I. -- BOSSUBT AVANT LB PRÉGBPTORAT

1. — Jacques-Bénigne Bossuet, né à Dijon dans la nuit du 27 au 28 septembre 1627, appartenait à une famille très avantageusement connue dans la magistrature dijonnaise.

Son père fut appelé à faire partie du Parlement de Metz, lequel était de création récente (1633). En partant pour ses nouvelles fonctions, il confia l'éducation de ses enfants aux soins intelligents et dévoués de son frère aine.

Le jeune Bénigne Bossuet, second fils du conseiller au Parlement de Metz, fit, en qualité d'externe et avec les plus grands succès, ses études littéraires au collège des Jésuites de sa ville

1. Bossuet est mort, à la vérité, en 1704. Mais il appartient trop au XTit* siècle pour n*aToir pas ici sa place.

38 LIVRB PRBIflER. ^ NAVARRISTBS.

natale i. Des.tiné à Tétai ecclésiastique, il reçut la tonsure à huit ans et, cinq années plus tard, il fut pourvu cTun canonicat à la cathédrale de Metz.

Les Jésuites auraient voulu attacher à leur ordre un sujet dont la vive intelligence promettait tant pour Tavenir. Bossuet s'en rapporta aux décisions de son père qui préféra la carrière ecclésiastique dans le clergé séculier.

Le brillant humaniste fut envoyé à Paris et entra au collège de Navarre pour y faire son cours de philosophie (septembre 1642). Il ne se distingua pas moins dans ces nouvelles études.

A la fin de sa première année, il soutint une thèse devant un brillant auditoire. L*évèque de Lisieux, Cospéau, à qui la thèse était dédiée, et plusieurs autres prélats y assistaient. La soutenance mérita les applaudissements de tous.]

Après s*ètre fait admirer par les savants dans un tournoi philosophique, le jeune étudiant allait étonner par sa précoce éloquence la société mondaine. Le marquis de Feuquières, ami du père et protecteur du fils, avait déclaré, à THôtel de Rambouillet, que ce dernier pouvait, après quelques instants de préparation, improviser un sermon sur tel sujet qu'on choisirait. On voulut en faire l'expérience. Bossuet fut mandé à l'Hôtel vers* onze heures du soir, le sujet du discours indiqué, quelque temps de réflexion accordé, et le jeune orateur, à l'admiration de tous, donna le sermon désiré. Voiture, qui était parmi les auditeurs, se prit à dire qu'il n'avait jamais ovU prescher ni si tost ni ri tard.

Cospéau, l'éminent évèque de Lisieux, désira renouveler l'expérience devant un auditoire plus restreint et aussi plus compétent. 11 fit donc venir chez lui l'étudiant de Navarre. Ce dernier, en présence de Tévèque de Lisieux, de deux autres prélats et dans les conditions de l'Hôtel de Rambouillet, donna, avec un égal succès, l'improvisation demandée. Aussi, un certain jour, Cospéau, dont Bossuet venait de prendre congé, articula, devant une nombreuse assemblée, ces paroles prophétiques : « Ce jeune c homme, que vous venez de voir sortir, sera une des plus t grandes lumières de l'Ëglise. »

Au mois d'août 1644, ce jeune homme était reçu maître es arts.

1. Son ardeur au travail l*avait fait appeler par ses camarades : Bo$ suetus aratro.

CBAPmS II. — BOSSUKT AVANT d'ÈTBB ÉVSQOE DE MBAUX. 39

Après la philosophie, il aborda la mailresse des sciences, la théologie <.

Bossuel soalinl sa thèse de bachelier au mois de janvier 1648. Le prince de Condé, à qui elle avait été dédiée, assista à la soutenance.

