CHAPITRE m. — BOSSUET^ ÉVÊQUB DE MBAUX

tablie : dans le sermon qu'il prononça en celle circonslance, il pul se faire enlendre d'un boul à l'autre de la vasle église ^.

Le 5 septembre suivant, au dernier Synode qu'il présida, il disait :

c Mes FrereS) ces cheveux blancs m'averlissenl que bientost € je dois aller rendre compte à Dieu de mon ministère et que ce •c sera peut eslre aujourd'huy la dernière fois que je vous par- • leray. Je vous en conjure par les entrailles de sa divine mise- « ricorde, ne permettez pas que tout ce que Je viens de vous « dire devienne inutile dans ma bouche et que le Seigneur puisse « me reprocher, lorsque je paroilray devant luy, de n'avoir pas c rempli envers vous les obligations de mon ministère. Faites en t sorte, par vostre conduite, que toutes les paroles que je vous fl ny annoncées dans mes instructions ne soient point infrucu (ueuses. Je prends ce divin Sauveur à témoin que, pendant le <c cours de mon episcopal, je n'ay jamais eu d'autre intention « que de vous faire remplir dignement les devoirs d'un estât t aussi saint que le vostre et d*où dépend le salut des peuples « qui vous sont confiez >. >

L'évèque de Meaux avait déjà ressenti les alteinles d'un mal qui devait l'emporter. Mais il devait travailler non seulement comme évèque, mais comme écrivain, jusqu'à ses derniers instants.

Comme sorte de sainte distraction à ses vives douleurs, il s'occupait de poésie, en versifiant en français quelques ps,aumes. Précédemment, il s'était exercé, agréable délassement, à rendre dans le même langage mesuré quelques passages du Cantique des cantiques et l'hymne de l'Ascension. Ajoutons à son actif poétique une ode au libre arbitre et quelques pièces de piété et, entre autres, les Trois Amantes, sous le nom desquelles il exprime les sentiments des trois Madeleine 3. Assurément, ses vers sont loin d'égaler sa prose.

1. Bausset, Op, cit., Paris, 1824, in-12, t. IV, p. 288, d'après les manuscrits de Tabbé Ledieu.

2. Haussai, Op. cil , Paris, 1824, in-12, t. lY, p. 291-292. d'après Journal de Verdun^ décembre 1766, p. 445, lequel a imprimé ces paroles pour la première fois.

3. L*abbé Migne inséra ces poésies, d'après des copies incomplètes et certainement inexactes, à la fln du tome XI des Œuvres complètes de Bossuet.

ilO LIVRB PREMIER. — - NAVARRISTES.

Néanmoins, durant les jours de souffrances, il ne négligeait pas les études sérieuses en matière théologique.

C'est ainsi que, sur les observations de M. de Valincour, il donnait une Explication de la prophétie d'haïe mr renfantement de la sainte Vierge, Comme préparation à la mort, il produisait une Explication littérale du psaume XXI sur la passion et le délaissèment de nostre Seigneur. Celte étude, le dernier soupir de son éloquence mourante, selon les heureuses expressions du P. de la Rue, dans Toraison funèbre du grand évéque ^, était précédée d'une traduction du psaume selon saint Jérôme, la Vulgate et les Septante. Bossuet fit paraître ensemble les deux travaux. Ce fut sa dernière publication -.

La maladie faisait des progrès. On avait découvert que le

Nous avons qualifié d'inexactes les copies, car on ne saurait attribuer à l'auteur certaines Tau tes de versification, comme aussi quelques termes plus ou moins impropres, fiossuet commençait ainsi le psaume Cœli marrant gloriam Dei : Ainsi chantait David, au milieu du silence.

Les beautez de la nuit Et d*un ciel étoile, dont la douce influence, Dans ce paisible temps, se répandait au loin. Bénissez le Seigneur, vous, lune, et vous, étoiles

Qui, sans nous éblouir, D*une profonde nuil percez les sombres voiles Et dans Tobscurité venez nous rejouir.

Qu'enlends-je ? Il va franchir la lointaine barrière,

Ce flambeau radieux, Qui, du matin au soir, fournissant sa carrière, Sur le vaste horizon ne jette que des feax.

Nul ne peut éviter sa vertu pénétrante,

Sous les toits à couvert, Ni couché sur le bord d'une eau rafraîchissante, Ni dans un creux vallon sous un feuillage vert.

Nous lisons cette strophe dans VOde sur la liberté ^ à laquelle il s'adresse : Je te sens au fond de mon cœur ; Mais, helas ! le péché vainqueur T'y laisse pour un triste usage, Puisque, sous le vice abattu.

Je n'ay que le crime en partage, Sans pouvoir aimer la vertu.

1. Citât, par Bausset, Op. cit., Paris, 1824. in.12, l. IV, p. 322.

2. Dans Œuvr. complet.^ édit. Lefèvre-Didot, t. I, pp. 364 et sulv. !'• édit.. Paris, i704. in-i2.