AUTREMENT A LA BASTILLE
peu de succès qu'ont vos sentences sur celte sorte de gens, Sa Majesté ra*a ordonné de vous dire qu'elle veut bien vous aider de son autorité dans les occasions qui en vaudront la peine; Leclerc et Nogaret, copistes d'Altremandy ne méritent pas d'être retenus en prison, s'ils ne sont pas plus coupables qu'ils paraissent par leur interrogatoire, et il faut aussi voir le plus tôt qu'il se pourra de quoi Altremand est coupable, afin de lui rendre justice. V n a donc suffi de l'interrogatoire des copistes pour les faire remettre en liberté» et Pontchartrain insiste pour qu'on ne tarde pas à prendre une décision à l'égard d'Autrement, en pressant son interrogatoire que l'on attend toujours. M. d'Argenson tient évidemment pour la sévérité; obligé de s'exécuter en envoyant enfin Tinterrogatoire, il insiste sur les inconvénients de ces gazettes à la main, et il écrit de Paris, le 22 juillet : a Leclerc et Nogaret, copistes d'Altremand, seront ce soir en liberté, suivant les intentions du Roi, et j'espère vous envoyer demain l'interrogatoire de cet étranger qui fait un commerce public de nouvelles depuis cinq ou six ans. » Et il ajoute : « Au reste, cette distribution de gazettes écrites à la main a toujours été regardée comme contraire au service du Roi, et lorsqu'on a voulu réprimer ceux qui s'en mêlent, c'a toujours été par la voie de son autorité immédiate. » L'interrogatoire dut suivre de près cette lettre, et sa teneur être de nature à ne pas déceler un très grand coupable. Mais l'opinion tenace de d'Argenson montre bien qu'on n'avait encore qu'une tendresse des plus médiocres pour la liberté de la presse, se manifestant sous la forme la plus rudimentaire, c'està-dire au moyen de journaux écrits et distribués soit clandestinement, soit comme des lettres et sous enve-
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loppe. Autrement» mèDue réputé non dangereai, resta plusieurs mois encore sous les verrous, puisque le rapport final, à la suite duquel il fut remis en liberté, porte la date du 2 décembre 1702 ; il est ainsi conçu ' : « Altremand est Allemand d*origine et a été valet de chambre de M. le marquis de Grignan, et était employé dans les fermes du Roi par M. de Saint-Amand (ste)^ fermier général : il faisait un commerce public de gazettes à la main, et il avait dans son bureau cinq on six scribes qui en faisaient jusqu*à cent cinquante copies par ordinaire. Les registres ne nous ont néanmoins indiqué aucune correspondance étrangère, mais il ne pouvait s*assurer que quelqu'un de ceux à qui il envoyait ses nouvelles ne les fissent passer en pays ennemi. — Il tirait de ce commerce plus de deux mille livres par an, mais il est assex puni de sa faute par une prison de cinq mois et la perte de son emploi; cependant il paraît nécessaire, pour Texemple, que Tordre qui le mettra en liberté le relègue à quarante ou cinquante lieues de Paris, ce qui leur est plus insupportable que toute autre peine', v On voit que si les procédés sont loin d*être les mêmes et si te tt reportage » , au lieu de conduire à la Bastille ou d'exposer au bannissement celui qui Texerce, représente une puissance respectée de tous les hommes politiques, les idées et les mobiles qui constituent le fond de ia vie parisienne n*ont guère changé depuis bientôt deux siècles;
• Ouvrage précité : Archives de la BastiUe; règne de Louis XIV, t. XI, p. 21.
2 Ce rapport est apostille Bon par Pontchartrain, qui écrit à M. d*Ar(|enson, à la date du 6 décembre 1702 : « S. M. a accordé la liberté d*Altremand, distributeur de gazettes à la maio, mats elle veut qu*il soit chassé en mênne temps de Paris. >
