PROPHÉTIE DE CAZOTTE

RAPPORTÉE P\n hK HARPE.

Il me semble que c'était hier, et c'était cependant au commencement de 1788. Nous étions à table chez un de nos confrères à l'Académie, grand seigneur et homme d'esprit. La compagnie était nombreuse et de tout état : gens de cour, gens de robe, gens de lettres, académiciens, etc. On avait fait grand'chère comme de coutume. Au dessert, les vins de Malvoisie'et de Constance ajoutaient à la gaieté de bonne compagnie cette sorte de liberté qui n'en gardait pas toujours le ton. On en était alors venu, dans le monde, an point où tout est permis pour faire rire. Chamfort nous avait lu de ses contes impies et libertins, et les grandes dames avaient écouté fians même avoir recours ù l'éventail. De là un déiugc

de plaisanteries sur la religion ; l'un citait une tirade *h la Pucelle^ l'autre rappelait ces vers philosophiques de Diderot ;

Et. des boyaux du dernier prêtre Serrer le cou du dernier roi,

et d'applaudir. Un troisième se lève, et, tenant son verre plein: «Oui, messieurs, s'écrie- t-il, je suis aussi sûr qu'il n'y a pas de Dieu que je suis sûr qu'Homère est un sot ; • et, en effet, il était sûr de l'un comme de l'autre, et l'on avait parlé d'Homère et de Dieu, et il y avait là des convives qui avaient dit du bien de l'un et de l'autre. La conversation devient plus sérieuse; on se répand en admiration sur la révolution qu'avait faite Voltaire, et l'on convient que c'était là le premier titre de sa gloire. « Il a donné le ton à son siècle, et s'est fait lire dans rantichambre comme dans le salon. » Un des convives nous raconta, en pouffant de rire, que son coiffeur lui avait dit, tout en le poudrant : « Voyez-vous, monsieur, quoique je ne sois qu'un misérable carabin, je n'ai pas plus de religion qu'un autre. » On conclut que la révolution ne tardera pas à se consommer, qu'il faut absolument q^ue la superstition et le fanatisme fassent place à la philosophie^ et l'on est à calculer la probabilité de répoque et quels seront ceux de la société qui verront le règne de la raison. Les plus vieux se plaignaient de ne pouvoir s'en flatter ; les jeunes se réjouissaient d'en avoir une espérance très-vraisemblable, et Ton félicitait surtout l'Académie d'avoir préparé le grand éeuvre et

d'avoir éié le cheMieu, le centre, le mobile de la liberté de penser.

Un seul des convives n'avait point pris de part à toute la joie de cette conversation, et avait même laisse' tomber tout doucement quelques plaisanteries sur notre bel enthousiasme. C'était Cazotle, homme aimable et original, mais malheureusement infatué des rêveries des illuminés. Il prend la parole, et, du ton le plus sérieux : • Messieurs, dit-il, soyez satisfaits, vous verrez tous cette grande et sublime révolution que vous désirez tant. Vous savez que je suis un peu prophète ; je vous le répète, vous la verrez. » On lui répond par le refrain connu ; « Faut pas être grand sorcier pour ça. — Soit. Mais peut-être faut-il l'être un peu plus pour ce qui me reste à vous dire.Savez-vouscequi arrivera de cette révolution, ce qui en arrivera pour vous tous tant que vous êtes ici, et ce qui en sera la suite immédiate, l'effet bien prouvé, la conséquence bien reconnue? — Ah! voyons (dit Condorcet avec son air et son rire sournois et niais); un philosophe n'est pas fâché de rencontrer un prophète. — Vous, Monsieur de Condorcet, vous expirerez sur le pavé d'un cachot ; vous mourrez du poison que vous aurez pris pour vous dérober au bourreau, du poison que le bonheur de ce temps-là vous forcera de porter toujours sur vous. »

Grand étoiinement d'abord; mais on se rappelle que le bon Cazolte est sujet à rêver tout éveillé, et l'on rit de plus belle. • Monsieur Cazolte, le conte que vous nous faites ici n'est pas si plaisant que votre Diable

