CHAPITRE VII

TRIBULATIONS DU CHEVALIER DE PERRIN ET SES DÉMÊLÉS AVEC BOi\i\ET L*ARRÊT1STE A PROPOS 0*AUTREMENT.

Le chevalier de Perrin avait donc agi contre le gré et les intentions formelles de madame de Simiane, lorsqu'il voulut compléter, par la publication des deux derniers volumes parus en 1737, Tédition des lettres de la marquise. La mort de son amie et protectrice, qu'il accusait, d'après la lettre d'Anfossy à M. de Caumont\ « d'un peu d'inégalité dans Thumeur v , dénoua d'ellemême une situation pénible de part et d'autre. L'éloignemenl de l'éditeur et son habileté à esquiver les questions, à les tourner, avaient pu seuls lui éviter une rupture. Finalement, le chevalier n'avait parachevé l'œuvre, poursuivie par lui avec tant de persévérance, que sous le coup d'une sorte de désaveu, et les scrupules, les objections persistantes de madame de Simiane n'avaient pas môme été désarmés par l'assurance qu'on avait retranché des deux volumes supplémentaires atout ce qui pouvait blesser quelqu'un ' », et que les originaux

' Lettre du 16 février 1737, édition Régnier, t. XI, p. 11. — Notice sur madame de Simiane^ par Anatole de (jallicr. ^Ibid,,p. 10.

360 LA FAMILLE DE MADAME DE SÉVIGNi.

seraient brûlés, Tédition faite. II est tout simple qae ce soit à lui» éditeur responsable et correcteur attitré des lettres dont les originaux lui avaient été remis, que soient venus s^en prendre ceux qu^oflusqua leur publication ou qui se crurent offensés par quelque passage. Nul doute que Perrin n*ait reçu bien des réclamations de ce genre, qu'il n'ait été assailli de plaintes ou môme de menaces; mais comme il n'avait aucun intérêt à les divulguer, nous serions réduits à en soupçonner Texistence, si un heureux hasard ne nous eût livré un de ces documents, d'autant plus curieux qu*il est plus agressif à l'égard du chevalier, plus comminatoire et appuyé d'arguments de nature à l'impressionner fortement, si la souplesse ondoyante de son caractère ne lui eût fourni les moyens de se soustraire sans trop d'embarras aux conséquences d'une aventure, en apparence au moins très fâcheuse.

Ce document, dont la découverte est due à la sagacité de M. Paul de Faucher \ qui a bien voulu nous le com-

* M. Paul de Faucher, de qui nous tenons plusieurs des documonts inédits, les plus importants, d'après lesquels notre livre a été rédigé, et dont la famille se rattache par des alliances multiples, depuis trois siècles, à celle des Rippert d'Alaozier, est sans doate le descendant direct ou collatéral du Faucher, de Thôtel d'Estrées, qui va voir madame de Sévigné, à Paris, en septembre 1675 (Édition Régnier, t. IV, p. 114 et 115, lettre de madame de Sévigné à madame de Grigoan, du 4 septembre 1675), et à qui elle montre et fait admirer le portrait de sa fille nouvellement peint par Mignard. Ce Faucher venait de Rome et y retournait; *■ il est romain «, c'està-dire connaisseur en peinture. Le quatrième aïeul de M. Paul de Faucher, Jean-François de Faucher, chevalier de l'ordre du Pape, avait effectivement habité Rome, en même temps qu'il était commensal du château et de la famille de Grignan. Son frère, Louis de Faucher, se fixa en Bretagne par son mariage avec une demoiselle Hubert de la Hayrie. L'un de ces personnages a pu être attaché i la maison du duc d'Estrées, ambassadeur à Rome, et frère dn car-