SCENE PREMIERE GONTRAN, RENAUD, JANE, NE VERS, E VELIN

.\u lever du rideau, ou soil, au l'oiul, Gonlran et Renaud qui causent contre l'embra.sure de la lenêtre de droite; ils tournent h peu près le dos. A gauche, auprès du ^uéridon,.Jane fait un bouquet. Les dames sont en toilette de ville et ont le chapeau sur la tête. Les hommes gardent le leur à la main ou le posent sur un meuble. Tout indique qu'on est sur le point de sortir. A droite, devant la glace, Eveline arrange sa parure. .\uprès d'elle, Nevers lient un léger châle de dentelle ({u'E\eline lui reprendra des mains en causant.

ÉVELTNE, sans détoiH'ner ses l'cgards tle la glace. Eli (léliiiitivc. ili' ((uoi m'MCOiisez-voiis ?

NEViatS.

•Te vous accuse de n'avoir aucun égard pour ma vanité. Les cliarniantes couibinaisons de voa'e cousin ont bien abouti à causer, hier au soir, à Mme d'Armelles une

3G LA FAMILLE D'ARMELLES.

crise de nerfs fort douloureuse; mais, comme vous me semblez aussi quelque peu morose, j'en conclus que toutes A'os coquetteries se sont émoussées sur le cœur invulnérable d'un indiiîérent.

ÉVELINE

Que vous importe, monsieur?

NEVERS

Que m'importe? Eh ! quoi, tandis que vainement j'aurais passé des jours et des saisons à me prosterner à vos pieds, — en adorateur qu'à peine on supporte, — monsieur Octave-d'Armelles,lui,insensilile à vos attraits, s'en irait gaîment à travers le monde, sans s'apercevoir même de vos flatteuses préférences !.. Ah ! vous auriez tort de me croire d'humeur à subir, seul, l'ascendant de votre beauté. ]\Ia susceptibilité souffrirait trop d'une telle défaite et votre insuccès, persistant, équivaudrait à une impertinence que je ne saurais tolérer.

KVELINE.

Quel intérêt pouvez-vous bien avoir à me supposer, si gratuitement, plus qu'une sympatliie permise pour M. Octave d'Armelles?

KEVERS.

Peut-être ai-je eu besoin de cet artifice pour mieux connaître le fond de vos pensées.

KVELINE.

En vérité, plus je me consulte, plus je me félicite de ne point vous aimer. Sans doute, pour m'émouvoir, votre gaîté est trop ironique ou vos railleries trop sérieuses.

ACTi-: IL scèm: i. 37

Il est évident que mou àuie n"est point sœur de la vôtre, ce qui explique combien il m'est facile de ne vous voir... qu'à distance.

NEVERS

Mon orgueil se refuse à croire à la sincérité d'un tel aveu .

ÉVELIXE.

N'en doutez pas, cher monsieur.

.JANE, de sa place près du guéi'idon.

Chacun cause égo'istement de son côté et l'on me laisse toute seule. . . M. Renaud évite de m'aider à terminer ce bouquet, et M. Nevers, lui-même, me refuse ses soins.

NEVERS

J'accours... (àEveline). IM'excusez-vous, madame?

RENAUD, s'aytinraiit avec Goiilrau- ]Me voici, mademoiselle.

ÉVELINE à Nevers.

Vous êtes de ceux qu'on cède sans regret.

CONTRAN, à .lane.

A qui est destiné ce merveilleux l)0uquet'?

•JANE

A ma nourrice, monsieur, qui le recevra tout à l'heure, puisque mon oncle désire nous conduire à la ferme, avant le diner.

(Nevers et Renaud restent autour du guéridon auprès de Jane Nevers faisant passer les fleurs, Renaud aidant à lier les tiges avec de.i fils. Gontran s'est approché d'Eveline, à droite. Ils parlent rapidement, comme à vois basse;.

38 LA FAMILLE DARMELLES.

GOXTRAN.

Irène est-elle décidée ?

ÉVELIXE, sèchement.

Vous êtes fou!... C'est impossible.

GOXTRAX.

Pourquoi ?.. Ne pouvons-nous, elle et moi, nous arrêter, un jour ou deux, dans votre château des Cévennes?.. Abrités ainsi chez vous, à trois lieues au plus du couvent de Saint-Andry, à huit kilomètres au moins du manoir des d'Armelles, nous serons assez loin pour que dans le jiays on ignore notre présence, et assez prés pour qu'Irène puisse, comme en passant, aller prendre sa ûlle. Dès lo)-s, en quelques heures, il nous sera facile d'atteindre un port de la Méditerranée, et de mettre la mer entre nous et ceux qu'il nous faut fuir.

ÉVELIXE, vivement.

Gomment voulez-vous qu'elle ne soit pas épouvantée à l'idée seule de passer à Saint-Andry, près de la demeure même...

GOXTRAX, interrompant avec impatience.

C'est justement là que personne ne songera à la chercher, d'autant plus que le Commandant n'y va jamais, dit-on, depuis la mort mystérieuse de sa femme.

ÉVELIXE.

Croyez-moi, renoncez à vos projets.

GOXTRAX .

Jamais.