Orléans éuit le siège d'une généralité ressortant du

Grlement de Paris. Elle était divisée en quatre grands illiages ou sénéchaussées, avec sièges présidiaux à Orlé-

64 Chapitre I.

de Ronsart, seigneur des Roches, Gabriel de Ronsart, son frère, dit le prieur des Roches, Jean-Baptiste de Ronsart, eut le jeune de Beaumont, et leurs séides, . qui tous avaient fait défaut, sont condamnés à être roués sur Péchafaud, en place du Martroy d'Orléans, sitôt leur capture. Dans le cas où on ne pourrait les apprâiender, La sentence serait exécutée en effigie. Après avoir passé par la roue, Jehan Painé devait avoir la tète tranchée, René Doré et Beauclerc devaient être pendus et leurs tètes portées à Vendôme et mises au bout d'une perche sur les principales portes de la ville. En expiation de ce forfait, le château des Roches, où le complot s'était tramé, dut être démoli par autorité de justice, et sur ses ruines on ordonna d'élever une chapelle construite aux frais des assassins, qui durent pourvoir aussi à l'entretien à perpétuité d'un chapelain. Le jugement fut rendu à Orléans le 15 février 1574. Nous donnons textuellement aux pièces justificatives l'exposé dt la cause et le dispositif de l'arrêt (*). €e crime est une tache regrettable dans les fastes d'une famille aussi recommandable que la

ans, Chartres, Bloxs et Montargis. Le présidial d'Orléans avait été établi par Henri II ; son corps d'officiers se composait de deux présidents, un lieutenant général commissaire examinateur, un lieutenant criminel, un lieutenant particulier à l'office duquel était uni celui d'assesseur, un chevalier d'honneur et deux conseillers honoraires; plus vingt-nleux autres consàllers dont un d'églbe, deux avocats et un procureur ^du roi. Ajoutons quatre-vingt-quatre procureurs, soixantedix huissiers ou sergenu royaux et trente^eux notaires, et nous aurons tout le personnel officiel du présidial d'Orléaias. I. Voy. Pièces jastificatives, n» ij.

famille de Ronsart : seulement, pour apprécier à leur valeur les actions des personnages qui y prirent part^ il faut avoir égard au milieu >aa]ns lequel ils ont vécu, il faut connaître les mœurs de leur époque et ne pas les juger avec les idées d'une société perfectionnée par plusieurs siècks de progrès. Il faut examiner quelles étaient les passions de leurs contemporains et quels déplorables exemples la cour de France elle-améme donnait à la noblesse du pays. On verra que, dans ce temps de guerres de religion et. de dissensions intestines, ce qui, aujourd'hui/'&eràit regardé comme une honte pour un galant homme, passait inaperçu comme la chose la plus naturelle du monde. Du reste, les sentences n'étaient, le plus souvent, exécutées ^u'en effigie, et ceux qu'elles frappaient ne craignaient pas d'affronter au grand jour les foudres de la justice.

C'est ainsi que, dans un acte de .i 594 (>), nous vojrons apparaître Jehan de Ronsart, l'ainé, qui avait été condamné à être pendu en ' 1574. ... .,

Nous avons fait des recherchés aux registres ' du bailliaçe d'Orléans, dans l'espoir de trouver des renseignements plus positife siir l'issue de cette affaire, mais nous n'avons pu que constater une lacune re^ettable dans ces précieuses annales. La première série de ces registres, comprenant tout à la fois les sentences civiles et les sentences criminelles, commence à l'année 1 368 et s'arrête à l'année 1450. Tout le reste a