Dans ses Mémoirei spirituêli

3. V. ce que nous avons dit de ce recueil dans cet ouvrage, Époque mO' deme, t. I, p. 29, t. III, Avant-Propot,

Le XVII* siècle, si grand sous tant de rapports, ne pouvait ne pas avoir sa part de gloire dans le domaine de rér^]dition.

Aux premiers rangs, apparaissent les Jésuites et. les Bén<> dictins de la congrégation de Saint-Maur.

Les Jésuites se faisaient remarquer : avec le P. Sirmon^l, dans sa collection des Anciens Conciles de la Gaule, dans ses éditions des Œuvres de Théodoret et d'Hincmar; avec le r. Petau, par sa Doctrine des temps, son Uranologion et son Rationarium temporum; avec Labbe, par de nombreuses et savantes publications qui eurent pour couronnement les huit premiers volumes de sa grande collection des Conciles. A ce nom se joint celui d'un de ses frères en religion, le P. Cossart, à qui Ton doit les autres volumes de hi monumentale collection. Les travaux du P. Jean Garnii i' attestaient de multiples connaissances. Le P. Maimbouig se faisait un nom dans la science historique.

Les Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur s'acqui raient une gloire ni moins solide ni moins durable : Lii< d*Achery préludait, par ses éditions des Œuvres de Lanfraue et de Guibert, abbé de Nogent, à son Spicilège et à ses Actes des saints de l^ ordre de Saint-Benoit; Mabillon sirutait aussi, et avec le plus grand soin, l'antiquité, pour U dévoiler au public en enrichissant de savantes préfaces r\ d'observations critiques les Acta sanctorum de Lucd'Acher'\ et surtout en mettant au jour sa Diplomatique; Ruin^H f

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appelait Tattention des savants par ses Acta primorum martyrum sincera et selecta; Montfaucon se préparait par de constantes recherches à marcher glorieusement sur leurs traces.

L*Oratoire ne restait pas en arrière. Il pouvait se faire gloire de Morin, Lamy, Cabassut, Thomassin.

Le Génovéfain du Molinet montrait qu*il savait déchiffrer les médailles aussi bien que les documents écrits. A côté de lui, prenait honorablement place son confrère Fronteau.

Dans le clergé séculier, Henri de Sponde ajoutait à son Epitome des Annales de fiaronius la Continuation de ces mêmes Annales. Moréri attachait son nom à Ten&ntement laborieux d'un Dictionnaire historique et géographique. Le Nain de Tillemont écrivait, en puisant aux vraies sources, des Mémoires sur les six premiers siècles chrétiens» ainsi que ï Histoire des empereurs et autres princes qui ont régné à cette époque. Huet étonnait le monde «avant par sa Démonstration évangélique. L'abbé Fleury lançait dans le public les premiers, volumes de sa remarquable Histoire ecclésiastique. Lès frères de Sainte-Marthe en faisaient autant pour leur Gallia christiana.

Dans la société civile, Du Gange s'immortalisait par ses Glossaires; les frères Pierre et Jacques du Puy savaient utiliser leurs recherches et avaient la générosité de les communiquer aux autres; en Gabriel Naudé, l'écrivain se doublait du bibliophile; Baluze débutait par la critique his* torique, en attendant qu'il se montrât sérieux historien dans ses Papes d Avignon.

Dans ce domaine de l'érudition, la Faculté de théologie marchait parallèlement. Elle s'ouvrait la voie par le docteur Frizon et se plaçait aux premiers rangs par le docteur de Launoy et le docteur Noël Alexandre. A la Gallia purpurata de Tun et à de nombreux travaux des deux autres, elle ajoutait les premiers volumes d'une œuvre capitale, la Bibliothèque universelle du docteur Ëilies du Pin. En Godefroy Hermant, Ton avait un sérieux historien. Arnauld

faisait preuve d'ua immense savoir» tantôt comme orthodoxe, tantôt comme janséniste, malgré de regrettables subtilités et d'injustifiables entêtements : ses quarante volumes de bagage littéraire sont là pour l'attester. Si Bossuet se montrait le prince des orateurs, il s*affirmait aussi un des plus puissants organes de la science qui collige après recherches, discute, met en œuvre, apprécie savamment, soit dans la Défense de la fameuse Déclaration de 1682, soit dans V Histoire des variations du protestantisme.