amoureux. Mais quel diable vous a mis dans la tête Ce cachot j ce poison et ces bourreaux? Qu'est-ce que tout cela peut avoir de commun avec la philosophie et le règne de la raison? — C'est précisément ce que je vous dis ; c'est au nom de la philosophie, de l'humanité et de la liberté , c'est sous le règne de la raison qu'il vous arrivera de finir ainsi ; et ce sera bien le règne de la rai" son, car alors elle aura des temples, et même il n'y aura plus dans toute la France, en ce temps-là, que des temples de la raison. — Par ma foi (dit Chamfort avec le sourire du sarcasme), vous ne serez pas un des prêtres de ces temps-là. — Je l'espère; mais vous, Monsieur Chamfort, qui en serez un, et très- digne de l'être, vous vous couperez les veines de vingt-deux coups de rasoir, etpourtantvousn'en mourrezquequelquetempsaprès.» On se regarde et on rit encore. « Vous, Monsieur Vicq d'Azyr, vous ne vous ouvrirez pas les veines vous-même; mais, après, vous les ferez ouvrir six fois dans un jour, dans un accès de goutte, pour être plus sûr de voire fait, et vous mourrez dans la nuit. Vous, Monsieur de Nicolaï, sur l'échafaud ; vous, Monsieur Bailly, sur l'échafaud;vous,Monsieurde Matesherbes, surl'échafaud... — Ah ! Dieu soit béni ! dit Roucher ; il paraît que Monsieur n'en veut qu'à l'Académie ; il vient d'en faire une terrible exécution; et moi, grâce au ciel !... — Vous! vous mourrez aussi sur l'échafaud. — Oh ! c'est une gageure (s'écrie-l-on de toutes paris)! il a juré de tout exterminer.— Non, ce n'est pas moi qui l'ai juré, — Mais nous serons donc subjugués par les Turcs et les Tarin-

rcs.'. . — Eiicore ,. point du tout ; je vou.s l'jii dit, vous serez niors gouvernes par la seule philosophie, par la seule raison. Ceux qui vous traiteront ainsi seront tous des philosophes, auront à tout moment dans la bouche les mêmes phrases que vous débitez depuis une heure, répéteront toutes vos maximes, citeront comme vous les vers de Diderot et de la Pucelle. » On se disait à l'oreille ; « Vous voyez bien qu'il est fou (car il gardait le plus grand sérieux). — Est-ce que vous ne voyez pas qu'il plaisante? et vous savez qu'il entre toujours du merveilleux dans ses plaisanteries. — Oui , répondit Chamforl, mais son merveilleux n'est pas gai ; il est trop patibulaire. Et quand tout cela arrivera-t-il ? — Six ans ne se passeront pas que tout ce que je vous dis ne soit accompli.

— Voilà bien des miracles (et cette fois c'était moi qui parlais)! et vous ne m'y mettez pour rien ? — Vous y serez pour un miracle tout au moins aussi extraordinaire : vous serez alors chrétien. •

Grandes exclamations. «Ah! reprit Champfort , je suis rassuré; si nous ne devons périr que quand La Harpe sera chrétien, nous sommes immortels.

— Pour ça, dit alors la duchesse de Grammont, nous sommes bien heureuses, nous autres femmes, de n'être pour rien dans les révolutions. Quand je dis pour rien, ce n'est pas que nous ne nous en mêlions toujours un peu, mais il est reçu qu'on ne s'en prend pas à nous, et notre sexe... — Votre sexe, Mesdames, ne vous en défendra pas celte fois, cl, vous aurez beau ne vous mêler

de rien, vous serez tniit^es tout comme les hommes, sans aucune différence quelconque. — Mais qu'est-ce que vous nous dites donc là, Monsieur Cazotte? C'est la lin du monde que vous nous prêchez. — Je n'en sais rien; mais ce que je sais, c'est que vous, Madame la duchesse, vous serez conduite à l'e'chafaud, vous et beaucoup d'autres dames avec vous, dans la charrette et les mains lie'es derrière le dos. — Ah ! j'espère que dans ce cas-là j'aurai du moins un carrosse drapé de noir?

— Non, Madame; de plus grandes dames que vous iront comme vous en charrette et les mains liées comme vous,

— De plus grandes dames! quoi! les princesses du sang?

— De plus grandes dames encore... » Ici un mouvement très-sensible dans toute la compagnie, et la figure du maître se rembrunit. On commençait à trouver que la plaisanterie était forte. M""' de Grammont, pour dissiper le nuage, n'insista pas sur cette dernière réponse et se contenta de dire du ton le plus léger : « Vous verrez qu'il ne me laissera pas même un confesseur, — Non, Madame, vous n'en n'aurez pas, ni vous ni personne; le dernier supplicié qui en ;^ura un par grâce sera... •

Il s'arrêta un moment. « Eh bien , quel est donc l'heureux mortel qui aura cette prérogative? — C'est la seule qui lui restera, et ce sera le roi de France. »

Le maître de la maison se leva brusquement, et tout le monde avec lui : il alla vers M. Cazotte et lui dit avec un ton pénétré ; • Mon cher Monsieur Cazotte, c'est assez faire durer celte facétie lugubre; vous la poussez trop loin, et jusqu'à compromettre la société où vous

