CHAPITRE VIII

LA FAMILLE DE LA MENNAIS PENDANT LA RÉVOLU- TION (suite). SERVICES DE M. DE LA MENNAIS (25 DÉ- CEMBRE 1789-2 VENTOSE AN VI)

I. Premiers services de M. de La Mennais. — II. Il est élu président du Tribunal de commerce : nouveaux services rendus. — III. Son attitude et sa conduite en 1793 et sous la Terreur : il est nommé trésorier de l'hôpital général après l'incarcération des seeurs. — V. Il est dénoncé; le proconsulat du représentant Le Carpentier. — V. Son activité bienfaisante et ses nouveaux services après la Terreur. Nouvelle dénonciation après fructidor an VI.

On peut croire sans trop s'aventurer que si Pierre-Louis Robert de La Mennais se tint éloigné des affaires publiques pendant la Révolution, par une discrétion qu'explique assez son rôle de subdélégué sous le régime précédent, il n'en partageait pas moins, à peu de choses près, toutes les manières de voir de son frère, son associé. En

somme, le libéralisme, le mépris des ordres religieux, la religion philosophique que nous avions trouvés chez le subdélégué de l'intendant de Bretagne, nous les avons rencontrés aussi chez Robert des Saudrais. Les interventions des deux frères en marge de la politique proprement dite, le rôle qu'ils ont joué, leur attitude pendant la révolution ne peuvent guère laisser de doute à cet égard. Et puisque nous avons entrevu déjà de quelle manière les événements ont pu instruire Robert des Saudrais, il nous reste, en étudiant le rôle de son frère, à voir comment cette éducation nécessaire se compléta, s'acheva pendant les années qui vont suivre. Qu'on ne l'oublie pas : c'est le retour d'une famille des erreurs philosophiques à la vérité religieuse, de l'utopie jacobine à une saine conception de la liberté, que nous racontons. Et quand même cette évolution n'aurait pas eu pour dernier terme les œuvres apologétiques de Félicité de La Mennais, comme son point de départ aidera peut-être à nous éclairer sur sa chute, elle n'en offrirait pas moins par elle-même un intérêt de premier ordre.

Si Robert des Saudrais était seul entré, dès les premiers jours de la Révolution, dans l'assemblée municipale, son père, son beau-père et surtout son frère ne s'étaient pas complètement abstenus d'intervenir dans la vie communale à cette époque critique. Ainsi, le 25 décembre 1789, Saint-Servan

faubourg de Saint-Malo, ayant réclamé par une pétition un statut nouveau qui en ferait une ville indépendante, la municipalité de Saint-Malo manifesta, naturellement, l'opposition la plus vive à ces vues. Pierre Lorin est un des quatre commissaires nommés pour répondre à la pétition, et Pierre-Louis Robert de La Mennais est désigné avec trois autres personnes pour concerter un moyen de rapprochement entre la ville et le faubourg1.

Son rôle ne se bornait pas là. La veille, il avait lu à l'assemblée un mémoire « sur les causes intéressantes pour le commerce » qui avaient déterminé les commerçants de la ville à demander que Saint-Malo fût rattaché au département qui aurait pour chef-lieu Saint-Brieuc, et non à celui dont la préfecture serait à Rennes 2. Le 16 janvier 1790, à la suite d'une exhortation d'un des membres de l'assemblée à des dons charitables, Pierre-Louis Robert de La Mennais se déclare disposé à répondre à cet appel, et on décerne « acte à M. Robert de la Mennais fils aîné de sa déclaration d'être prêt de verser dans la caisse de bienfaisance une somme de 600 livres3 ». — Deux jours plus tard, son père était élu membre suppléant du Comité des subsistances, et, le 17 décembre, assesseur du