LE LIBRAIRE AU LECTEUR

amoureuses^ comme des minuties qui n^auroient pas fait assez it honneur par leurs circonstances à son livre ^ ny à son Héroïne, Je suis persuadé qu'il n'y a point en France de Comédienne dont la vie ne puisse fournir autant de matière qt^il en faut pour faire de pareilles Histoires, En attendant que nous les voyions^ je vous donne celle' cy telle qu'elle m^est veneûe entre les mains, sans y augmenter ny diminuer; je souhait te qu'elle vous divertisse, Adieu.

OU

MOLIERE

uoYQUE la Guerin, auparavant nommée la Molière, ne soit pas une personne assez considérable d'elle-mesme pour pouvoir donner beaucoup de curiosité par son Histoire, j'ay creu que sa profession, la réputation de son premier mary et sa conduite estoient suffisantes pour suppléer au defFaut de sa naissance et de son rang. Il est peu de gens du monde qui n'aient conneu ce fameux Comédien, ou qui, du moins, n'en aient entendeu parler

comme du premier homme de son siècle en son genre d'escrire ; les ouvrages qu'on a de luy en sont la preuve.

Mais si Molière s'est fait distinguer entre les Autheurs célèbres, sa femme n'est guère moins fameuse entre les femmes galantes. Et si des gens de toutes nations ont trouvé admirables les pièces qu'il a données au Théâtre, sa femme a eu des amants de toutes professions, et l'on a donné moins de louanges à Molière, que l'on n'a dit de douceurs à sa femme. Cependant il ne faut pas estre surpris qu'elle ait esté si sçavante en galanterie, puisque son éducation y avoit beaucoup contribué.

Elle est fille de la defFunte Bejart, Comédienne de campagne, qui faisoit la bonne for^ tune de quantité de jeunes gens de Languedoc dans le tems de l'heureuse naissance de sa fille. C'est pourquoy il seroit très-difficile, dans une galanterie si confuse^ de dire qui en estoit le père. Tout ce qu'on en sçait est que sa mère asseuroit que, dans son dérèglement, si on en exceptoit Molière, elle n'avoit jamais pu souffrir que des gens de qualité, et que, pour cette raison, sa fille estoit d'un sang fort noble . C'est aussy la seule chose que la pauvre femme luy a tousjours recommandée, de ne s'abandonner qu'à des personnes d'élite. On l'a creuë fille de Molière, quoyqu'il ait esté depuis son mary ; cependant on n'en sçait pas bien la vérité. Elle

a passé sa plus tendre jeunesse en Languedoc, chez une Dame d'un rang distingué dans la Province. Molière, chef de la troupe où estoit la Bejart, ayant resoleu d'aller à Lyon, on retira sa fille de chez cette Dame, qui, ayant conçeu pour elle une amitié fort tendre, fut faschéc de l'abandonner entre les mains de sa mère, pour aller suivre une troupe de Comédiens errants.

Quand ils furent arrivez à Lyon, ils y trouvèrent une autre troupe de Comédiens establie, dans laquelle cstoient la Du Parc et la De Brie. Molière fut d'abord charmé de la bonne mine de la première, mais leurs sentimens ne se trouvèrent pas conformes sur ce chapitre, et cette femme, qui, avec justice, esperoit quelque conqueste plus illustre, traita Molière avec tant de mespris, que cela l'obligea de tourner ses vœux du costé de la De Brie, dont il fut reçeu plus favorablement : ce qui l'engagea si fort que, ne pouvant pas se résoudre à s'en séparer, il trouva le secret de l'attirer dans sa troupe avec la Du Parc. La Bejart supporta cet engagement avec assez de chagrin ; cependant, comme elle vit que c'estoit un mal sans remède, elle prit le meilleur party, qui estoit de s'en consoler en conservant tousjours sur Molière l'authorité qu'elle avoit eue, et l'obligeant à prendre des mesures pour cacher le commerce qui estoit entre la De Brie et luy. Ils demeu-

rerent quelques années dans la mesme intelligence.

Cependant la petite Bejart commençoit à se former, ce qui donnoit la pensée à sa mère, qui avoit perdeu depuis longtems Pesperance de faire revenir Molière à elle, de le rendre amoureux de sa fille. La chose estoit assez difficile, car la De Brie, qu'il aimoit desjà, estoit fort bien faite, et la petite Bejart n'avoit point encore, dans sa grande jeunesse, ces manières qui, sans aucuns traits de beauté, l'ont depuis rendeûe si aimable au goust de bien des gens. Mais de quoy une femme jalouse ne vient-elle point à bout, lorsqu'il s'agit de détruire une rivale ?

