DONT ELLE AVOIT PROCURÉ L'ÉTABLISSEMENT

ET ELLE A LAISSÉ A L'UNIVERS L'EXEMPLE DE SES VERTUS. DÉCÉDÉE LE 15 AVRIL 1719, NÉE LE 27 NOVEMBRE 1635.

Cette épitaphe renferme en abrégé les principaux traits de la vie et du caractère de madame de Maintenon, et quoique son éloge soit pompeux , il n'est point enflé. Messieurs les abbés Tiberge et Brisacier, supérieurs alternatifs du séminaire des Missions étrangères , qui avoient eu part à sa confiance et à son estime, rendirent à ses vertus et à sa mémoire un illustre témoignage dans une lettre commune qu'ils écrivirent aux dames de Saint-Louis pour les consoler sur la perte qu'elles venoient de faire. Elle mérite d'être insérée ici tout entière, soit parce que le témoignage de ces deux personnages , célèbres par leur piété et leurs talents, doit être précieux, soit parce qu'ils connoissoient à fond cette grande âme qui avoit tâché , pendant sa vie, de dérober au monde la connoissance de toutes les vertus qu'elle pratiquoit. C'est avec ce monument que je termine ces mémoires :

« Mesdames,

» S'il y avoit des afflictions sur la terre où l'on ne pût recevoir de consolation, h vôtre, indubitablement, seroit du nombre dans la perte que vous venez de faire de madame de Maintenon , votre institutrice , votre bienfaitrice , votre protectrice, et, selon Dieu, votre mère, votre conductrice et votre modèle. Elle a tout fait pour la maison de Saint-Louis qui est également l'ouvrage de son cœur et de son crédit; et on peut dire qu'en perdant une personne si excellente et si chère, vous perdez ce qui vous restoit, après Dieu, de plus précieux ici-bas , non-seulement par la cessation des bienfaits qu'elle vous a promis, et dont elle vous combloit continuellement elle-même, mais encore par la privation de ses instructions , de ses conseils et de ses exemples. D'ailleurs s'il y a quelqu'un au monde à qui l'exhortation de saint Paul convienne en semblables occasions, c'est à vous, quand il dit aux premiers fidèles sur la mort de leurs proches et de leurs amis, qui apparte-

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noient aussi bien qu'eux à Jésus-Christ : « Ne tous attristez pas comme des personnes qui n'auroient point d'espérance.» Ces paroles s'adressent aujourd'hui singulièrement à vous, car pour qui aura-t-on l'espoir d'une heureuse immortalité, si on ne l'a pas pour celle qui part de ce monde les mains pleines de toutes sortes de bonnes œuvres, et qui porte avec elle au pied du souverain Juge et du souverain Rémunérateur des trésors immenses de mérites et de vertus? Aumônes sans nombre et sans mesure, prières longues et ferventes, communions édifiantes et fréquentes, charités infatigables, secours de toute espèce donnés à toutes sortes de personnes et répandus sur toutes sortes de besoins, mortifications secrètes, et, malgré la gloire qui l'environnoit, humiliations volontairement recherchées et vertueusement reçues, travail et instructions sans relâche, support et patience sans bornes et sans fin, voilà durant plus de trente anrfées de quoi vous avez été témoins, sans parler de ce qui étoit éloigné de vos yeux et de ce qui se passoît dans un pays où elle auroit été bien fâchée que vous eussiez porté vos regards : à la cour, mille et mille actions héroïques de générosité, de bons offices, d'avis salutaires, de pardon des injures et des calomnies , sans se démentir jamais sur ce point; là, et sans qu'il lui soit arrivé de tirer la moindre vengeance dans la facilité qui s'offiroit tous les jours à elle d'en exercer de grandes envers ceux qui avoient l'injustice ou l'indiscrétion d'en user mal à son égard, Dieu même ayant voulu lui faire rendre presque universellement ee témoignage par la bouche des amis et des ennemis, qu'elle avoit fait du bien à tout le monde et qu'elle n'avoit fait de mal à personne. Elle a donc été , cette femme héroïquement forte, capable des plus grandes choses, et se rabaissant volontiers aux plus petites, entrant avec sagesse et avec fermeté dans les desseins les plus importants, lorequ'il lui paroissoit que Dieu vouloit se servir d'elle , et se renfermant aussitôt qu'il lui étoit possible dans les occupations qu'elle

