III. — GUBRRB AU CARTÉSIANISME
Au mois d*aoùt 1671, Tarchevèque de Paris appelait près de lui, de la part du roi, le recteur, les doyens des Facultés supérieures, les procureurs des Nations, la plupart des principaux des collèges et il leur tint ce langage :
« Le roy, ayant appris que certaines opinions que la Faculté
< de théologie avoit censurées autrefois et que le Parlement f avoit défendu d'enseigner ni de publier, se répandent presen- € tement non seulement dans l'Lniversité, mais aussi dans le
< reste de cette ville et dans quelques autres du royaume, soit « par des estrangers, soit par des gens du dedans, voulant « empescher le cours de cette opinion qui pourroit porter c quelque confusion dans l'explication de nos mystères, poussé
< de son zèle et de sa pieté ordinaire, il m'a commandé de vous f dire ses intentions. Le roy vous exhorte. Messieurs, de faire c en sorte que l'on n'entende point dans les Universitez d'autre
< doctrine que celle qui est portée par les reglemens et statuts
< de l'Université et que l'on n'en mette rien dans les thèses, et « laisse à vostre prudence et à vostre conduite de prendre les € mesures nécessaires pour cela. »
Cette parole royale était un ordre. On se soumit unanimement. Dans une assemblée générale de l'Université, laquelle fut convoquée sans retard, il fut arrêté que, dans l'enseignement, on s'en tiendrait aux règles anciennes, conséquemment à la doctrine péripatéticienne, et que les contrevenants seraient
hoc titulO : ExPLICATIO mentis RCIIAIfiE SIYB DB ANIMA RATIORALI, UBI EXPLIGATUR QDID BIT ET B8SB POSSIT ;
EpUtola ad Petrum Dinel, SocietalU Jesu ;
Epistola ad celeberrimum virum Gisherlum Voeiium ;
Passianes animœ ;
Ejusdem axictoris opéra philosophica.
exclus de VAlma Mater. La décision fut notifiée aux professeurs, régents, docteurs, mailres, principaux des collèges. L'exécution en était confiée au syndic général ^
La mesure ne paraissant pas encore suffisante, on sollicita du premier président du Parlement, Guillaume de Lamoignon, un arrêt rappelant ou renouvelant la condamnation des nouveautés philosophiques. C'est alors qu'intervint notre illustre satirique. Boileau supposa une Requeste en faveur d'Aristote adressée à Nosseigneurs du Mont Parnasse. Cette Requeste se terminait par ces paroles :
< Enfin, pour ester tout sujet de contestation entre les par- • ties, qu'il soit ordonné qu'on continuera toujours de raison-
< ner aveuglement en matière philosophique; que la seule « autorité d'Aristote, fondée sur un titre de prescription, qu'il c s'est acquis depuis tant d'années, prévaudra à la raison et à f l'expérience, et qu'à l'avenir on ne prétendra plus sottement
< et impertinemment, comme l'on fait, sauf la révérence de la c Cour, à de nouvelles découvertes qui ne soient pas dans Aris- « tote, à peine de punition exemplaire, de mille livres d'amende « et tous dépens, dommages et interests.... »
En conformité avec IdiRequesiCy un arrêt était rendu par (a Cour souveraine du Mont Parnasse. 11 apparaissait précédé de facétieux considérants, dont le premier se trouvait couché en ces termes :
« Vu par la Cour la requeste présentée par les maislres des f arts, regens et professeurs de l'Université de Paris, tant en « leurs noms que comme tuteurs et défenseurs de la doctrine « du très haut, très admiré et très peu entendu philosophe, € messire Aristote, cy devant professeur royal en langue grecque c à Athènes et précepteur du roy, de triomphante mémoire,
< Alexandre le Grand, acquéreur de l'Asie, Europe et autres c lieux; contenant que, depuis quelques années en ça, une in-
< connue, nommée la Raison, auroit entrepris d'entrer par force
< dans les écoles de philosophie de ladite Université ; et, pour « cet effet, à l'aide de certains quidams factieux, prenant les
< surnoms de Cartistes et Gassendistes, gens sans aveu, se seroit c mise en estai d'en expulser ledit Aristote, ancien et paisible
