LE BARON, LE MARQUIS

LE MARQUIS, l 'avançant vers U Baron.

Quelle chance me procure l’honneur inespéré de vous voir, barou ?

IE nARON. Un a*sez triste message, marnas ; la mère Cochois a tellement monté la tête à sa lille contre vous, que celle-ci ne veut plus vous voir.

le MARQUIS. Babet?

i E RARON. Elle m’a fait prier de me rendre à sa loge, et là elle m'a chargé de vous dire qu'elle aimait trop sa fille pour la sacrifier à un homme qni ne pourrait avoir sur elle que des vues peu honorables.

le MARQUIS, désolé. Oh !

l.E BARON. Aussi, que diable! aviez-vous besoin d'amener votre femme à Berlin, pouvant, surtout d'après ce qu’on voit, si bien vous passer d'elle? Elle est jolie, dit-on, charmante même ; mais votre cœur est tout à une autre... Vous 4a montrez deux ou trois fois à la cour, autant à la ville; il y a au moins là quelque chose pour la vanité:

mais tout-à-coup elle disparaît du monde, se cloître dans votre hôtel, où elle ne reçoit pas jmc qui vive, si bien que nous, vos amis,

ne l’avons jamais vue... Nous sommes revenus de Pétcrsbonrg. le comte et moi, trois jours trop tard... Seriez-vous par hasard un jaloux sans amour, marquis?

l.E MARQUIS. Non, ma foi!

LE BARON. G’est juste! vous êtes philosophe .. Eh bien! moi qui ne le suis pas, j'ai mieux conduit ma barque.

LE marquis, intrigué. Comment?

LE BARON, d'un air indifférent. J’ai laissé ma femme en Russie.

LE MARQUIS. Votre...

LE baron , arec mystère. Chût ! ma femme... oui, je sais marié... Personne ne le sait que le comte Ivan, auquel j'ai conseillé de faire comme moi. de son côté l.E MARQUIS, au comble de In surprise.

Quoi ! le comte Ivan est marié aussi !

LE BARON. Pareillement. (Avec fatuité.) Maris-garçons! concevez-vous l'avantage , marquis? l’espoir du doux lien nous fait uuvrir cœurs et maisons.

LE MARQUIS. Je saisis l’esprit de votre ordre : sûrs de ne jamais mordre à l'hameçon, vous courez gaiement à l’appàt.

le baron, railleur. Précisément!... Et vous voyez que si vous êtes philosophe, nous sommes diplomates, nous.

LE MARQUIS, prenant sa revanche. Parbleu ! et moi donc!... (Très- mystérieusement. ) Si vous êtes mariés, je ne le suis pas.

l.E Baron, stupéfait. Hein?

LE marquis, prenant un air de supériorité. Je ne suis pas marié, baron, je suis garçon; c'est de la diplomatie... dans un autre genre. Écoutez- moi. ( Redevenu naturel. ) Voici trois ans, que je fais la cour à Babet, et trois ans, que je m'aperçois de son goût prononcé pour le mariage. Dans l'intervalle de mes assiduités , j'ai eu , ou j'ai cru avoir, un moment lucide. J'ai prétexté des affaires nécessitant un voyage en , France, ma chère pairie, et j'en suis revenu, six mois après, avec une chanteuse que j’ai appelée ma femme, fort jolie et fui t spirituelle, par parenthèse ; une espèce de gardeà-carreau contre les séductions incessantes de mon aimable, mais ambitieuse Babet.

Vous vous imaginez la mine qu'on m'a faite chez les Cochois à mon retour!... (Assentiment du Baron. ) Eh bien ! repoussé, rebuté même, je ne me suis réenflammé que de plus belle, et, poussé sans doute par la fatalité de mon étoile, j’ai imploré des fers que j'avais semblé rendre impossibles.

LE baron, reprenant l'avantage. Excellente position ! on vous croit marié, c'est parfait.. El vous ne l'êtes pas, c'est délicieux, marquis.

le marquis. Délicieux , baron!... Mais je

meurs si je n’obtiens Babet, et je ne puis l'obtenir,' qu'en l’épousant.

le baron. Epousez, marquis, épousez!

mieux vaut faire rire à vos noces que faire pleurer à votre enterrement. Si j'avais votre maladie, je .n’aurais pas, comme vous, le remède Sous la main.

le marquis. Maudit soit le jour où cette famille de danseurs a fait sa descente dans Berlin !... car ma situation est des plus critiques : il est convenu que je meurs si je n'obtiens pas; pour obtenir faut épouser, et si j’épouse, je me mets à dos le roi, la cour et la ville... Que ne vi-t-on pas dire?. ..

le baron. Votre philosophie trouvera bien quelque chose à répondre, et d’ailleurs, l'auteur des Lettres cabalistiques, l'associé collaborateur de Satan ne saurait-il conjurer un aussi mince orage ?

LE marquis, piqué. Bel et bon tout cela !. . . ( Avec conviction.) Mais j’ai produit partout, vous le savez, ma maîtresse sous le nom de marquise d'Argens; le roi sera furieux!

Adieu crédit, pensions! je in’en consolerais enrorc avec ilia plume; mais l’amitié, l'estime de Frédéric.. .

LE baron, le persiflant toujours. C’est grave, très grave... mais dam! le dernier soupir a quelque chose de plus solennel encore... même pour un chambellan philosophe.