ACTE II, SCÈNE IV

dans mon insistance qu'un appel à votre délicatesse. Sans doute la témérité, quand elle n'est funeste qu'aux téméraires, peut ne relever que de leur jugement. Si, dans ses conséquences,, elle enveloppe d'autres personnes, elle cesse au moins d'être permise . La faiblesse consiste, alors, dans la persistance à tout braver :1a force, — Théroïsme peut-être, — dans le renoncement. . . C'est pourquoi, monsieur, j'espère encore obtenir votre parole.

GOXTRAX. non sans quelque embarras.

.Je serais lieureux de déférer à votre invitation, s'il m'était possible d'en reconnaiti'e la légitimité.

LE COMMANDANT

Vous semblez oublier que votre obstination accuse une autre personne ?

GONTRAN

Il ne m'est permis d'interpréter aucune allusion. LE COMMANDANT, semblant se 1-e'signer.

Soil, monsieur. Au reste, comme je désire, par-dessus tout, que-nul des miens ne vous suspecte, j'approuve votre désaveu. Je vous remercie même de favoriser ainsi le secret qui doit déguiser... notre querelle et, pour prix de votre réserve, je vous fais grâce de toute injure. .Je m'explique. Il est une femme auprès de laquelle vos assiduités constituent, pour nous, un affront.. . (jardien de l'bonneur de ma maison et chef de ma famille, j'exige une réparation .

CONTRAN .

J'ai prouvé et je prouverai que j'ignore la lâcheté. En

4i LA FAMILLE D'ARMELLES.

outi'e, vous êtes un adversaire si redoutable que j"aurai> le droit d'oublier la gravité de votre âge. Néanmoins, je ne dois pas vous répondre, ne pouvant m'avouer coupable, sans calomnier celle., que vous seul accusez.

LE COMMANDANT

Trêve de subtilités, monsieur. Oui ou non, voulez-vous m'accorder la faveur d'une rencontre ?

(iONTUAN, très agité.

Je ne sache pas vous avoir offensé, et n'ai reçu de vous aucune insulte qui m'oblige à vous demander raison.

LE COMMANDANT

S'il ne vous laut que le pi'étexte d'un outrage, vous serez satisfait. (Il lui jette son gant). Est-ce assez?

GONTRAN, frémissant.

Oh ! nous nous battrons, monsieur !

LE COMMANDANT

A la bonne heure !

GONTRAN

Le plus tôt possible.

LE COMMANDANT

C'est aussi mon avis. L'un de mes témoins, M. Jacques Xevers, est prêt à se mettre en rapport avec vos amis

GONTRAN, s'en allant par le fond d'un pas fébrile. Soit!

(Il sort).

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