Inédit. Arch. des frères

cœur. Aux reproches qu'elle s'adresse sous forme voilée, nous la devinerons peut-être. Si elle se dit « dégagée des préjugés d'un monde séducteur », et rejette « à présent les joies et les satisfactions du siècle » comme « vaines et puériles », n'est-ce pas qu'elle avait aimé, trop aimé les plaisirs permis du monde ? Voici maintenant le goût des richesses et l'amour du luxe, le désir des honneurs, qui en sont inséparables : n'a-t-elle pas désiré la noblesse et la situation privilégiée qu'elle entraîne ? Voici les emportements et les inimitiés passionnées, et cette autre passion plus tendre, mais dont une nature scrupuleuse et fine se reproche les abandons les plus doux et les mieux permis: « Il semble, s'écrie-t-elle, qu'un retour à l'Auteur de la nature suffise pour pallier les péchés de son serviteur, et que dès qu'il les reconnaît ils lui doivent être remis. Mais, ô divin Sauveur, si vous les examiniez avec la sévérité d'un juge irrité, si vous sondiez rigoureusement les replis de ce cœur qui prétend n'être plus qu'à vous, quelle miséricorde pourrait-il espérer ? Car vous y verriez tout au moins encore les traces de ces haines dissimulées et toujours funestes à ceux qu'il leur a plu de choisir pour victime, les restes de cette cupidité insatiable à qui l'on a sacrifié la réputation du prochain, son honneur, peut-être même sa vie et cela pour s'approprier un bien qui ne nous appartenait pas et dont nous ne pouvions

jouir sans crime et sans remors. Vous y verriez encore cette faim insatiable des honneurs que l'on n'a songé qu'à satisfaire sans réfléchir si les voies par lesquelles on y pouvait parvenir étaient licites ou criminelles. Ces passions honteuses assouvies dont la seule pensée eût dû nous faire frémir et qui par le plus fatal aveuglement, la plus fatale présomption ne nous ont paru que l'ombre du crime et souvent même un plaisir permis. Quel comble d'horreur ; quel brasier, quel flambeau pour allumer votre colère et comment une créature aussi misérable peut-elle recourir à vous, Seigneur, et se présenter devant Votre Majesté divine1 ? »

Il y aurait de la déclamation dans ces emportements contre la nature corrompue si, ne l'oublions pas, nous n'étions dans un diocèse où le jansénisme a eu de fervents adeptes. Il semble qu'un reflet de ses sombres couleurs se joue dans l'imagination de Mme de La Mennais, quand elle écrit les lignes qui suivent; parlant de Târne qui comparaît devant son juge, elle dit:

« Si vous examiniez ses péchés, elle ne pourrait subsister devant vous, elle se verrait obligée de se cacher de votre présence, et dans le désespoir où la jetterait cette cruelle rigueur de votre justice malheureusement trop méritée, elle dirait à ce vaste Océan ouvrage de vos mains : O mer