit les petits et les grands. L'autre dict € que non, mais que c'estoit le roy qui faisoil tout trembler soubs c ses armes, la parole duquel servoit de loy, la volonté d'arrest

\, Premieret Conceptions theologiques sur le caresme..,,, Paris, 1601, in 8, tom. II. fol. 121, 129, 131, 156-157.

H y a de nombreuses éditions de ce carême.

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< et le seul signe de commandemenl. Le troisiesme, qui fut c Zorobabel, adjousta que c'estoit la femme, mais que par desc sus tout cela c'estoil la veillé qui estoil la plus forle et la plus

< puissante chose du monde : Super omnia autem vincii verilas. € pauvres Persans, permettez que j'entre en ceste dispute,

< permettez que je die aujourd'hui mon symbole; pas un de c vous n*a encore rencontré; je dis, moy, que c'est Thumilité : tt Omnium foriissima est htimililas. C'est elle qui dompte les roys, t qui commande aux diables, qui triomphe des anges, qui fait « poser les armes à Dieu, qui le surmonte, qui le fait mourir i. »

Dans l'Avent de 1605, sur les quatre fins de l'homme, on reconnut le frère parfaitement ressemblant du carême de 1602. Bornons-nous à rappeler un trait de similitude. C'est un rapprochement entre le costume adopté par Alexandre en Perse et l'incarnation du Verbe :

Alexandre se fit arranger» un vestement bizarre, tirant partie du Macédoine^ partie de la Perse, afin, par ce moyen, de gagner l'affeclion et acquérir l'amitié de ces peuples. » Or, « voici le grand Jésus Christ, le monarque des cieux et de la terre, qui, venant aujourd'hui dans les frontières du monde pour gagner les cœurs de ces citadins et se faire afiectionner des hommes, s'habille à la guise des hommes, porte leurs couleurs, leurs livrées, revestu d'un habit bigaré tirant sur ta divinité et l'humanité tout ensemble ^.... »

La poésie eut de nouveaux accents pour les nouveaux succès de l'orateur, auquel on disait :

Si de ces quatre Ans la plus fraische nouvelle Te porte aux quatre coins de ce grand univers Et couronne ton front de lauriers toujours verts. Ne te fait on point tort, lorsque Besse on t'appelle? Non : ce nom te sied bien, puisque Thumilité Qui sur mille vertus règne en ta volonté, Vers le centre plus bas tout autant te rabaisse, Que le divin sçavoir qui part de ton esprit, Ou receu de ta bouche ou leu dans ton escrit, Vers le plus haut des cieux te rehausse et redresse *.