CONCLUSION

rience, aux épreuves révolutionnaires, cettefamille française doit déjà, comme tant d'autres, l'horreur de l'anarchique tyrannie jacobine, la haine des doctrines philosophiques qui l'engendrent, un goût plus vif et mieux senti de la vraie liberté.

C'est dans cette atmosphère de préoccupations généreuses et charitables, dans ce milieu de haut commerce libéral, que Félicité Robert de La Mennais est né et que se sont écoulées ses années d'enfance et de jeunesse.

Jetons maintenant un rapide regard en arrière; suivons, pour ainsi dire, ces multiples et délicats filets par lesquels, ainsi que l'arbre dans la terre sa nourrice, le génie d'un homme plonge dans le passé familial qui l'a fait être et le nourrit: joignons à l'impatiente susceptibilité de Pierre Lorin ses préoccupations de charité bien entendue, sa vive, curieuse et pittoresque imagination, sa culture de légiste et sa conscience scrupuleuse en tout ce qui concerne le service du Roi. Mêlons à l'esprit procédurier de l'aïeul Padet, aux audaces du capitaine Robert qui mourut en mer, le goût hardi de l'entreprise si développé chez les armateurs ses descendants. Ajoutons-y la préoccupation morale, la crainte excessive des empiétements

du clergé, la méfiance à l'égard des ordres monastiques considérés comme un anachronisme, l'attachement passionné à la terre, à la culture du sol natal, l'intelligence large et sans cesse appliquée au bien public, surtout l'esprit d'indépendance, l'instinct de la liberté, si développé par les intérêts du commerce qui répugnent aux interventions de l'Etat, et pour n'oublier point les ombres du tableau, le goût de la spéculation, des duretés et des sécheresses inattendues, qu'il faut bien trouver, par contraste, à certaines minutes violentes, chez ces commerçants dont le bois d'ébène transporté du Malabar à l'Ile-de-France a développé la fortune — c'est l'apport du père, de Robert de La Mennais fils aîné. N'oublions pas, maintenant, le legs de Mme de La Mennais : le sens littéraire et le goût des arts, l'orientation naturelle et toute spontanée de l'âme vers le divin, les traces de jansénisme, le scrupule, l'imagination facilement assombrie, emportée par le désir vers les pieuses extases, mais n'atteignant point aux effusions mystiques, et retombant sur terre, gémissante et meurtrie.

Gardons-nous de négliger aussi l'éducation des événements, qui n'est point encore achevée, et qui ramène cette famille, à commencer par son chef, de l'illusion révolutionnaire à l'exact sentiment des conditions politiques, morales, religieuses, hors desquelles la liberté n'est que le voile de la tyran-