ACTE DEUXIÈME

CLOT! LDE.

Oh! vous ne la battez pas,, c'est clairl.,. Et voilà pourtant un homme d'esprit!... Alors, tout do bon, quand vous avez donné à votre femme un ameublement coquet, un joli attelage, sa loge au théâtre préféré, et que vous ne la chicanez pas trop sur ses sorties fréquentes, ses toilettes ou ses dîners, vous vou^ écriez, avec la conscience heureuse du devoir accompli : En vérité, je suis un bien excellent mari !

DIDIER

Mais dame...

C LOTI LDE.

Mais, insensé que vous êtes, mais votre femme, qui a l'âme ardente et l'imagination vive, tourne dans ce bonheur capitonné comme dans une cage où elle étouffe, car elle est seule, seule, entendez-vous?... et votre cœur est à la Bourse!... Car vous aviez à former cette jeune intelligence, et vous n'en avez rien fait!... Car il fallait lui enseigner, par votre exemple, la juste pratique de ses devoirs, qu'elle réduit à rien, et de ses droits qu'elle exagère; et vous n'en avez rien fait!... Car en échange de la jeune fille vous nous deviez la femme... et ce n'est qu'une poupée!... Et vous ne voyez rien, vous ne comprenez rien!... Elle est capricieuse, amère, fantasque : des gaietés folles, des amertumes sans nom!... un incurable ennui! Aujourd'hui l'adoration de sa fille poussée au délire, et demain!... «Dieu! quels cris!... cet enfant! vite, la bonne!.. » Et vous chiffrez, vous, pendant ce temps-là!... Puis les voyages, les chevaux, les courses, la chasse, les déguisements, la comédie et'la toilette, la toilette effrénée!... Enfin tout ce qui brûle!... Mais vous chiffrez toujours, vous, trois et deux font cinq, et trois font huit!... Ah! chiffreur enragé, additionnez donc plutôt vos maladresses!... vous trouverez pour total qu'un mari qui n'est pas tout pour sa femme n'est pas grand' chose pour elle, que qui n'est pas grand' chose pour elle n'est rien, et que qui n'est rien est en passe d'être... Tout!... le voilà votre compte !...( EUe se lève.)

02 LA FAiMILLE BENOlTOiN.

DIDIER, debout.

Vive Dieu!... Clotilde, pensez-vous à ce que vousdilos?

CLOTILDE

Mais oui, j'y pense... et vous?...

DIDIER

Vous avez appris?...

CLOTILDE

Rien !... mais si vous trouvez qu'une femn:ie désœuvrée uniquen:ient soucieuse de ses chiffons et de ses chignons, toujours en quête d'émotions qui fouettent son sang et cravachent ses nerfs, et tellement blasée sur les distractions les plus vives qu'elle en est à mordre au piment; — si vous trouvez que cette femme mariée, mère de famille, n'est pas dans la voie fatale, qui des plaisirs qu'on n'avoue guère mène droit à ceux qu'on n'avoue pas, je ne vois plus, cher ami, ce qu'il vous faut encore, pour avoir peur ; à moins que l'ayant déjà vue se coiffer d'une perruque rousse, comme les courtisanes romaines, vous ne l'attendiez à prendre part aux jeux du cirque... comme les plus grandes dames de ce temps-là 1...

DIDIER

Clotilde, ma chère amie, vous avez raison, et de tout mon cœur, merci !...

CLOTILDE

Taisez- vous, on vient! (Didier va à Stéphen, Clotilde se rend à gauche.)