CHAPITRE IV

JEAN-FRANÇOIS-PAUL DE GONDI, CARDINAL DE RETZ (i6i4'î679)

Dans ce docteur en théologie, dans cet archevêque de Paris, dans ce cardinal de la sainte Église, il y a de tout, de Tespril, de la science, de la littérature, de Thabileté, de l'ambition, de l'artifice, de Timmoralité, de Taudace, de la grandeur d'âme ; mais peu de chose du docteur, peu de chose de Tévèque, peu de chose du cardinal.

Jean-François-Paul de Gondi, né en octobre 1614, à Montmirailen Brie, était fils de Philippe-Emmanuel de Gondi, général des galères de France. Il fit ses premières études sous la direction de Vincent de Paul. Destiné à TÉglise, déjà possesseur de plusieurs bénéfices, il devint, en décembre 1627, chanoine de Notre-Dame de Paris.

L'évèché de Paris semblait devenu un patrimoine de famille. Pierre et Fleuri de Gondi avaient occupé successivement ce siège; et, quand Tévèché fut converti en archevêché (1622), ce fut encore en faveur d'un membre de cette famille, Jean-François de Gondi, l'oncle même du jeune Jean-François-Paul. Aussi le père, espérant pour le fils celte haule dignilé, s*appliquail-il à faire entrer dans TÉglise ïame la moins ecclésiastique qui fusi dans V univers i.

Le jeune de Gondi eûl-il été destiné au monde, que sa vie n'eût pas été moins édifiante ou, mieux, plus licencieuse : les galanteries et les duels, il menait, pour ainsi dire, tout cela de front.

1. Ce BODl les expressions mêmes de Paul de Gondi (Mémoires de Relz, dans CoHection Michaud et Poujoulat, p. 16).

94 LIVRK PREMIER. — UBIQUISTES.

11 se complaisait dans la lecture des Vies de Plutarque et des Histoires de Salluste. Son esprit se sentait du goût pour Tétude des conspirations et son cœur se prenait d'admiration pour les conspirateurs.

A dix-huit ans, il écrivait la conjuration de Fiesco, en partie traduite de Mascardi, opuscule original, hardi et non sans mérite littéraire. Aussi Richelieu, après avoir pris connaissance du livre, se prit-il à dire de l'auteur : c Voilà un dangereux esprit *. »

Paul de Gondi résumait ainsi la tentative du conspirateur de Gènes :

c Ainsi finit cette grande entreprise; ainsi mourut Jean Louis c de Fiesque, comte de Lavagne, que les uns honorent de grands « éloges et les autres chargent de blâmes et que plusieurs excuc sent. Si l'on considère ceste maxime qui conseille de respecter c toujours le gouvernement présent du pays où Ton est, sans c doute que son ambition est criminelle. Si l'on regarde son c courage et toutes les grandes qualitez qui éclatent dans la c conduite de cesLe action, elle paroit noble et généreuse. Si l'on c a égard a la puissance de la maison de Doria, qui luy donna c un juste sujet d appréhender la ruine de la republique et la < sienne propre, elle est excusable. Mais de quelque façon que c Ton en parle, les langues et les plumes passionnées ne sçau- « roienl desavouer que le mal qu'elles en peuvent dire, ne luy « soit commun avec les hommes les plus illustres. »

Après avoir affirmé que les ennemis de Fiesco et le Sénat luimême auraient applaudi au succès, il exprime son jugement personnel :

c Neanlmoins, je croy que nous pouvons dire, avec toute <i Tequité que doit garder un historien qui porte son jugement € sur la réputation des hommes, qu'il n'y avoit rien à désirer c dans celle du comte Jean Louis qu'une vie plus longue et des « occasions plus légitimes pour acquérir de la gloire 2. >

1. C*est Tauleur lui-même qui nous renseigne sur toul cela. Il nous raconte, en particulier, que Topuscule avait été confié à Lauziëres, que Bois- Robert se le procura et le porta au cardinal de Richelieu qui « dit tout haut, en présence du maréchal d'Eslrées et de Senneterre : Voilà un dangereux esprit » {Mémoires de Retz, dans CoUect. Michaud et Poujoulat, p. 19).