Ibid

Robert des Saudrais présida le Conseil général jusqu'au 18 novembre. Le 20 novembre avait lieu le renouvellement du conseil municipal:

Robert des Saudrais fut réélu officier municipal par 138 suffrages {. Mais ce libéral sentait peutêtre qu'il se fourvoyait en consentant à prendre sa part de responsabilité dans les mesures de plus en plus violentes auxquelles la municipalité se trouvait entraînée.

D’autre part, il n'est pas impossible que la lettre pastorale adressée de Chambéry le 5 avril 1792 par Mgr Cortois de Pressigny ?, pour la publication du bref de Pie VI condamnant la Constitution civile du clergé, ait éveillé quelques scrupules sinon chez M. Robert des Saudrais, du moins dans son entourage féminin. « Les prêtres imposteurs, lisait-on dans cette lettre pastorale,

les prêtres imposteurs, qui osent mentir à Dieu, en se disant ses envoyés, quoiqu'ils ne le soient pas. ne craindront pas de porter un jugement de blasphème contre l’oint du Seigneur; ils disputeront au chef de l’Église le droit de prononcer sur les questions qui s’élèvent dans son sein; ils lui contesteront le droit de réprimer les réfractaires, et de les séparer de la partie saine du troupeau. » L’évêque de Saint-Malo cite de nombreuses auto-

1. Arch. comm. de Saint-Malo, LL 25 (D 5), p. 162, recto. 2. À Paris, chez Crapard, imprimeur-libraire, rue d’Enfer, n° 129, 1792.

rités en faveur du souverain pontife: « Il est difficile sans doute, ajoute-t-il, d’opposer quelque chose de raisonnable à cette multitude de témoins étrangers et domestiques, qui attestent et reconnoissent l’enseignement constant et uniforme de l'Église catholique, sur Le droit qu’a le souverain pontife de prononcer sur les questions de la foi, et de séparer, de rejeter de l’église ceux qui refusent de se soumettre au jugement du corps des premiers pasteurs.

« Aussi l'imposture s’est-elle encore ménagé une ressource. On vous dira, N. T. GC. F., qu'il ne s’agit point de questions de foi, mais seulement de règlemens civils, pour lesquels on demande notre soumission et la vôtre.

« .…. Quoi ces règlemens qui déterminent à qui doitappartenir l’autorité de J. C., sont des règlemens civils ? On appellera loi civile celle qui prononce qu’un prêtre pourra administrer les sacremens, remplira toutes les fonctions du ministère pastoral sur la simple délégation d’un curé, et sans la mission de celui qui a été établi par J. C. pour gouverner l’Église de Dieu! Quelque opinion qu’on ait sur le fond de la question, il est impossible de ne pas convenir qu’elle est entièrement spirituelle, puisqu'il s’agit de savoir à qui Notre Seigneur J. C. a confié les pouvoirs nécessaires, pour que les sacremens soient les sources de la grâce qu’il nous a acquise au prix de son sang... »

Cette énergique condamnation de la Constitution civile du clergé par son évêque ne fut sans doute pas étrangère à la décision de l'oncle des Saudrais de renoncer aux affaires publiques. Il donna donc sa démission le 6 décembre — en même temps que Louis Blaize, le futur beau-père de sa nièce Marie de La Mennais! — et lorsque le nouveau conseil municipal prit séance le 9 décembre 1792, Robert des Saudrais quitta la maison commune pour n'y plus rentrer?.

Son rôle politique nous l’a montré sous les couleurs d’un libéral, partisan déclaré du schisme constitutionnel et de la Constitution civile du clergé; assez féru, nous semble-t-il, des idées philosophiques. Mais sa démission pourrait bien signifier qu’il commence à comprendre que la résistance des prêtres insermentés n’est pas seulement une opposition politique. Il entreverrait alors combien est opposé au libéralisme dont il fait profession le régime qu’il a prétendu, avec ses collègues de l’assemblée municipale, imposer au catholicisme en favorisant le schisme constitutionnel, c’est-à-dire en acceptant l’idée d’une religion soumise dans son exercice, dans le choix de ses ministres, et dans sa constitution même, à la domination du pouvoir civil.

Quoi qu’il en soit, il fallait que celui qui, en

I. Arch. comm. de Saint-Malo, LL 25 (D 5), fol. 163. 2. Ibid. LL 26 (D 5), fol. 1.

abandonnant les affaires publiques, allaitse consacrer tout entier à l’éducation de Félicité de La Mennais, eût vécu cette erreur, pour que celui-ci pôt vivre à son tour, avec éloquence et passion, les vérités qu’au temps de son enfance, sa famille avait méconnues. Du moins est-ce en suivant la conversion naturelle des siens, sous la pression des événements, que le futur auteur de l’Essai sur l’Indifférence s’élèvera jusqu’à la vue claire de la vérité religieuse. A cet égard, l’expérience de sa famille, à l’époque où nous sommes arrivés, est loin d’être encore complète : il y manque la cruelle leçon de la Terreur, et quelques autres encore.