ACTE!, scfcve Vllt. 3l

plusMUrs signes de reconnaissance qu'il détaille de la manière la plus minutieuse...

PONTIGNY

Ah ! voyons , voyons ça. ( " v^n^f^ u nMMMrit.dcon-

ARTAtrr.

Et ce Duc qui s'acharne après un enfant !

PONTIGNY

Gest inconcevable!

GOURVILLE

Cela se conçoit très bien au contraire... Le Duc était frère aine du marquis et sans enfans^ et il n'a pas voulu que son titre passât au fils du Chevalier d'Estor... mais de refuser un titre à envoyer à Thospice... il y a loin... ah! M. le haut Seigneur, vous n'avez qu'à vous bien tenir!

MALHKRBB ( r^Mr ).

Je suis donc fils du Chevalier d'Estor et de In mnrquise de Liisignyl

MORIN

De la marquise de Lusigny, incontestablement!... du Chevalier d'Estor... qu'importe ? Affaire d'affection !... Mais vous éU"^ »»/■ luivl-mt le mariage, voilà le fait.

PONTIGNY

///e paUr est.,.

MORIN

Lt ce fait suûit à la loi pour que tous soyez

3a LA FAMILLE DE LUSIGNY.

à ses yeux le fils aîné du marquis de Lusigny... personne n'a le droit de chercher au delà.

PONTIGNY

Et si on y cherche.... ouvrons un procès.

ARTAUT.

Doucement, Pontigny...

GOIIRVILLE.

Mais que pense notre Notaire qui examine tous les papiers avec une si grande attention ?

DUBREUIL ( toujours à la table J.

Les droits me paraissent incontestables et le succès plus que probable... Je suis donc d'avis d'ouvrir le procès...

PONTIGNY

Qu'est-ce que je disais; ouvrons le procès, c'est mon delenda!

GOUR VILLE

Et vous, M. Artaut ?

ARTAUT.

Ma foi, mon gendre, qu'en pensez-vous?

GOURVILLE

Malherbe est devant la loi le fils aîné de la maison de Lusigny, ou il ne Fest pas. . . S'il l'est , il lui faut ses droits et tous ses droits\ s'il ne l'est pas, il n'a rien à prétendre... Tout ou jien ! c'est une question de droit...

MALHERBE

C'est une question d'honneur!... Que me proposez-vous là, mes amis, et comment se fait-il que vous n'ayez rien aperçu de ce que j'ai senti

ACTB I, scène VIII. ^'^

VOUS osez in'appeler le fils aine de la famille de Lusignv!

MORIN

La loi le dit!

MALHbHiiK.

La loi î... vous invoquez la loi !.. mais n'a-telle pas dû compter que chaque homme s'interrogerait lui-même sur le droit qu'elle lui accorde?., et quel est Finfàme, parmi les hommes, qui ose réclamer la protection de la loi contre le cri de sa conscience ?. . J'irai donc, bravant la con- ▼iclton des autres et sans pouvoir me mentir à moi-même, chasser de sa famille l'héritier légitime... Et dans ce but rien ne me sera sacré !... L'honneur d'une femme, je le souillerai de mes scandaleuses révélations... et je le profanerai encore par des respects dérisoires !... Cette femme, c'est ma mère!,,. Et je ferai tout cela pour un vain titre!.. Non, non, vous ne le voulez pas... Du fond de mon délaissement, n'ai-je pas su m'élever aux plus nobles instructions... n'ai-je pas déjà conquis quelque gloire !.. Laissons-là toutes ces illusions. Mes amis, restons ce que nous étions ce matin .... N'étiez-vous pas heureux?... Quant à moi, je vous le déclare, c'est moi qui vous adopte à mon tour, et Charles Artaut Malherbe est n)on nom, celui sous lequel je vivrai , je mourrai.. r Et voici mon pcrc , m^i mère , ma sœur!... Pour

34 T. A FAMiLrr DK LUSlGNY.

VOUS, monsieur, recevez me^ rcmercicniens sincères et permeltez-moi de vous offrir une faible marque de ma reconnaissance... M. Artaut vous remettra six mille livres que je vous prie d'accepter, rrr ..' jo! r. i.j pî...

MORIN (à parU!t avecdfdaia).

Six mille livres !•

MALHERBE

<■ ^ Quant à CCS papiers devenus inutiles, ils ne sont plus bons qu'à ébe déchirés...

CrttiRVIIvI.K.

. iiàrrétc ! Que vas-tu faire?.. . Il est bien de se livrer k ce qui est grand , mais il ne faut pas oublier ce qui est raisonnable... Garde-toi bien de détruire ces papiers... Qui sait si un jour la Marquise elle-même !... "Car tu peux rdfuser ta mare aujourd'hui, mais de quel droit un Jour lui.refuseiraia-ïtu UQiBls !l . Et d'ailleurs si ce Duc d'Harocourt déjà si animé contre nous venait à savoir ce S:e- -6r«t... qui te protégerait contre lui, si <•€ n'«st cette lettre. qu6 tu allais anéantir !... Garde cos piipiers î ; i .

IJKLKNE ( basa Malherbe ).

Et la Comtesse]...

ii^hïï^ i ■ ■ ■ / ■ lit . :. . '-■■'■ MALHERBE.

C'c^l d'elle ausai que vous disposez !

malhefMk. V Soil ! ... garddns c'es'papiers.;. libîis, Gbtfrvft-