CHAPITRE IV. — DBUX ARMXBS EN OBSERVATION

Saint Paul voulait qu'on s'éprouvât avant de s'approcher de la sainte table, tandis que ces nouveaux maîtres se contentaient de repentirs légers, do confessions faites à la hâte, de satisfactions plus qu'insuffisantes, ce qui conduit fatalement à des communions sacrilèges.

Nombre de docteurs en théologie se rangèrent sous la bannière d*Arnauld, et plusieurs archevêques et évéques lui prêtèrent leur concours.

Le signal de la riposte fut donné dans l'église de ta maison professe des Jésuites, à Paris, par le P. Nouet, prédicateur assez en vogue, mais téméraire dans la circonstance. Interprète des sentiments de son ordre, l'orateur prenait le ton agressif. Il appelait, lui reprocha- t-on, l'auteur de la Fréquente Communion : c nouveaureformaleur, falsificateur des Pères, ignorant, imagina- « lif, phan tastique, melancholique, luna tique, aveugle, malicieux,

• furieux, serpent, ayant une langue à trois pointes, armée de « passion, de médisance et d'impiété, scorpion, monstre, loup c déguisé en agneau, voulant ruiner l'Eglise, comme Luther et € Calvin, sous prétexte de la reformer. » 11 n'était pas plus tendre pour les évoques approbateurs du livre. Il les comparait à c des ignorans qui ne sçavent point la théologie » ; et il recommandait à ses auditeurs de les fuir, ainsi que tous les .adeptes de cette doctrine, c comme des lépreux et des excommuniez, comme des personnes que tout le monde doit fuir, à cause de leurs opinions et pernicieuses et contagieuses. > 11 se consolait à la pensée que < la plus saine partie des evesques condamnoit ceux qui suivoient cette doctrine ^ »

Fatalement, il devait voir s'élever contre lui les prélats approbateurs du livre d'ArnauId.

a J'advoue— disait Arnauld, qui rentrait en lice ddinsYAdvertis-

« contre ce livre, qui est que Tescrit que j'ay refuté et dont nous avons Tori- « ginal entre les mains, a esté composé par un Jésuite que je ne veux point

• nommer, pour ne point blesser sa réputation, me reservant de le faire lors- « qu'on m'y obligera.... » {Advertissement sur quelques sermons pretchez à Paris contre ce livre, in an,). Cet Advertissement , s. I., 1643, in-8, a été aussitôt inséré dans la 2* édition, Paris, 1643, in-l, du livre : De la fréquente communion. L'écrit dont il est question était donc simplement une pièce manuscrite^ mais authentique.

1. Advettissement sur quelques sermons pp. 9, 11-14, de Tédltion s. 1., 1643,

in-8.

c sèment mt quelques sermons preschez à Paris contre ce livrCy opusc cule que nous venons de mentionner — j'advoue que j'ay esté c surpris de voir que la Compagnie des Jesuiles se soit levée pour c opprimer une doctrine si chreslienne et si puissamment establie « dans toute TEscriture et dans tous les Pères, et qu*ils m'obligent

< aujourd'huy de me defandre publiquement contre leurs accuc salions publiques, après que j*ay évité de ma part tout ce qui « pouvoit me commettre avec eux en celte rencontre. »

Un peu plus loin, il écrivait :

c... Ils ont fait décrier ce livre dans leur église par plusieurs « sermons du P. Nouet, leur prédicateur, ne craignans de s'enc gager sans sujet dans un combat, où la passion leur faisoit « croire qu'il n'y avoil que de l'honneur à gagner pour eux et que la victoire leur estoit asseurée. >

11 rappelait les approbations du livre. Puis, il faisait un habile usage de l'arme de l'ironie :

c Car, enfin, ceux qui ont approuvé ce livre ne sont que des « docteurs de Sorbonne, ne sont que des evesques et des arche-

< vesques ; mais celuy qui le condamne est un Jésuite, c'est-àc dire qu'il a une qualité sublime et sureminente qui l'eleve « au-dessus des premières personnes de l'Eglise ; et tous ces

< approbateurs, quelque considérables qu'ils paraissent parleur c suffisance, ne sçavent pas la théologie, parce qu'ils se sont imac ginez faussement la pouvoir apprendre en lisant les Pères, au c lieu que ce prédicateur a peut estre leu quelque chose des auc leurs de cette sçavanle Compagnie, qui sont les véritables • théologiens ; et il a lousjours cet avantage et ce privilège, « que les 'plus injustes ne -luy peuvent ravir, qu'il faisoit la « rhétorique, il y a trois ou quatre ans, et qu'ainsi il a appris la

< science de l'Eglise plus parfaitement que tous ces docteurs « et ces evesques, en lisant Horace et Virgile à ses escolliers.

c Et cecy ne nous semblera point eslrange, lorsque nous con- « sidérerons que cette Compagnie estant, si nous la croyons, « loule sçavanle et toute théologienne, ses enfans aussi sontna- « turellement théologiens, de sorte qu'encore qu'ils consument la

< meilleure partie de leur vie et de leurs estudes dans ces lettres « prophanes et séculières, qui sont aussi esloignées de la c science de l'Eglise que le ciel est esloigné de la terre, passans c ensuite d'une occupation si humaine à l'une des plus hautes