ACTE TROISIEME

de prévenances continuelles, on se gêne pour lui, on se prive ! On étouffe à fermer les fenêtres pour qu'il ne s'enrhume pas ! On llatte sa vanité avec des chevaux de dix mille francs et son estomac avec des pêches à quinze francs ! Enfin ! on pousse l'aveuglement jusqu'à trouver qu'il a de l'esprit et l'on s'esclaôe d'admiration quand il dit quelque calembour idiot!

PETIT-PRÉ, lève la tête.

Idiot?

MADAME LEBIDOIS.

Idiot! Voilà ce qu'on fait pour lui!... Il semble qu'après tout cela il ne doive plus rien avoir à désirer? Eh! bien si! si ! Monsieur désire autre chose! Il lui faut une maîtresse !... Et quelle maîtresse !... Et quelle maîtresse! Une danseuse exotique qui tous les soirs, en public, montre ses jambes jusqu'aux épaules ! Et dans quel milieu entretient-il cette liaison inavouable? Un logement sordide où on lui sert une nourriture de gargote dans une vaisselle ébréchée et sur des nappes dont les taches de vin semblent avoir été faites exprès pour apprendre la géographie aux enfants ! Et il se plaît dans cet intérieur! Et il est heureux dans cette société! Un ancien bouvier qui collectionne des têtes de taureaux, un lion qui hurle des duos avec un perroquet et, enfin, dominant tout cela, une horrible mégère, empestant l'ail, le tabac, et qui pousse des rugissements chaque fois qu'elle s'assied. Voilà ce qu'il lui faut! Ah ! décidément, l'homme est un étrange animal !

PETIT-PRÉ, à part, d'un ton navré.

Et je n'ai pris qu'une seule fois Saragosse !

MADAME LEBIDOIS.

Et maintenant écoute : désormais, tu n'auras plus

en moi qu'une belle-mère implacable I Je surveillerai tous tes gestes, j'épierai tes sorties, je guetterai tes rentrées, je décachèterai tes lettres, je fouillerai dans tes poches : jusqu'ici, ta vie était un chemin fleuri, jonché de roses; désormais tu marcheras pieds nus sur des épines! Et pour que le châtiment soit complet, ce n'est pas assez d'une belle-mère I Tu auras aussi un beau-père !

PETIT-PRÉ, voulant se relever.

Un beau-père ?

A genoux I à genoux I... Non, ce n'est pas assez

bas!... à plat ventre! (Elle le pousse, il s'étale, elle pose son pied sur lui et comme dans une invocation.) Et VOUS Ô

belles-mères qui seriez tentées, comme moi^ de mettre vos gendres dans du coton, rappelez-vous que pour venir à bout de ces polichinelles, il n'y a qu'un moyen, un seul, la ci'avache !! (a petit-Pré.) Et maintenant tu peux te relever, (Avec mépris ) homme de joie!