MAJOR GENERAL DE MILICE

plet, ce qu'ils feront très rarement cependant ; quant à lui, modeste, simple habitant de campagne, il ira parfois jusqu'à dire qu'il ne sait pas signer ' ; humble piocheur comme tant d'autres, il entend se tenir au commun niveau. Il n'y restera cependant pas. A quelle époque, étant toujou-s sodat, fut-il promu

Major général de la Milice de Vile

et Comté de Saint-Laurent — lisez " de l'Ile d'Orléans" H — car c'est sous telle rubrique qu'il apparaît bientôt dans les actes . Des recherches aux archi-

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Planche 13 — Fin de l'acte dd 7 février 1686

ves d'Ottawa, de Québec et d'ailleurs n'ont pas fait de lumière sur ce point. Monsieur P. -G. Roy, très informé en ces matières comme en toutes questions d'histoire canadienne, nous assure que les nominations de majors de milice n'étaient réservées ni au Gouverneur, ni à l'Intendant, ni à l'Administration générale, mais dépendaient plutôt des seigneurs, du seigneur de chaque section, et comme les seigneurs avaient autre chose à faire que d'écrire des patentes ou pancartes, on ne trouve rien qui ressemble de près ni de loin à l'une ou l'autre de ces commissions ou nominations. Du reste, peu importe la date et le chiffon de papier : il suffit de savoir que Marc- Antoine fut de bonne heure, avant 1718, promu à ce poste d'honneur, et

1 Voir à l'inhumation de sa fille Cécile, 7 janvier 1728.

26 MARC- ANTOINE CANAC

qu'il l'occupa toute sa vie, comme les actes en témoignent. C'est pour nous une preuve de bonne conduite, d'honorabilité, de dévouement pour la chose publique, d'estime et de confinace de la part de ses concitoyens. Nous n'en demandons pas davantage pour concevoir nous-même de lui la plus haute opinion et le tenir en vénération suprême.

Nous pouvons peut-être de plus trouver là une réponse à la question qu'on nous a posée : Quand, pourquoi, comment est venu aux Canac

Le surnom de Marqxds ?

Dans les registres il se rencontre assez tard, car tout ce qui est d'église n'est guère changeant. Nous avons parcouru deux foix ceux de la Sainte- Famille en quête de ce détail, — et c'est toujours Canac, Canac tout court. Cela va de soi au commencement, mais encore en 1753, au baptême de Marie-Rose, petite-fille de Marc-Antoine ; au 31 janvier 1770, au 14 janvier 1771, au 20 février 1775, en 76, même au 12 avril 1782, — mariage de Judith avec Joseph Asselin — le nom reste dans sa brièveté primitive. L'Église s'en tient à l'antique et en voici pour 1756, par exemple, une preuve qui ne manque pas d'intérêt. Cette année-là, on doit prononcer un verdict sur la cause d'un décès dans la famille, et voyez le double témoignage du médecin et du curé :

" Je sousigné, chirurgien, en lisle dorlean, sertifie avoir commencé à soigner Antoine Marquis le quat desembre 1755 de l'idropisis dont il est mort en foy de quoi jay signé ce 16 juin 1756.

J. Mauvide. "

De son côté, le curé écrit^ — et c'est en meilleure littérature : " Je, soussigné, curé de la Ste-Famille, en l'isle d'Orléans, certifie, que, dès le mois de novembre de l'année dernière, Antoine Canac, mon paroissien, était malade de la maladie dont il est mort, et c'est ce que certifieront tous ses voisins. Donné à la Ste-Famille, ce 19 juin 1756.

Dufrost, ptre. "^

On dirait une protestation. Ce n'est pas avant 1783, qu'on a un baptême ainsi formulé: " Marie-Madeleine, fille de Charles Marquis dit Canac et de Madeleine Fortier. Vous avez remarqué.'^ et serait-ce Canac maintenant, qui serait le surnom ? En tout cas, Marquis dit Canac ou Canac dit Marquis: une fois commencé, cela continue, et il arrive même qu'on écrive " Marquis " tout court, exemple: " le 12 juillet, 1785, baptême de Pierre-Chrysologue,. fils de Charles Marquis et de Madeleine Fortier. " Mais, ce n'est pas régulier ; il y a des reprises, et ainsi le même Charles — sépulture de son fils Ambroise, 1791, — est appelé maintenant Charles " Canac " tout court,, et ainsi de suite alternativement.

De même ailleurs les curés s'enq nièrent du vrai nom, et en tout respect pour Mgr Tanguay, car ce n'est pas sa faute si les protes ont accumulé dansson Dictionnaire les coquilles, il n'est pas exact qu'au mariage de Joseph Canac avec M.-Josette Gagné, Québec, 25 juin 1754, il y ait " dit Marquis," pas plus qu'à celui de François avec Marthe Paquet, à la Sainte-Famille,. 3 août 1744. C'est une transposition de notes, dit Marquis devant venir à un autre Joseph marié à une autre Marie-Josette Gagné, Notre-Dame, 2&

LE SURNt)M DE MARQUIS 27

juillet 1789. Pas n'est besoin d'inventorier tous les registres de la Province pour ce mince détail, mais à part un cas cité au cours de cet ouvrage (voir Paré et veuve Marquis), l'Église, encore une fois, tient bon pour le nom primitif. Et c'était sage, c'est encore sage quand elle le fait, car on ne : ait pas, les questions d'héritage mises à part, quels embarras, complications, meli-melo, casse-tête, ont amenés et amènent encore journellement ces substitutions de noms. Demandez-le par le temps qui court aux curés ou commis de greffe qui fournissent à la centaine et au millier les fameux extraits de baptême, états-civils, ascendances, généalogies et toute la balançoire.

