Arch. département. d'Ille-et-Vilaine, Intend., C

à la clôture et sur quelques cordes de terre d’un autre champ qui lui apartient nommé les gabions, pour la quelle il convient de lui ordonner de se mettre en état dans un délai quelconque, faute de quoi il en sera déchu.

« MENNAIS ROBERT fils 1. »

A Saint-Malo, le 24 août 1786.

C’est ainsi que le père de Félicité de La Mennais, futur ennemi des légistes, ces admirateurs de 1682, traite déjà les avocats au Parlement.

Nous ne reprocherons pas à ce négociant si intelligent, si averti des réels besoins du pays, de manquer à ce point d’indulgence pour un avocat. Nous avons vu par la manière dont le S' Gautier s'était acquitté de sa tâche de subdélégué, combien d’esprit et de tempérament il différait d’un La Mennais. Ce que nous trouvons d’un peu dur et de sévère dans la manière de ce dernier ne signifie point — comme le même trait de caractère ne signifiera pas chez son fils — un défaut du cœur : s’il était plus égoïste, il aimerait moins la justice et trancherait moins sèchement les dif-

1. Inédit. Arch. départem. d'Ille-et-Vilaine, Intend., C 1017.

ke

ficultés de ce genre. Chez lui, comme plus tard chez Félicité de La Mennais, générosité, dévouement, charité s’allient à l'esprit de justice, qui n’en est, à vrai dire, que l’expression; ils s’allient à lui non pas en phrases seulement, mais en actes.

D’autres, nous l’avons vu, lésinent avec le gouvernement. Lui, s’il juge que le service du Roi l'exige, sans hésiter, fait Les avances que lui semblent nécessiter les travaux dont il est chargé. C’est ainsi que le 12 septembre, déjà en avance de 314livres 13 sols, il prévoit qu’il pourra l'être bientôt de 5 à 600 livres. Sa délicatesse est si grande qu'il s'excuse même des risques auxquels il s’expose ainsi : ne trouvera-t-on pas ces dépenses excessives ou du moins prématurées ? « Je me suis vu en quelque sorte forcé de les faire, parce que le commandant du régiment Royal infanterie division de Cancalle étant relevé, il doit rendre ses comptes, qui auroient été arrêtés si je n’avois payé les travailleurs de ce régiment !.»

Si, forcé de dresser rapidement un compte, il se trompe, ce n’est pas au détriment de l’État : il relèvera quelques jours après une erreur de 108 livres à son désavantage ?. Fait-il faire les copies d’un procès-verbal ? Il les paye de sa poche, et ne

1.Inédit. Arch. département. d’Ille-et-Vilaine, Intend., C 2324. 2. Ibid. Lettre du 21 août 1783.

les porte pas sur le compte, laissant à la délicatesse de l’intendant le soin d'apprécier s’il en doit être remboursé : « J’ai payé pour la façon de ces quatre copies vingt-quatre livres suivant reçu, écrit-il le 20 novembre 1784. Cette bagatelle n’est pas comprise dans les frais portés au procèsverbal. J’ai donné toute mon attention à cette affaire importante (il s’agit toujours des travaux du fort de Châteauneuf), et je désire bien vivement avoir eu le bonheur de vous satisfaire!. »

Représentant non seulement de l'intendant, mais du roi, il se juge, avec raison du reste, obligé de tenir son rang, et s’applique à figurer dignement le pouvoir.

Il entend d’une façon large et généreuse les devoirs de sa subdélégation; il sait, au besoin, tenir table ouverte soit pour recevoir l’évêque, ou l'intendant, ou tel voyageur de marque auquel on veut faire honneur. Son installation s’y prête à ravir : il occupe un vaste hôtel, demeure presque princière, au bas de la rue Saint-Vincent, tout près de la porte du même nom, au croisement de la rue Sainte-Barbe; bâti de 1712 à 1715, au nord du premier accroissement de Saint-Malo, sur le port de Merbonne, où venaient autrefois, après leurs courses victorieuses, se reposer les corsaires malouins, « cet hôtel, tout en granit, un des plus

1. Inédit. Arch. départem. d'Ille-et- Vilaine, Intend., G 1017.

beaux de Saint-Malo, se compose d’une maison principale ayant, outre son rez-de-chaussée, deux magnifiques étages surmontés de mansardes. Deux ailes en retour d’équerre surle bâtiment principal et formant pavillons viennent aboutir sur la rue Saint-Vincent, laissant entre elles une spacieuse cour d'honneur, pavée de pierres de taille. Cinq hautes fenêtres de façade, trois fenêtres à chaque étage dans chacune des ailes qui encadrent le portail Louis XIV monumental et surmonté d’une ter: rasse bordée de balustrades en granit, les rampes etles balcons de fer forgé donnent à ce logis grand air. M. de La Mennais ne l’occupe pas tout entier; son associé Guillaume Éon de Carman, propriétaire de l’immeuble, lui en loue seulement une aile, le pavillon donnant sur la rue Sainte-Barbet. » C’est là que Le subdélégué donne ses réceptions : et ceux qui ont eu l'honneur d’être accueillis à sa table ne manquent jamais de louer son hospitalité.

C’est ainsi qu'au mois de mai 1786 M. de Chardon, maître des requêtes, commissaire départi pour la visite des ports et des pêches, ayant été envoyé par M. de Calonne, en compagnie de l’abbé Diquemare, du Havre, correspondant de l'Académie des sciences, « à l’effet d'examiner les causes du détriment arrivé aux huîtres et les

1. MAIGNÉ, L'hôtel des Lamennais. Annales de la Société historique et archéologique de Saint-Malo, 1 vol. in-8, J. Haïze, 1904, pp. 95-96°

moyens de rétablir cette pêche importante t », l’intendant demanda à M. de La Mennais de faire bon accueil au délégué du secrétaire d’État. « Je suis persuadé, écrivait-il à M. de Calonne le 3 mai 1786, en parlant de M. de Chardon, qu’il sera particulièrement très satisfait de mon subdélégué de Saint-Malo, qui est un négociant vraiment distingué ?. » L’intendant ne s’était pas trompé; le 28 mai suivant, M. de Chardon, lui écrivait pour «vous remercier, lui disait-il, de tous les ordres obligeans que vous avez bien voulu donner en ma faveur à MM. vos subdélégués qui ont eu pour moi la plus grande attention, surtout celui de Saint-Malo3», Et M. de La Mennais mandait à l’intendant, le 3 juin 1786 : « M. de Chardon quitta notre ville mercredi dernier. Il a paru satisfait de la réception qui lui a été faite. La ville et le commerce se sont réunis pour lui prouver leur reconnoissance ! Il a bien voulu accepter des lettres de citoyen de Saint-Malo. Une adoption aussi honorable pour nous s’est faite au bruit du canon. J'ai saisi en particulier toutes les occasions de faire ma cour à ce magistrat, qui a bien voulu accepter un dîner chez moi avec les chefs de tous les corps et les principaux habitans#. » L’inten-

1. Inédit. Arch. département. d’Ille-et-Vilaine, Intend., C 1594. 2. Inédit. /bid.