ACTE DEUXIÈME

La mère arbore un plumet, la fille érige un panache! — Quand la mère en sera au grelot, la fille risquera les sonnettes!... (Elle s'assied sur le canapé.)

CHAMPROSÉ, lorgnant toujours.

Ce ne sont que festons! ce ne sont qu'astragales !.. . Qu'est-ce que c'est que ça?... une toile d'araignée? (n lui montre une

gravure.)

CLOTILDE

Non, c'est une cage à ressorts d'argent!

CHAMPROSE) assis sur le pouf, au milieu.

Pourquoi d'argent! Elle se fait donc voir cette cage?

CLOTILDE

Il faut croire!

CHAMPROSÉ, piteusement.

Qu'est-ce que voulez garder dans une cage pareille?

CLOTILDE

L'année prochaine nous les ferons en orl... Et nous en serons tout justement à la ceinture dorée, cette éloquente enseigne d'autrefois. Femme à vendre I

CHAMPROSÉ.

Alors, à quoi distingue-t-on une femme honnête?

CLOTILDE

Au mal qu'elle se donne pour n'en pas avoir l'air I Que voulez-vous, Cher ami! Dès qu'une jeune fille a l'âge de raison, qui est celui de la folie... quelles mœurs lui donne-t-on pour exemples? Jeanne ne vous a-t-elle pas vu dans la loge d'une demoiselle dont elle sait parfaitement le nom et la profession? Croyez bien qu'elle Ta dévorée des yeux, pendant tout le spectacle, pour savoir comment ces femmes-là s' habillent et st? comportent! EtM.Benoîton est de ceux qui crient au théâtre. Mais c'est immoral , cette pièce ! on ne peut pas y mener sa fille! Hélas!... bonhomme, la pièce fût-elle aussi chaste que ne Test même pas Geneviève de Brabant, jouée par des marionnettes, tu n'empêcheras pas mademoiselle Jeanne de voir dans

Ja salle certaines comédies plus effrontées que celle qui se joue sur la scène! Laisse ta fille au logis, bonhomme ! et qu'elle secouche à neuf heures!... Ses joues seront plus fraîches, et son âme aussi.

CHAMPROSE, regardant les gravures qu'il a ouvertes en éventail.

C'est comme une féerie! Jusqu'aux bas couleur chair!

CLOTILDE

Et cela ne se marie pas! Et cela se plaint! Ah! simples toilettes de ma jeunesse, où êtes-vous?... Dix mètres de mousseline, trois aunes de ruban, et une fleur dans les cheveux!... Avec cela quinze ans, des joues roses et l'ivresse d'un premier bal !... Quel garçon blasé au sortir d'un souper fin n'aurait eu l'âme doucement émue par cette jeune blancheur et cette joie si naïve ? Il souriait d'abord, en regardant de tous ses yeux. Puis de sourire en rêverie, de rêverie en sages réflexions, et de réflexions en résolution prise... C'était un mariage! et dix mètres de mousseline en avaient l'honneur! Aujourd'hui lo même homme arrive, et lorgne entre deux portes : Tiens, cette demoiselle!... Elle ressemble à Zouzou-Toquée! moins le chic! et de retourner chez Zouzou-Toquée! Ah! mousseline, blanche mousseline, des mères ingrates qui te devaient leurs maris t'ont reniée pour leurs enfants! (Eiie se lève.) Sainte mousseline, vierge de la toilette, sauve nos filles qui se noient dans des flots de dentelles ! . . .

CHAMPROSE, piteusement assis à l'écouter.

Comme tout ça est encourageant pour un candidat!

CLOTILDE*

Ah! je vous l'ai dit, mon cher, le mariage et moi, brouillés! Et je liquide toute la mauvaise humeur e.Uassée en cinq années d'exercice.

CH AMPROSÉ,

J'ai bien envie de m'en aller!...