Tout annonçait que l'étudiant, qui avait déjà donné des preuves admirables de son talent de parole, prendrait rang parmi les premiers orateurs de la chaire. Lui-même le pressentait. Il tint à s*initierde visu aux règles de la déclamation. Corneille était dans toute sa gloire. Ses pièces excitaient un enthousiasme général. Le jeune navarriste désirait, en vue de Tart oratoire, se rendre

1. Les lettres, la philosophie, la Uiéologie, Yoilà les études qui passionnaleot et passionneront toujours Bossue t Mais la science des mathématiques le laissait assez indifférent; ce qui ne Tempèchera pas, cependant, de rendre aux savants mathématiciens Phommage mérité. Il disait dans un de ses sermons, celui du vendredi de la quatrième semaine de carême :

« Je ne suis pas de ceux qui font grand cas des connoissances humaines ;

• et je confesse néanmoins que je ne puis contempler sans admiration ces

• menrei lieuses descouvertes qu*a faites la science pour pénétrer la nature,

• ni tant de belles inventions que l'art a trouvées pour raccorder à nostre « usage. L'homme a presque changé la face du monde.... Il est monté jus-

• qu*aux cieux : pour marcher plus seurement, il a appris aux astres à le ■ guider dans ses voyages ; pour mesurer plus également sa vie, il a obligé le

• soleil à rendre compte, pour ainsi dire, de tous ses pas. ■

En ce qui concerne la fable du mariage de Bossuet, nous renvoyons au cardinal de Bausset, Hùt. de Bosmelf t. I, Paris, 1624, in-12. Pièces jusUfieativee^ pp. 359 et suiv.

Nous ajouterons cependant qu'un historien con^mporain, Le Gendre, a cru devoir se faire un peu Técho du bruit qu'on faisait alors courir. Il a écrit dans ses Mémoires, Paris, 1863, in-8, p. 265-266 :

• Quelques jours après la mort de Bossuet, une demoiselle, sa vieille amie,

• demanda, se disant sa veuve, son douaire et ses conventions.... Cette pre- « tendue veuve n'estoit point une aventurière. Loin de là. C'estoit la fille de m M. de Mauleon qui tenoit un appartement au doyenné de Saint-Thomas « du Liouvre, dans le tems que Bossuet, n'estant que sous-diacre, estoit en « pension chez fe doyen de cette église.... Jeunes tous deux et demeurant ft dans la même maison, ils se voyoient commodément; ils s'aimèrent sous « promesse de mariage, à la charge de le tenir secret. Ainsi parloit la de-

• moiselle. Ce qu'il y a de certain, c'est que dans les difTerens tems de la < vie de Bossuet, elle a toujours esté la maistresse chez lui, qu'elle y ordon- « noit de tout et que la recommandation de cette si belle ancienne connois- « sançe estoit la plus efficace et la plus forte qu'on put avoir pour obtenir « des grâces dv prélat. »

En définitive, M^** de Mauléon aurait été une gouvernante de maison. V. aussi Bossuet et M^ de Mauléon^ étude critique sur le prétendu mariage de Bossuet, par M. l'abbé Urbain, Paris, 1906, in-8.

■ÉK.

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compte de la manière donl elles étaient interprétées : par là, il jugerait mieux de l'effet que Taction ajoute au discours. < Mais € il nous a assuré cent fois, ditTabbé Ledieu, qu'il s'est entière- € ment éloigné des spectacles, des qu'il s'est vu engagé dans les 8 ordres sacrez K >

11 passa les années de préparation à la licence, tantôt à Paris pour les cours théologiques et la soutenance des thèses, tantôt à Môtz où rappelaient ses devoirs de chanoine.

Nous avons raconté comment, à sa Sorbonnique (novembre 1650), il se fit un devoir de soutenir l'honneur de Navarre contre certaines prérogatives du prieur de Sorbonne î.

Choisi par les bacheliers navarristes pour prononcer le discours, appelé Paranymphe, et qui était une invitation à se rendre devant le chancelier pour en obtenir la licence s, il prit pour sujet ces paroles de la première épitre de saint Pierre : Deum timete^regemhanorificate, craignez Dieu, honorez le roi, sujet tout à fait de circonstance au milieu des troubles de la Fronde et qui devait résumer, au point de vue religieux et politique, les sentiments et la vie de l'orateur ^.

Le. lecteur n'a pas oublié qu'il y avait les lieux de licence ou le classement des licenciés. Bossuet n'obtint que la troisième place, le futur abbé de Rancé ayant été jugé digne de la première et Gaston Chamillard de la seconde ^. La collation de la licence eut lieu au commencement de 16S2 Q.

i. Gard, de Baussel, Hisi. de Bossuêt, Paris, 1624, in-12, 1. 1, p. 30.