ACTE I, SCÈNE I

visiterons vos montagnes des Cévennes, sur l'invitation de Madame de Berhyl, dont le nouveau domaine est voisin de votre sombre castel et de vos forêts.

OCTAVE

Mes forêts se composent de quelques hectares de bois, et mon castel est un vieux manoir, aux trois quarts délabré, que suffit à garder un ancien serviteur de mon père .

Mlle DE MERCOURT.

Pourquoi laisser votre fille au couvent dans ce pays si éloigné?..

OCTAVE

Ce climat est favorable à la santé de ma petite Marthe; mais ce n'est que provisoirement qu'Irène et moi, nous avons consenti à nous séparer de notre enfant. (Ils s'éloignent.)

EVELINE, à h'ène qu'elle aborde à l'écart.

Madame d'Armelles m'autorise-t-elle à transmettre de sa part un mot de sympathie à mon cousin Gontran de Maurevabf... Il est probable qu'un souvenir amical, de temps à autre, l'encouragerait à supporter son éloignement. Sinon, il faut craindre que l'absence ne lui soit trop lourde, et' qu'à tout risque il ne revienne.

IHÉXE, avec une sorte de trouble.

Eveline, ne sois pas cruelle!.. Pourquoi me parler de Gontran, à qui le devoir me défend de penser.

JANE. (Elle vient de droite et prend le bras d'Irène avec une vivacité toute juvénile.) Dites-moi, ma lionne Irène, quand un monsieur dé-

10 LA FAMILLK DARM ELLES.

clare, on (iansiuit, vous Innivei' des yeux, do gazelle, que faul-il répondre ?

Ma chère Jane, on lail semblant de ne pas entendre.

JAXE.

Bii'n!.. mais, s'il le ré})ète à tout propos?

NEVERS,se petichanl tout ii lait derrière elle. On Tinvile poliment à le l'aire imprimer une l'ois pour toutes .

.lAMs, se retiMimant vers lui, loul en entraînant li'ène vers le haut de la scène.

Uh ! le curieux !.. Il est fort laid, monsieur, d'écouter les secrets des dames.

NEVEKS.

(Juel antre moyen, pourtant, de les connaître ? :11 ?uurit et s'incline devant Eveline.)

EVE LIN E

(Jn dirait que vous me regardez avec int^'lltion.

NKVERS, avec uuf idiéteric railleuse, .îo n'ai d'autre intention (jue de me mirer dans vos yeux, madame, parce qu'ils emlji'llissent tout ce qu'ils rellètent.

EVELINE, sur le même ton.

Xi' m'éitargnerez-vous jamais le feu de vos madrigaux ?

XEVEHS.

]\ladame Eveline de Bprliyl s'elfarouç lierait-elle de quel(|ues mots de courtoisie?

ACTK I, SCÈNE I. 11

Loin de là, Monsieur ! Mais il m"est difficile d'encourager le persitlage des gens... Gomment dirais-je ?

NEVERS

Des amoureux congédiés?.. Vous êtes ingrate...

Dans ma fatuité, je ne me croyais qu'en disponibilité, et vous me mettez à la retraite, — malgré l'indiflerence de celui sur c[ui vous reportez toutes vos attentions.

EVELIXE .

A ({ui faites-vous allusion ?

NEVERS, nettement.

A M. Octave d'x\rmelles ... Libre à vous de le nier.

EVELINE

Quel besoin ai-je de le nier ou de l'avouer ?.. D'où vous vient cette prétention nouvelle à la perspicacité ?

XEVERS.

Eli! le dépit rend clairvoyant... D'abord, M. Octave d'Arrnelles ayant l'étrangelé d'adorer sa femme, je suis humilié de son insouciance pour les charmes d'une jeune veuve qui me remplit, moi, d'admiration.

EVELIXE.

Que de bonté vous avez pour moi !

XEVERS.

Puis, en acquérant la certitude que votre cousin Gontran de Maureval tentait de plaire à Madame d'Armelles, j'ai eu l'impertinence de vous croire presque favorable à oettp 0:'uvre folle de s^jduclion.

EVELTNE.

Heureuses celles qui sont Ijannies de vos pensées 1

NEVERS

Ce n'est pas que je vous juge capaljle sciemment d'une telle perversité, mais sait on januiis à quelles erreurs peuvent conduire un peu de jalousie, he;iucoup de désdnivrement et quelque légèreté?... Heureusement, sous fin- Uuence indirecte de son beau-père, le Commandant, Mme Irène d'Armelles, qui n'est pas, elle, une coquette, a su congédier votre imprudent cousin. C'est que le Commandant est un adversaire redoutable, quand il s'agit de protéger les siensî..

EVELINE

Je sais qu'il passe pour un homme ombrageux et violent. Le bruit a couru même qu'un événement tragique avait dû hâter son veuvage... Y a-t-il longtemps que vous le connaissez. ?

NEVERS

Depuis plus de dix ans. Le Commandant était alors un intrépide marin qui ne cessait avec son fils, comme il le fait encore, de parcourir le monde. Octave, élevé à l'étranger, était à peine Agé de vingt ans et, déjà, son père avait la joie de se revoir tout entier dans ce jeune homme, — simple, doux, contiant avec ceux qui l'aiment^ — plus farouche qu'un sanglier, quand on le blesse. Certes, entre ces deux compagnons, Madame d'Armelles serait défendue, si elle en avait Jiesoin.

EVELINK.

On en a toujours liesoin.