Inédit. Arch. département. d'Ille-et-Vitaine, C

secrétaire de l’intendant annexa la note suivante à cette lettre en la faisant passer à Bertrand de Molleville :

« Je ne sais ce que M. l’intendant veut répondre aux divers objets de cette lettre ; s’il pouvoit faire avoir à M. de La Mennais le Cordon noir, ce seroit un bon service. Il sera malheureux pour ce négociant que la recommandation des États soit venue trop tard... »

Ce 18 Juillet 1787.

L’intendant répond par l'inscription marginale qui suit :

« Onn’obtient le Cordon Noir qu'après avoir été annobli. Ainsi il faut d’abord obtenir des lettres de noblesse et il faut répondre sur cet article à M. de La Mennais que je ne perds pas l’espérance d’en obtenir pour lui?. »

C'est en ce sens que l’intendant répondit peu après à M. de La Mennais :

P{aris], le 28 juillet 1787.

« J'ai reçu M. la lettre que vous m'avez écrite le 9 de ce mois ; il est malheureusement vrai que le gouvernement se propose de se rendre fort diffi-

1. Inédit. Arch. département. d'Ille-et-Vilaine, C 2255. 2. Inédit. /bid.

cile sur la concession des lettres de noblesse, mais vous savez que j'ai le plus grand désir de vous les procurer parce qu’elles vous sont dues plus qu’à personne. Aussi vous pouvez être assuré qu'aucune démarche ne sera épargnée pour vous les obtenir et je ne perds pas l'espérance du succès 1... »

La demande de M. de La Mennais coïncidait fâcheusement en effet avec ce réveil des préten: tions à la noblesse qui marqua les dernières années de l’ancien régime. De tous côtés l’on exhumait les chartes, l’on faisait valoir d’antiques droits etnaturellement l’ordre veillait avec jalousie pour empêcher l'entrée des familles bourgeoises dans ses rangs. Les ministres étaient donc mal disposés, l'affaire risquait de traîner indéfiniment si l’intervention directe du souverain ne lui donnait une solution. En attendant, la disette à laquelle il avait pourvu avec tant d'intelligence et de célérité avait fait place en Bretagne à l'abondance, et M. de La Mennais se trouvait empêché, par Les règlements interdisant l’exportation, de se débarrasser des approvisionnements immenses de produits étrangers qui lui restaient en magasin. Cette situation fait l’objet d’une lettre qu’il adresse à l’intendant, le 4 mars 1788:

« Monseigneur, vous savez que quand vous ces-