AVERTISSEMENT
Molière a tous les tons, plaît à tous les esprits; Son siècle tout entier respire en ses écrits. De Chabano??, Épitre sur la Comédie.
C'est un homme... qui..,aii! un homme... Un homme enfin !
Le Tartuffe, acte I, scène vi.
Certains hommes, esprits superficiels, aiment à rire des généalogies : c'est quils n'ont pas d'ancêtres ! Bans notre siècle de progrès excessifs, ils voîidraient l'égalité en tout, même dans les intelligences! Aussi qualifient-ils ces réciter clies de frivoles : ils n'y voient qu/un stérile assemblage de noms propres et de dates, Ion tout au plus à endormir un lecteur inoccupé, et Dieu sait s'il y en al
Un critique illustre, qui s'y connaissait, Sainte-Be^cve, pensait autrement, puisqu'il disait, dans le Constitutionnel du 22 juillet 1862, que « connaître et bien connaître un homme de
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phiSy surtout si -cet homme est un individti marqiiant et célèbre, c'est une grande chose et qui ne saurait être à dédaigner. »
A propos de Chateaichriand, le même auteur avait écrit ces paroles qui nous paraissent profondément Justes :
« Il est très utile de commencer par le com^ mencement, et, quand on en a les moyens, de prendre V écrivain supérieur ou distingué, dans son pays natal, dans sa race. Si Von connaissait bien la race physiologiquement, les ascendants et les ancêtres, on aurait un grand jour sur la qualité secrète et essentielle des esprits; mais le plus souvent cette racine profonde reste obscure et se dérobe. Dans le cas oii elle ne se dérobe pas tout entière, on gagne beaucoup à V observer.
« On reconnaît, on retrouve, à coup sûr, l'homme stipérieur, au moins en partie, dans ses parents, dans sa mère surtout, cette parenté la plus directe et la plus certaine, dans ses sœurs aussi, dans ses frères, dans ses enfants mêmes. Il s'y rencontre des linéaments essentiels qui sont souvent masqués pour être trop condensés, trop joints ensemble dans le grand individu ; le fond se retrouve chez les autres de son sang, plus à nu et à Vètat simple : la nature seule a fait les frais