A la suite de ces illustres érudits, mais au-dessous, nous voyons figurer : Héméré, Le Vasseuri Le Paige, avec leurs études historiques; Chevillier, avec son Origine de Vimprimerie de Paris; Filesac et Gerbais, avec leurs divers traités; Habert, avec son Liber pontificalis Ecclesiœ GrœcsB; Valérien de Flavigny, se distinguant par ses connaissances des langues orientales; Nicolaï» éditeur consciencieux de saint Thomas et aussi polémiste trop ardent sans doute, mais d'une science incontestable ; Morainvillier d'Orgeville, devançant son époque dans son amour du platonisme; Frasseu, à la fois philosophe, théologien et exégëte K

Dans la théologie classique, la Faculté fut sans rivale. Il suffit de rappeler les noms de quelques docteurs et les titres de leurs principaux écrits : de Gamaches et sa Summa theologica; du Val et ses Commentaires sur la seconde partie de la Somme de saint Thomas; Grandin et ses Institutions théologiques; de Sainte-Beuve et ses Résolulions de plusieurs cas de conscience.

Dans la controverse, le protestantisme pouvait se glorifier de du Moulin, Blondel» Jurieu, Claude, Basnage. La Faculté était en droit de citer Coeffeteau, Veron, Richelieu, Ârnauld, Bossuet. Après eux, nommons aussi deux polémistes, Tun orthodoxe, Tautre janséniste, Claude Morel, Jean Deslyons.

1. La Faculté serait presque en droit de nommer aussi le sorbonniste Jean- Baptiste Gotelier. Simple bachelier en fait, il était rraiment docteur par ses remarquablas connaissances.

Dans Part oratoire, il faut distinguer entre l'éloquence de la première nioitié du xvii* siècle et celle de la seconde.

Presque la première moitié de ce siècle fut, sous ce rapport de l'art oratoire, la continuation du xvi*.

Nous n'avons donc pas dû nous étonner du fond et de la forme des discours du docteur Pierre de Besse, prédicateur, qui captivait la cour et la ville et que la poésie s'empressait de célébrer.

Telle également notre appréciation en ce qui concerne un autre prédicateur de renom, Paul Boudot.

Quelques lignes, cependant, à l'appui de notre précédente assertion.

Nous avons, dans le P. Coton, confesseur de Henri IV et son prédicateur ordinaire, un orateur qui ne fit pas moins de bruit et fut autant couru que Pierre de Besse. Si nous en jugeons par ses Sermons qui ont été i^eduits par luy mesme en forme de méditations^ ce n'est plus l'entrain, le feu, l'abondance de Pierre de Besse. Le style est moins imagé, le raisonnement plus didactique, les formules presque professorales. Sous ce rapport, le P. Coton tient beaucoup de la scolastique. Ce n'est pas à dire, toutefois, que des passages, ici et là, n'accusent plus de chaleur et ne revêtent une forme moins défectueusement oratoire.

Le célèbre Jésuite se propose4-il de donner la raison physiologique de la mort naturelle? Il écrit : c La violation ou t défaite advient, quand la chaleur naturelle a épuisé l'hu- « midité radicale, et que ni l'une ni l'autre ne peuvent plus « estre reparées par voie d'aliment. »

L'explication du temps est à la hauteur, au point de vue scientifique et surtout littéraire, de l'explication de la mort. Qu'est-ce que le temps? se demande l'orateur ou l'écrivain après les philosophes. « Trois ombres qui ne sont quasi rien » : le passé, l'avenir, le présent. Comment alors admettre qu'il soit t quelque chose, estant composé ou de trois ombres, ou de trois pièces pendues en l'air ou peintes en la mémoire et imagination de l'homme? » Et pourtant cet

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esprit froidement méthodique trouve des paroles comme celles-ci :

<c Si les possédés sur lesquels leur puissance (celle des « diables) est limitée, nous font frayeur de les voir la langue c demi pied de la bouche, la chevelure eparse, les yeux c comme charbons en la teste, pieds et mains renversés, c hurlant comme loups, meuglant comme taureaux, groc gnant comme pourceaux, sifflant comme serpens, se jetant ff dans les flammes, se précipitant des fenestres, se ruant c sur le pavé, donnant de la teste aux murailles, par Tagila- « tion du démon qui réside et préside au corps de Tenergui( mené, que sera-ce lorsqu'il aura main levée et sur les « âmes et sur les corps * ? »

Orateur rival de Pierre de Besse et du P. Coton, André Valladier, qui donna à Saint-Jacques de la Boucherie une suite de sermons sur les Évangiles du carême, avait même parfois du Maillard et du Menot.

