LA POISSONNIÈRE

jl'entrée du Vau («) du Loir, sur la rive /gauche de cette nvière et sur le çenichant d'un coteau qui domine la riche let pittoresque plaine de Couture, le touriste qui vient de Montoire aperçoit le petit château de la Poissonnière ou Possonnière.

C'est là que naquit Pierre de Ronsard, qui fut, au dire de ses contemporains, le roi des poètes et le poète des rois.

Des fenêtres du nord, on voit, un peu à

fauche, le bourg de Couture, avec son clocher u xii« siècle ; à un kilomètre environ, et tou-

I. On appelle le Vau ou les Vaux du Loir un vallon délicieux qui n'offre pendant un espace de cinq à six lieues qu'un continuel jardin anglais arrosé par le Loir. C'est à Poncé que commence le vallon qui porte plus particulièrement ce

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|ours du même côté, le manoir de la Deny»ère, témoin d^un drame sanglant que nous avons raconté, et, plus loini» la Ribocbire, bâtie vers 1750, par le marquis de Querhoent, seigneur de Tréhet, et démolie en 181 8, par M. Besnier, de Montoire. En face, derrière un beau rideau de peupliers qui dessine le cours du Loir, et sur la colline ^uf borne Hioriïon^ les tours de La Flotte, l'antique manoir des Du Bellay, rebâti il y a un demi-sîède, par !e marquis 3e La Rochebpusseau, puis les restes d'un ancien couvent de Camaldules et le bourg de Poncé, que couronnait le vieux château des Roches.

Ensuite, après un coude très prononcé de la rivière, on aperçoit des collines boisées, dont le gracieux aspect fait pressentir la délicieuse vallée de Ruilié.

A droite, c'est Artins avec son ancien prieuré de Templiers^ devenu, sous PhlUppe-le-Bel , commanderie de Malte, puis les ruines de la Roche^Turpin, occupée avant la Révohitkm de 1789 par le propriâaire de la Flotte^ et bien d'autres encore dont les toits aigus brillent aa milieu des phis frais ombrages. Pais le val de la Braye, le camp, romain de Sougé et la tombelle de Tro6.

Du c6té du nord, lai Poissonnière était entourée de murs et flanquée de tours dont on voît encore quelques traces. La seigneurie de Coo^ ture y était annexée. Le château n'a rien d'imposant ni de féodal dans son ensemble ; mais on y trouve des détails de l'architecture de la Renaissance d'une inépuisable richesse. Il est probable qu'au xvie siècle il subit, sinon

PaopRitTtfs. 75

une reconstroctioriy du moins cks restaurations importantes (0. Fierrede Ronsard, à qui ses biographes donnent, entre autres quj^tés, celle de bon parent, y vkit souvent visiter son père Louis et son frère Claude, seigneurs de la Poisso»nière. Il puisa au milieu de cette verdoyante campagne ses plus fraîches inspirations poétiques. Au-dessus de la porte de la façade du nord, on lit cette devise : « AvatU partir ^ » qu'on voit répétée sur plusieurs fenêtres. Le poète a-t-il vouli^ rappeler par là le dernier adieu que k voyageur envoyait aux h6tes qu'il quittait, et q«i, des fenêtres du manoir, le suivatont du regard P Cette sentence est difficile à expliquer^ et nous avouons en toute franduse notre incompétence. Au-dessus des {entres sont encore ces inscriptions, d'un caractère si <filiâr»t : « Vûli^tAti et graiiis » et tt Veritas ^ia.iemporis.i^ Toutes sont {^cédées ti'nn etand Ë et terminées par un L majuscule : isiliaies mystérieuses qui représentaient pour lechàtebrin tout un monde de souvenirs. La façade du midi, qui donne sur les oours intérieures, est la plus intéressante : au^ dessus d'une grande fenêtre, aujourd'hui murée, on vcHt les bustes d'un seigneur et d'une dane; Sur la port« de la tourelle qui renferme l'e

I . Nous sommes tenté de placer cette reconstruaion «u commencement du xvi» siècle et de lui donner pour auteur toys de Ronsart, père du poète; 1*L qu'on trouve partout tians les ornements est la première lettre de son nom io^, ^ui est du restt écrit en toutes iettres en plusieurs endroito, et TE ^initiale d'une femme que Loys dut aimer avec toute Tardeur d'un premier amour. L'absence des armoiries des Cbaudrier sur la grande chenùlkée est pour nous ui^e preuve qu'elle a été construite avant k roMÎ^ge de Loys^

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lier est un buste en pierre qu'on a dit, à tort croyons-nous, être cdui de P. de Ronsard ; nous serions plutôt disposé à y reconnaître Louis XII, sous qui Louis de Ronsart fit ses premières armes, Louis XII, le roi bien-aimé, surnommé le père du peuple. Dessous, on lit la devise : « VolupUti et gratiis, » qui annonce que l'habitation était vouée aux plaisirs et aux grâces. Sur les fenêtres, on lit encore les sentences : <c E . Domine conserva me . L . » , « E . Respice finem . L . », « Domi . oc . Vision . eespec (»), » qui prouvent que si Ronsard sacrina oeaucoup aux vanités du monde, il eut des sentiments rel^eux et ne rougissait pas de les exprimer. A gauche, sont les communs, creusés dans le roc, et dont les portes sont décorées de devises et d'arabesques appropriées à leur destination. A deux mètres environ devant ces communs était une rangée de colonnes à chapiteaux historiés et formant une sorte de péristyle sur lequel régnait une terrasse faisant communiquer le château avec un oratoire situé à l'extrémité des communs et dont on voit encore de beaux restes. Il n'existe plus que trois de ces colonnes avec leurs chapiteaux. Au-dessus de la première porte qu'on trouvait à gauche en entrant soûs ce péristyle, on lit ces mots significatifs : « La Buanderie belle, » puis vient « la Fourière, » où on entasse les fourrages, puis la cuisine, dont la porte montrait^ au milieu d'attributs culinaires, cette inscription : « Vulcano et diligentia, »

I. Il nous a été impossible d'esqpUquer cette dernière, elle est copiée textuellement.

Propriétés. 77

puis le caveau des vins étrangers : « Vina baroara » ; l'endroit où l'on traitait les pauvres errants : « Cui des videto » ; le garde-manger : « Custodia dapum /> ; enfin la cave avec ce conseil épigrammatique : « Sustine et abstine » : (( