Art d* aimer y loc. cit

3. Voir notamment Sénèque, LetlreSy 47, l,et Conitol: ad. Helv.y ÏX, 10, édif. Lemairc.

dîners donnent lieu à des accidents malpropres, tant on y boit. Quintilien est moins explicite, les sujets qu*il traite ne le menant pas à s'étendre comme Sénèque sur les vices du temps ; il aflirme cependant qu'en tout repas on dit et on fait des obscénités. C'est attester d'une façon irrécusable^ bien qu'indirecte, l'ivresse générale des convives. Pline l'ancien, traitant de la vigne et du vin, est conduit à parler des habitudes d'intempérance de son époque.

Les quelques pages qu'il a écrites à ce sujet, trop longues pour être citées ici confirment pleinement Quintilien et Sénèque. Ce qu'il voitautour de lui le porte à dire quç boire est pour la plupart des hommes le principal mobile de la vie. Il n'y a pas jusqu'à Columelle, l'innocent Columelle, auteur d'un ouvrage purement agricole, qui ne vienne déposer dans le même sens. € Nous passons nos nuits dans l'ivresse », ditil comme par mégarde. Ainsi les philosophes, . les savants, les historiens rendent le même témoignage que l'art S Et à propos de ce dernier je n'ai pas produit, tant s'en faut, toutes les preuves qu'il offre. Quanta ce que j'appellerai des indices, il en présente partout. De ces indices, veut-on un exemple pour finir : dans Apulée il n'existe à ma connaissance qu'un seul récit de dîner' dans la bonne compagnie : c'est chez Birrhène, grande dame d'Hypate, qui réunit à sa table la meilleure société de la ville. Et le héros du livre, Lucius, s'y grise, comme si c'était chose de règle et d'obligation {Métamorphoses y liv. II, in fine).

Une observation, qu'on a faite en tous les temps, et qu'on peut faire encore aujourd'hui : quand le sexe masculin, à

1. Voy. Quintilien, Hv. I, iv. — ColnmeWe prmfatio , — Pline l'Ancien, liv. XIV,' 28.

2. Quand on voit ce qu*était le dîner des Romains on comprend mieux le mot de Caton, que César seul marcha sans être ivre au renversement de la République. Et réciproquement le mot de Caton conûrme les habitudes d'ivresse qui résultaient, suivant nous, du régime du dîner. Suétone, César ^ 53.

LACOMBE. — La famille. 17

une époque et dans une classe donnée, est sujet à s'enivrer communément, le sexe féminin se ressent toujours quelque peu du même vice Voyez par exemple nos classes populaires, et en particulier nos ouvriers de manufacture. Et réciproquement de ce fait que quelques femmes s*adonnent à rivresse, on peut toujours conclure qu'en même lieu la chose est fortcommune parmi les hommes. Or, chez les Romains, il arrivait aux fertimes, soyons net, il arrivait aux dames de s'enivrer. Laissons absolument de côté, quoique ce soit certes un parti extrême, le témoignage de Juvénal. c Les femmes, nous dit Sénèque, veillent et boivent comme les hommes. » Et encore, t Elles luttent avec les hommes au vin, comme à l'huiles t

N'admettons pas l'assertion au pied de la lettre, elle excède évidemment la vérité. Impossible cependant de la rejeter tout à fait. Récuser complètement Sénique après Juvénal, autant vaudrait tout de suite renont^er à l'histoire des mœurs. D'autant que les poètes viennent ici en confirmation. 11 serait facile de relever chez eux, chez Martia notamment, nombre de passages où il est daubé sur des contemporaines ayant l'habitude de boire. Mais il vaut mieux revenir tout droit à Ovide qui, sur ce sujet, donne certainement h note la plus juste. Dans son Art d'aimer y il ne se propose rien de moins que de fournir les belles dames de conseils, applicables à toutes les conjonctures de la vie mondaine. 11 n'avait garde, d'oublier le dîner '. « Vous vous attendez bien assurément que je vous conduirai au festin... Voici mes leçons. Venez-y tard quand les flambeaux sont

1. LMiuilc fait allusion à celles qui apprennent la lutte et rcscriroc. V. Senèque, lettres 95, 20. « Non minus pervigilant, non minus potant; et oleo et mero viros provocant. Aeque invitis iugesta visceribus os roddunt et vinum omne vomitu remctiotatur. »