Mais le Civil, hâtons-nous d'y arriver — les notaires, chirurgiens, marchands, gens du monde en général — n'était pas tenu à ces scrupules. Maître Mauvide nous en donne un premier exemple : il y en a cent autres. L'histoire du siège de 1775 donne comme premier sergent de la sixième compagnie un " Canac-Marquis i. " Dans l'affaire du sous-nommé contre

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Quittance de Nicolas Bellanger, 1727

François Canac, du Laurent écrit, le 31 mars 1756: "Joseph Campagna au nom de Marie-Madeleine Canac, fille du premier mariage de défunt Antoine Canac dit Marquis 2."

Allons plus vite, sautons plus haut, car la chose est, somme toute, bien secondaire. Dès 1727, on appelait Marc-Antoine Canac, M. le Marquis, et à preuve : "Se jour d'huy mil sept cent vingt sept le neuf de may, moy, nicolla belanger, confîais avoir reseuDw mar Qiuj la somme de cent cinquante livres en argent moy noi {monnaie) de france sur ce qui me reviens de la ^uc(cr«)tion de ma deffunte sœur téresse Bellangée, savoir quatre vingt dix livres par les main de Mr jacq parant Et soysente par les mains du Sr Soupirant oui fait la somme de 150 livres, sur quoy je le décharges de dt {dite) somme Et le tiens quitte. Ce neuf de may 1727.

" Ny Colla bellanger" {'planche 15)

C'est l'éminent chartiste, feu M. Philéas Gzgnon, l'ancien conservateur des archives du Palais de Justice, qui a lui-même écrit au coin supérieur gauche de ce document : "Quittance de Nicolas Bellanger à Canac-Marquis.'

^ Blockade of Québec, 1775-6, édition de Literary and historical Society of Quchec.

- Pièces judiciaires, liasse 48, no 1738.

28 MARC-ANTOINE CANAC

On peut remonter encore plus haut, au moins jusqu'à 1718, et j'avoue que, au delà, je n'ai pas cherché. Les neveux le feront : il faut bien qu'il leur reste quelque chose à faire. Cette année-là, Thérèse Canac veut se marier avec l'aimable Jean-Baptiste Genchereau. On va chez le notaire, selon l'antique usage ; il prend sa grande plume d'oie, il fionne son Pardevant et l'on a ce qui suit, abrégé, car il faut positivement abréger {'planche 16) :

" Par-devant le notaire Royal en la Prévosté de Québec, soussigné, y résidant, furent présents en leurs personnes honnorable homme Marc- Antoine Canac-Marquis, Major-général de la Milice de l'Ile et comté de Saint-Laurent, et damoiselle Jeanne Naurice son épouse, stipulant pour délie Thérèse Canac, leur fille à ce présente de son consentement pour elle et en son nom d'une part ;

" Et honnorable homme Jean-Baptiste Genchereau, veuf de defïunte Marguerite Buisson pour luy et en son nom d'autre part, etc., etc. "

La fin de l'acte est encore plus claire et fait supposer que dé à on nommait souvent notre Marc-Antoine Marquis tout court, ainsi: " Présence de Jean-Bapt. de Lalune huissier, et Jean Brassard, témoins, demeurant au dit Québec, qui ont avec le dit futur Époux, le Sieur Marquis, le Sieur Lebled et Notaire signé, etc. . ."

Signatures : Genchereau, Marc Antoine Canac,

de Bled, ' J. Brassard,

De Saline (avec paraphe). Du Breuil (avec paraphe).

^à:^aùe.

Planche 15 — Acte notarié de 1718 (fragment)

La date ainsi approximativement fixée, il reste le pourquoi, le comment; il reste, hélas ! le danger de frôler de nouveau le ridicule. Tant pis ! Les descendants de Marc- Antoine Canac, au moins quelques-uns, prendront la chose au sérieux, et c'est à eux seuls que ce premier chapitre, comme tout ce livre, s'adresse. Sérieusement, pourquoi notre ancêtre a-t-il été surnommé le Marquis? car il est très certain, hors de tout doute et conteste, qu'il n'a pas pris de lui-même pareil surnom, ni comme titre d'honneur, ni encore moins, — disons le mot — comme sobriquet. On aurait beau me dire que l'addition est jolie, que si elle n'en vaut pas d'autres, venues du reste on ne sait d'où, particules de noblesse ajoutées cent ou deux cents ans plus tard, beaux noms retentissants ou suaves comme une musique, elle vaut au moins beaucoup mieux que " l'Andouille ", " la Bécasse ", " Passe-partout ", " Prêt-à-boire ". Sans nul doute, et cependant j'en reste à mon sentiment, un sentiment tout pur, peut-être, mais qui peut valoir des conjec-