Ibid

i. Ibid.

Que Pierre-Louis Robert de La Mennais et Robert des Saudrais soient demeurés des libéraux sous la Terreur, et que, par suite, après avoir fait figure, jusqu'en 1793, de révolutionnaires avancés, ces partisans du schisme constitutionnel aient, tout. en conservant une attitude prudente, désavoué la Révolution à mesure qu'elle obéissait davantage aux impulsions de la tyrannie jacobine, c'est ce qui ne saurait surprendre, et ce qui, d'ailleurs, est parfaitement d'accord avec leur tradition de famille et le passé que nous leur connaissons. Ainsi s'explique le désaccord entre certaines affirmations qui nous sont également parvenues sur l'attitude des La Mennais dans cette époque critique. Ange Blaize, dans la préface des Œuvres inédites, nous a transmis, en une page toujours reproduite depuis, la tradition qu'il dit avoir recueillie de la bouche môme de son oncle, Félicité de La Mennais, et qui nous montre l'hôtel de la rue Saint-Vincent abritant des prêtres insermentés, proscrits, et qui disaient la messe que servait son frère Jean-Marie1. Le témoignage d'Ange Blaize ne laisse pas d'être un peu suspect, et nous avons des raisons de nous en défier2 . Du moins nous

1. Blaize, Œuvres inédiles de F. Lamennais, t. I,Introd.,pp. 10-11.

2, En particulier la façon dont il a entendu la publication de la Correspondance de son oncle, et dont il a traité ses papiers^

semble-t-il bien probable que les sympathies d'un libéral comme Pierre-Louis Robert de La Mennais durent aller, à partir de 1793, au clergé proscrit et traqué ; qu'il ait cru pouvoir céder, et son frère avec lui, aux désirs de son entourage, et particulièrement de Mme des Saudrais, et autoriser chez lui les pieuses réunions dont Félicité aurait gardé un souvenir si vif et si précieux, la chose n'est pas impossible. Mais comment raccorder avec cet extrait de VEcho de V Ouest, publié en 1819, et qui ne fut jamais démenti ? On y déclare que M. Mennais Robert père avait été un jacobin sous la Révolution, et qu'il avait armé conjointement avec son frère des Saudrais un navire baptisé le Révolutionnaire : à la poupe ils avaient fait sculpter dans le bois un groupe représentant un sans-culotte armé d'un poignard et qui terrassait un tyran ~. La prudence parait bien avoir dicté cette manifestation et d'autres de même nature qu'on pourrait découvrir. Les quelques faits que j'ai pu réunir semblent favoriser cette interpréta-

Cf. C. Maréchal, la Jeunesse de La Mennais, 1 vol. in-8, Paris, Perrin, 1913, p. 700.

1. L'Écho de l'Ouest, n° du 11 novembre 1819: « Il l'ut armé à Saint-Malo, un corsaire nommé le Révolutionnaire. Ce corsaire, qui avait pour ligure un Vengeur du Peuple, tenant d'une main un poignard, et, de l'autre la tête d'un tyran, fut armé par M. Mennais-Robert, qui, malgré une petite différence dans les noms, est le père de MM. les abbés de La Mennais. » — Cf. Duine, La Mennais, Pages choisies — in-8, Paris, 1912 — p. 22.

tion : si M. de La Mennais traversa sans dommage cette terrible époque, ce fut, semble-t-il, parce que, protégé d'ailleurs par le souvenir de ses interventions charitables, par les services qu'il sut rendre encore, son libéralisme et son absence de convictions catholiques lui facilitèrent certaines manifestations susceptibles de calmer les inquiétudes des jacobins. A certains indices on entrevoit cependant qu'il dut courir, au plus fort de la crise, un assez sérieux danger, et que du moins il n'échappa pas aux dénonciations.

En septembre 1793, la Convention avait envoyé de nouveaux commissaires pour surveiller la Bretagne. A Saint-Malo, ils ne se bornèrent pas à faire effacer les lys et les écussons qui ornaient les canons des remparts et du château, afin que les yeux ne fussent plus affectés de ces marques d'esclavage, ni d'ordonner au directoire de district d'enjoindre aux municipalités de faire enlever le plomb des combles des églises et des maisons d'émigrés; ils exigèrent des enfants de la ville destinés à former le bataillon dit l'Espoir de la Pairie le serment de fidélité à la république et de haine à la royauté. De ce jour commença l'ère de la Terreur pour Saint-Malo1.

1. Ogée, Dictionnaire historique et archéologique de Bretagne, t. II, art. Saint-Malo. Cf. aussi : La Terreur dans VOuest. Le Conventionnel J.-B. Le Carpentier, par le vicomte de Brachet, in-8, Paris, Perrin, 1912.

Le 17 brumaire an II (8 nov. 1793), Robert de La Mennais était nommé commissaire avec un autre de ses concitoyens pour visiter les armes qui se trouvaient chez les armuriers de Saint-Malo, et pour en prendre l'état et le nombre1. Peu après, le 17 novembre, le représentant du peuple Jean Bon Saint-André organisait la première commission militaire qui, le soir même, condamnait à mort un laboureur de Gholet. Et comme il ne trouvait pas la commission assez expéditive dans ses arrêts de mort, Jean Bon la recomposa de gens probes et vertueux, auxquels il donna l'ordre de juger sans désemparer : les exécutions dès lors se firent au gré de ses désirs. Un comité de surveillance fut constitué ; pour encourager ses membres leur traitement fut fixé à 4 francs par jour et par tête2.

Dans la nuit du même jour, l'administration du district s'était réunie d'urgence extraordinairement, avec les autorités civiles et militaires, sur la demande de la commission militaire de Saint- Malo, qui prenait part à la séance. Il s'agissait de faire droit à un réquisitoire adressé par le commissaire du Comité de Salut public de la Convention nationale; le représentant du peuple Le Carpentier annonçait que Granville était assiégé par les rebelles; et, comme les munitions et les vivres des défenseurs s'épuisaient, il demandait qu'on y