CHAPITRE PREMIER

Ce livre où je traite des mœurs privées des Romains, et encore seulement de ce côté des mœurs qui regarde les rapports des deux sexes, fait partie d'un dessein beaucoup plus étendu, je Tai déjà dit.

De plus, j'y ai cherché l'occasion d'appliquer et d'éprouver une méthode qui, partant de la méthode usitée jusqu'ici, la corrige en un certain point, l'infléchit pour ainsi dire dans une direction nouvelle, et lui fait produire par là, à ce qu'il me semble du moins, des résultats plus certains.

Je suis donc tenu de montrer ici d'abord ce qu'est la mé* thode ordinaire, et pour cela j'appellerai à mon aide un érudit, qui m'offre le triple avantage de l'avoir parfaitement définie et excellemment pratiquée, dans un sujet à très peu près le même que le mien.

En résumant un livre de M. BoissierS paru depuis quelques années, mais présent encore à l'esprit de tous ceux qui l'ont lu, j'expliquerai, sans qu'il m'en coûte, avec une netteté irréprochable, les principes de la méthode. Je ferai voir ensuite les limites de son pouvoir, jusqu'où elle peut conduire l'é-