trouvoit plus conformes à la modestie et à l'humilité, vertus qui lui étoient particulièrement chères et qu'on a vues croître avec elle à mesure que son élévation croissoit. Mais par ce discernement que la prudence du ciel lui donnoit, elle sut toujours choisir dans le nombre des choses que le monde nomme petites, ce qu'elle jugeoit de plus avantageux à la gloire de Dieu et au salut des âmes , qui est inséparable de la véritable utilité d'un état chrétien. Appliquée tout entière parmi vous à l'instruction d'un enfant, comme elle Taufoit été au gouvernement d'un empire, et estimant au delà de l'or et des pierreries le bonheur de donner par elle-même et par vous, qu'elle regardoit comme d'autres elle-même, une éducation pieuse à des filles nobles que le dérangement des affaires de leurs familles en auroit privées, elle a eu la consolation de voir que de cette source féconde en bon esprit et piété se sont déjà répandues dans toutes les provinces du royaume et dans tous les états de la vie chrétienne, dans les monastères et dans les établissements du siècle , des filles propres à les sanctifier. Votre douleur et vos larmes vous avertissent qu'elle n'est plus , mais la source qu'elle a ouverte coule encore et coulera jusque dans l'avenir le plus reculé. C'est trop peu dire : ces eaux saintes font partie de celles dont le Sauveur du monde disoit à la femme samaritaine qu'elles rejailliroient jusque dans la vie éternelle. Il vous est permis de pleurer. Que vos larmes, au moins, soient assez pleines de religion pour mériter de se mêler avec ces eaux pures, et qu'elles portent dans toutes les personnes qui les verront, les sentiments de la grâce et du salut. Que vos larmes soient dignes de vous et dignes de celle pour qui vous les versez : sa vie entière a été dans son siècle une manifestation éclatante, ou, si on l'ose dire dans un autre sens, un mystère de la Providence et de cette sagesse souveraine qui atteint d'une extrémité à l'autre avec force , et qui dispose tout avec douceur. Son premier âge et son

premier état a été une longue épreuve ; la multitude et la diversité de ses grands talents, son rare assemblage de dons exquis, son élévation, un prodige ; la durée et l'égalité de son crédit, une merVeille; sa vertu et sa tendre piété au milieu du plus grand nombre et au plus haut point de sa faveur, un miracle de la grâce ; sa retraite et sa mort, un grand exemple % et le degré de gloire où il y a lieu d'espérer que Dieu la fera paroître dans le jour de la récompense, un sujet singulier d'étonnement et d'admiration pour tous ceux à qui l'ignorance ou la malignité aura fait prendre d'elle d'autres idées. Nous vous exposons ainsi , à cœur ouvert, les principales considérations dont nous nous sommes servis nous-mêmes pour nous consoler les premiers sur une perte qui nous est commune avec vous. Ce qui vous regarde en particulier, est l'obligation où vous êtes toutes de soutenir par votre vertu ce qu'elle a commencé par sa piété. Il vous reste d'elle trois grands trésors : son corps, ses écrits, ses exemples. Son corps pourra subir la loi générale et se réduire en poussière ; mais il ne faut pas que jamais rien s'affoiblisse dans votre cœur, ni de ses écrits, ni de ses exemples. Que son esprit vive éternellement parmi vous ; n'oubliez rien de ce qu'elle vous a enseigné ; ne négligez rien de ce qu'elle vous a prescrit, et obséVyez religieusement et inviolablement les vertus que vous lui avez vu pratiquer. C'est, avec vos prières, ce qu'il y aura pour elle de plus utile devant Dieu. »