Dans un discours sur la mort, les riches inhumains et impénitents entendaient de ces douceurs : a Vous estes gros a de chair, gros de lard, gros de plaisir : tant mieux pour « le diable, bon pour la marmite du diable 2. >

Décrivant les funérailles du mauvais riche, l'orateur redisait le cri de ce dernier, enseveli dans les enfers : « Miséricorde, père Abraham, miséricorde ! Une gouttelette d'eau. » Et aussitôt de l'apostropher, à son tour :

« Ah ! mesquin, et où sont tes trésoriers, tes coffres, tes « pompes? Que sont devenus tes estafiers, pages?.... Et tes < beaux habits, tes draps d'or que tu changeois tous les « jours? TC'Voilà, te voilà toutnud.... »

Puis se tournant vers l'auditoire, il continuait sur le même ton:

« Et pourquoi, vaine damoiselle, et toi, vain damoiseau,

1. Sermons sur les principales et plus difficiles matières de la foy^ Paris, 1617, pp. 500, 494, 809.

2. Citât, de M. Jacquinet, Des Prédicateurs duXVIb siècle avant Bossuet^ Paris, 1863, in-8, p. 58.

APXRÇ0 6ENBRAL.

« ne penses tu à ce que tout cela a à devenir? Que ne mets tu • souvent devant tes yeux le linceul où tu dois estre enseveli

< après cette soie et ce clinquant? Est-ce ainsi que tu te (c laisses embabouiner tes pensées, ainsi charmer ton sens, « ainsi dévoyer ton discours et ta raison ? »

Quand il prenait le ton plus calme du raisonnement ou de la narration, Vàlladier disait de ces choses :

« La femme enceinte passant sur une vipère ou sur le « castor avorte; si elle baille en enfantant, de mesme; il ne « faut qu'aller un peu fort en carrosse, voilà Tenfant mort qui « peut estre auroit esté un César. »

Mais ce n*est pas seulement dans Tenfance que la vie est fragile. En effet :

€ Il y a deux trous dans la gorge, l'un pour la viande, l'autre « pour la respiration. Celuy de la respiration est le premier, « formé avec une petite languette : toute la viande passe « là dessus, sur la languette comme sur un pont levis; si

< une seule miette de pain entroit là dedans, comme sou- « vent il advient, mangeant trop vite, vous voilà mort à Tins- « tant *. »

A juger par l'oraison funèbre du brave Crillan, le ton du P. Bening s'harmonise assez avec celui de Valladier. Le P. Bening voulait rappeler les derniers instants du héros :

« Quand la maladie, sergente du ciel, dit-il, vous met la « main dessus et que la mort vous dit : il faut suivre, Dieu

< Ta dit, allons, suivons, n'estrivons pas, à l'imitation « de notre Grillon, qui, averti qu'il falloit déloger, battre t aux champs, aller servir son quartier au ciel, reçut cet « ajournement en maistre de camp, c'est à dire aussi genec reusement qu'autrefois il entendoit volontiers le son de la « trompette pour monter à cheval 2. »

Heureusement, à la même époque, d'autres prédicateurs se taisaient entendre, qui, sacrifiant moins au mauvais goût

i. Metanealogie sacrée» Sermom,..., Rouen, 1628, pp. 905, 483, 850, 851. 2. Citât, de M. Peignot, Predicaloriana^ Paris, 1841, in>8, p. 243.

du temps, eurent la gloire d'être les premiers précurseurs des grands orateurs chrétiens de la seconde moitié du xvii" siècle. A la suite du cardinal du Perron, de Bertaud.et surtout de saint François de Sales, nous devons nommer les docteurs CoefTeteau et Gospéau ou Cospéan.

Aux plus beaux jours du règne du Roi-Soleil, la Faculté occupa oratoirement le premier rang avec Bossuel el un rang -honorable avec les docteurs François Faure, Guillaume de Saint-Martin, Pierre Sarrazin, Ghoiseul du Plessis-Praslin, François II de Harlay et un peu le cardinal de Retz, dont le premier titre littéraire, cependant, se trouve dans ses Mémoires.