VIII AVERTISSEMENT

plus, surtout si cet homme est un individu marquant et célèbre, c'est une grande chose et qui ne saurait être à dédaigner. »

A propos de Chateaubriand, le même auteur avait écrit ces paroles qui nous paraissent profondément justes :

t // est très utile de commencer par le commencement, et, quand on en a les moyens, de prendre V écrivain supérieur ou distingué, dans son pays natal, dans sa race. Si Von connaissait bien la race physiologiquement, les ascendants et les ancêtres, on aurait un grand jour sur la qualité secrète et essentielle des esprits; mais le plus souvent cette racine profonde reste obscure et se dérobe. Dans le cas où elle ne se dérobe pas tout entière, on gagne beaucoup à V observer.

« On reconnaît, on retrouve, à coup sûr, l'homme supérieur, au moins en partie, dans ses parents, dans sa mère surtout, cette parenté la plus directe et la plus certaine, dans ses sœurs aussi, dans ses frères, dans ses enfants mêmes. Il s'y rencontre des linéaments essentiels qui sont souvent masqués pour être trop condensés, trop joints ensemble dans le grand individu ; le fond se retrouve chez les autres de son sang, plus à nu et à l'état simple : la nature seule a fait les frais