êtes, et vous-même. » Cazotte ne répondit rieu et se disposait à se retirer, quand M"* de Grammont, qui voulait toujours e'viter le sérieux et ramener la gaieté, s'avança vers lui. • Monsieur le prophète, qui nous dites à tous notre bonne aventure, vous ne nous dites rien de la vôtre. • 11 fut quelque temps en silence et les yeux baissés. • Vous, Madame, avez -vous lu le siège de Jérusalem, dans Joseph? — Oh! sans doute; qu'est-ce qui n'a p.is lu ça? Mais faites comme si je ne l'avais pas lu. — Eh bien , Madame, pendant ce siège, un homme fit sept jours de suite le tour des remparts, à la vue des assiégeants et des assiégés, criant incessamment d'une voix sinistre et tonnante: ^ Malheur à Jérusalem I' Et le septième jour il cria : • Malheur à Jérusalem! malheur à moi-même! • et dans le moment une pierre énorme, lanrée par les machines ennemies, l'atteignit et le mit en pièces. •

Et après celte réponse M. Cazotte fit sa révérence et sortit.

M. Cazotte, au reste, ne fut pas le seul à prédire la révolution française avec des détails extraordinaires. L'abbé Beauregard, fameux prédicateur du temps, prêchant un jour à Notre-Dame plusieurs années avant 93, prononça ces paroles prophétiques dans un moment de douloureuse inspiration digne de Jérémie.

• Oui, vos temples. Seigneur, seront détruits , vos fêtes abolies, votre nom blasphémé, votre culte proscrit. Mais qu'entends-je ? grand Pieu! que vois-je?...

Aux «îiints ciii»tit|n(\s qui l'isisnienl retciilir les voûtes sacrées en votre hoiiniMir succèdent des chants Iubii(jue5 et profanes! Et toi, divinité infâme du paganisme, impudique Vénus, tu viens ici prendre la place du Dieu vivant, t'asseoir sur le trône du Saint des saints et recevoir l'encens coupable de tes nouveaux adorateurs.»

Quand vint la Révolution, l'abbé Beauregard fut persécuté pour ces paroles et forcé de quitter la France.

Après ces graves citations , comment rappeler à la mémoire une simple chanson ! Sans doute, on ne l'oserait pas si l'époque à laquelle celle-ci a paru ne la rendait pas infiniment curieuse. Elle fut insérée dans les Actes des Apôtres (tome VIII, épilogue 1791), et les rédacteurs ajoutèrent: « Cette prophétie singulière fut faite en 1777, sous le ministère de M. Turgot. On la trouve à la page 381 de VObservaleur anglais^ imprimé en 1778.»

Vivent tous nos beaux-esprits

Encyclopédistes, Du bonheur français épris.

Grands économistes.

Pur leurs soins au temps d'Adam Nous reviendrons justement,

Moraus les assiste, O gué

Momus les assiste.

Ce n'esl puiiil de nos bauquiiis

Que vient leur scieuce.

En eux ces fiers paladins

Ont la sapience.

Les Colbeit et les Sully Nous paraissent grands, mais, fil

Ce n'est qu'ignorance, 0 gué!

Ce n'est qu'ignorance.

On ven'a tous les elats

Entre eux se confondre; Les pauvres sur leurs grabats

Ne plus se morfondre.

Des biens on fera dts lots Pour rendre les gens égaux.

Le bel œuf à pondre, Oguél

Le bel œuf à poudre.

Du même pus uiarclierunt

Noblesse et rolme.

Le» Français retourneront

An ditii' de nature.

Adieu parlements et lois, Et ducs, et princes, et roisi

La bonne aventure, O gué!

La bonne aventure.

Puis, devenus vertueux

Par philosophie, Les Français auront des dieux

A leur fantaisie; £t nous verrons un oignon A Jésus damer le pion.

Ah! quelle harmonie* O gué!

Ah! quelle harmonie.

Plus de moines langoureux,

De plaintives nonnes.

Au lieu d*adresser aux deux

Matines et Nones, On verra les malheureux Danser, abjurant leurs vœux,

Galantes chacounes, O gué!

Galantes chaconnes.

Partisans des novations,

La fine séquelle, La France des nations

Sera le modèle; A cet honneur nous devrons A Turgot et compagnons

Besogne iramorlelle, O gué!

Besogne ini mortelle.

A qui nous devrons le plus,

C'est à notre maître, Qui, se croyant un abus,

Ne voudra plus l'être.

Ahl qu'il faut aimer le bien Pour de roi n'être plus rienl

J'enverrais tout paître, O gué!

J'enverrais tout paître.