Elle remarquoit avec plaisir que Molière aimoit fort la jeunesse ; qu'il avoit, de plus, une inclination particulière pour sa fille, comme l'ayant élevée ; que sa fille aimoit Molière comme s'il eust esté son père, parce qu'elle n'en avoit pas conneu d'autre. La Bejart, qui l'entretenoit dans un esprit de mignarderie et d'enfance, comme la seule chose qui pouvoit la faire réussir à son dessein, ne manquoit pas d'exagérer à Molière la satisfaction qu'il y a d'élever pour soy un enfant dont on est seur de posséder le cœur, dont l'humeur nous est conneûe, et que ce n'est que dans cet âge d'innocence où l'on pouvoit rencontrer une sincérité qui ne se trouve que rarement dans la pluspart

des personnes qui ont veu le grand monde ; que, pour elle, elle ne concevoit pas comment un homme délicat pou voit s'accommoder d'une personne qui a eu plusieurs intrigues, et qu'autant qu'une jeune personne se faisoit de scrupule de tromper un homme qu'elle aimoit, autant une femme coquette se faisoit de crime d'estre fidelle. Elle repetoit souvent la mesme chose à Molière, en lui faisant remarquer adroitement cette joye naturelle qui paroissoit sur le visage de sa fille, quand elle le voyoit entrer, et l'obéissance aveugle qu'elle avoità ses volontez. Elle conduisit si bien la chose, qu'il creut ne pouvoir mieux faire que de l'espouser.

La De Brie, qui s'apperçeut des desseins secrets de sa rivale, mit de son costé tout en usage pour empescher l'accomplissement d'un mariage qui ofFensoit si fort sa gloire. Rien ne luy paroissoit plus cruel que de céder un amant à une petite créature qu'elle jugeoit, avec quelque sorte de raison, luy estre inférieure en mérite. Elle en tesmoigna son inquiétude à Molière, et le mit en quelque incertitude par ses reproches. Il conservoit beaucoup d'honnestetez pour elle, et il avoit reçeu des gages de son amour qui le mettoient dans la nécessité d'avoir ces sortes d'esgards.

Mais, heureusement pour la Bejart, leur troupe ayant obteneu la permission de s'establir à Paris par la seule considération de Mo-

lO HISTOIRE DE

liere, il fut plus libre alors de suivre ses sentimens. Il espousa la petite Bejart quelque tems après y estre arrivé ; il fit quelques pièces de théâtre, et il eut le plaisir de s'entendre dire des louanges par le plus grand Roy du monde et du plus juste discernement.

La fortune de Molière attira plus d'amants à sa femme, que ce mérite pretendeu qui l'a depuis rendeue si fiere et si hautaine. Il n'y avoit personne à la Cour, qui ne se fist une affaire d'en avoir des faveurs.

L'Abbé de Richelieu fut un des premiers qui se mit en teste d'en faire sa maistresse. Comme il estoit fort libéral et que la Demoiselle aimoit extresmement la despense, la cjiose fut bientost concleue. Ils convinrent qu'il luy donneroit quatre pistolles par jour, sans compter les habits et les régals, qui estoient le par-dessus. L'Abbé ne manquoit point de luy envoyer tous les matins, par un page, le gage de leur traité, et de l'aller voir toutes les après-disnées. Cela dura quelques mois sans trouble; mais Molière ayant fait La Princesse c^Elide^ où la Molière joue la Princesse^ qui estoit le premier roUe considérable où elle eust pareu, parce que la Du Parc les jouoit tous et estoit l'Héroïne du Théâtre, elle y parut avec tant d'éclat que Molière eut tout lieu de se repentir de l'avoir exposée au milieu de cette jeunesse brillante de la Cour. Car, à peine fut-elle à Chambord^

OÙ le Roy donnoit ce divertissement, qu'elle devint folle du Comte de Guiche, et que le Comte de Lauzun devint fou d'elle. Le dernier n'espargna rien pour se satisfaire ; mais la Molière, qui estoit en testée de son héros, ne voulut entendre à aucune proposition, et se contentoit d'aller pleurer chez la Du Parc TindifFerence que le Comte de Guiche tesmoignoit pour elle.

Le Comte de Lauzun ne perdit pas pour cela l'espérance' de la faire venir où il souhaittoit, l'expérience luy ayant appris que rien ne pouvoit luy résister. Il connoissoit, outre cela, le Comte de Guiche pour un homme qui comptoit pour peu de bonne fortune le bonheur d'estre aimé des Dames. C'est pourquoy il ne douta pas que ses manières indolentes ne rebutassent enfin la Molière, et que son Etoile ne produisist alors dans son cœur ce qu'elle avoit produit dans celuy de toutes les femmes à qui il avoit vouleu plaire. Il ne se trompa pas ; car la Molière, irritée des froideurs du Comte de Guiche, se jeta entre les bras du Comte de Lauzun, comme un azile qui pouvoit la garantir d'une seconde rechute pour un ingrat.

Un Lieutenant aux Gardes et beaucoup d'autres jeunes gens se mirent de la partie pour la consoler.

L'Abbé de Richelieu, qui avoit esté averty de tout ce fracas, la faisoit épier avec soin et

trouva le moyen de surprendre une Lettre qu^elle escrivoit au Comte de Guiche durant le tems de leurs intrigues et qui estoit conçeue en ces termes :