MISE SUR PIED DES MILICES

trop imparfaitement armées et exercées, pour donner tout le secours qu'on avait Tidée d*en tirer ^ On eut en elles cependant un élément de défense qui put être utilisé dans une certaine mesure.

Un des premiers soins du comte de Grignan avait été la convocation des milices; elles affluèrent aussitôt, et rembarras vint plutôt de Tobligation de régler leur emploi, de les organiser et d*en tirer parti, que de la pénurie des hommes, dont on ne savait que faire. D'ailleurs, beaucoup de ceux-ci, après s'être présentés, se hâtaient de déserter, sous prétexte du manque d'ordresy et se plaignant de n'être ni armés, ni incorporés. Les opinions contradictoires, le plus souvent hostiles, à l'égard des milices et de l'esprit même des populations, se font jour dans la correspondance avec le ministère. Les chefs militaires s'en font les échos complaisants et n'hésitent pas à déprécier les milices, allant jusqu'à condamner l'institution.

Le marquis de Chalmazel, commandant de la place, écrivant le 20 juillet que tout manque à Toulon, ajoute : « Je n'ay jamais veu une nation si rebelle* que le peuple de ce pays-cy; on a beau leur commander, ils n'obéissent pas; quand il vient des paysans, au bout de deux jours ils désertent, comme aussi tous ceux qui

' If. de Saint-Pater mandait à Tessé, le 21 juillet, < que faute de pouvoir payer les milices de Gardes-Gestes qui s'étaient assemblées à Toulon, elles se sont dissipées s . Ge n*était là pourtant qu*une exagération, et la suite montre que Ton put tirer partie des gardescôtes.

* Remarque vraie d'une façon générale dans rappréciation des Provençaux, très portés dans toutes les classes à ne pas accepter de direction, à reconnaître difficilement une supériorité, et à raisonner sur les ordres qu'ils reçoivent des chefs.

sont commandés pour la milice, lesquels viennent sans armes; il ne paroit pas qu'ils ayent bonne volonté de se vouloir défendre. « — M. deMarcilly, retenu à Sisteron par le maréchal de Tessé et chargé par lui d*as8embler le plus de milices possible, afin d'assurer la communication d*Aix à Toulon, s'exclame dans une lettre à Cbamillart du 22 juillet : a Tous ces gens-là viennent sans armes, et nous n'en avons plus à leur donner. On ne doit faire aucun fond sur ces sortes de milices, qui ne paroissent d^ailleurs avoir aucune bonne volonté de se deffendre » (sic). Tessé lui-môme, dans une lettre à Cbamillart' du 26 juillet et au moment d'entamer la lutte, insiste sur l'illusion où Ton est à Paris, en comptant sur les milices du pays et sur la noblesse même : a C'est une erreur, les milices ont esté assemblées et disparoissent ; elles ne sont point armées ni payées, et la noblesse n'a ni cheval ni mule. Tout fuit ou se soumet, et M. de Savoye donne ses ordres, se fiait prester serment, se fait fournir des vivres et met la partie de Provence où il est mieux en règle pour son service qu'un intendant du Roy ne le feroit... Ils ne sont point infidèles dans le cœur, mais ils se soumettent et donnent leurs greniers pour ne point donner d'argent. » Deux jours plus tard, il revient sur la même pensée : « Encore une fois ne comptez ni sur les milices, ni sur le peuple. » Et en post-scriptum autographe : « Je vois que vous comptez sur les peuples et les milices, il n'est question de l'un ni de l'autre; ils n'ont ni armes ni poudre, et leur meilleure volonté est impuissante *. »

* Archives de la Guerre^ vol. 2041.

3 Dans une note sur une lettre de M. de Laval, de la main de Tessé, on lit : « 11 y a quelques villes qui ont fait des feux de joye à