< possesseur desdites écoles, contre lequel elle et ses consors
1. M. Jourdain, HisL de V Univers, de Par.t p. 234, d'après i4rc^. du minist. de Vinetruct. publ.
CHAPITRB VI. — L'aRISTOTÉLISMB BT LE CARTÉSIANISMS. 333
ff avoient déjà publié plusieurs livres et raisonnemens diffamac toires, voulant assujettir ledit Aristotè à subir devant elle c Texamen de sa doctrine, ce qui est directement opposé aux lois, ff us et couslumes de ladite Université, où ledit Aristotè a tousc jours esté reconnu pour juge sans appel et non comptable de € ses argumens.... »
En conséquence, Tarrèt ordonnait f que ledit Aristotè sera toujours suivi et enseigné par lesdits professeurs et regens de ladite Université, sans que pour ce ils soient obligez de le lire ni sçavoir son sentiment; et sur le fond de sa doctrine les renvoyé à leurs cahiers ». Puis, entrant dans les détails, il parlait du cœur, des nerfs, du chyle, du foie, du sang, remettait « les entitez, identitez, petreitez, polycarpeitez et autres formules scotistesen leur bonne famé et renommée », réintégrait c le feu dans la plus haute région de Tair, suivant et conformément aux descentes faites sur les lieux >, reléguait « les comètes au concave de la lune avec défense d'en jamais sortir pour aller espionner ce qui se fait dans les cieux. »
La sanction judiciaire ne faisait pas défaut. Donc Tarrèt défendait ff à tous libraires et colporteurs de vendre et débiter à l'avenir le Journal des sçamns et autres libelles concernant de nouvelles découvertes, à moins qu'elles ne servent pour faire entendre la matière première, la forme substantielle et autres pareilles définitions d'Aristote qu'il n'a pas entendues luy mesme » ; il enjoignait à tous professeurs, regens, de tenir la main à l'exécution du présent arrest et de se servir pour ce de tels raisonnemens qu'ils aviseront bon estre, et aux répétiteurs bibernois et autres supposts de l'Université de Paris de leur prester main forte et courir sus aux contrevenans ; bannit à perpétuité la raison de ladite Université, la condamne en tous dépens, dommages et interests envers les supplians. »
L'afBchage n'était même pas oublié : « Et sera le présent arrest leu et publié aux Mathurins, en la première assemblée qui se fera pour la procession du recteur, et affiché aux portes de tous les collèges de ladite ville de Paris ^ »
i. L*arrét burlesque, • signé par coUaUon Bomens •, du moins en certaines éditions, a pris place dans les OEuvrtê de Boileau. II a été, dit-on, rédigé « en compagnie de Bernier et de Racine ». M"* de SéTigné en parle dans une lettre, du 20 septembre 1671, à M** de
334 LIVRE H. — LES OBAHIttS CAUSES.
Si le ridicule tue en France, il empêche aussi les insanités de se produire : grâce à Tarrél burlesque, l'arrêt demandé, préparé peut-être, ne vit pas le jour' t.
Un docteur de Sorbonne, le célèbre Arnauld, prit aussi la défense du nouveau philosophe. Ce fut dans un mémoire où il exposait pliuieurs raisons pour empescher la censure ou la condamnation de la philosophie de Descartes 2. L*apologiste n^était pas exact, lorsqu'il écrivait : c .... ce qui est considérable est que ce « livre (la Métaphysique) contient la response à la difficulté qu'on c luy avoit faite sur l'Eucharistie et qu'elle y satisfait d'une ma-
GrigDan : • Je suis fort aise, lui. dit-elle, que tous ayez trouvé cette requeste c JoUe ; sans estre aussi habile que vous, je Tay entendue per discrexione, et
• Tay trouvée admirable ».
L*arrét a donc suivi de près les recommandations du roi et la décision de l'Université.
1. On dit que Guill. de Lamoignon avoua s*étre trouvé désarmé devant Tarrét burlesque.
Gela, cependant, n*empécha pas le roi d'écrire le 30 janvier 1675 au rectear de l'Université d'Angers : « Nous avons depuis peu esté informé que, dans l'Université de nostre ville d'Angers, on enseîgnoit les opinions et les sentimens de Descartes ; et, comme dans la suite cela pourroit causer a nostre royaume quelque desordre qu*il est bon de prévenir, nous vous faisons cette lettre pour vous mander et ordonner expressément d'empescher et faire défense de nostre part aux professeurs de ladite Université de continuer de faire lesdites leçons en quelque sorte et manière que ce soit, tout ainsi qu*a fait par nos ordres en l'Université de Paris le recteur d'icelle
Il est vrai que l'Université d'Angers avait fait elle-même entendre des plaintes, surtout contre les Oratoriens qui enseignaient la nouvelle philosophie.
Heureuse donc d'obéir aux ordres du roi, elle porta la défense, « ne deînceps diclam doctrinam Gartesii legant sub pœnis ad id pertinentibus. »
(Collect, judiciorum..,,, t. Ill, par. Il, p. 338-339.)
Deux ans après, Sa Majesté transmettait les mêmes ordres à l'Université de Caen. L'on obéit également; et la Faculté de théologie, en particulier, statuait ainsi, le 3 mai 1677 : « Declaramus principia philosophis Renati Descartea « saniori theologorum doctrine contraria nobis videri, et perpetuo statuimus « neminem eorum qui illa sustinere aut defendere voluerint, ad uUum hujus « sacras Facultatis gradum esse deinceps admittendum. » (/6ûi., p. 344.)
2. Ge mémoire inédit a été inséré par M. Cousin dans \tJownal de$ sav€inUf mars 1838, p. 174-180, d'après un manuscrit de la Bibliothèque nationale.
Arnauld disait encore : « 11 ne faut pas s'imaginer que tout d'un coup cet
• arrest changeast les opinions des hommes et qu'il fîst embrasser la philo- « Sophie d'Aristote à ceux qui n'y trouveront pas de solidité. Les esprits ne m sont pas si flexibles en des choses que chacun croit avoir la liberté de « penser et d'en croire ce qu'il luy plaist, n'y ayant que les choses de foy où
• l'on se croit obligé de soumettre son jugement à l'autorité. • {Ibid,)
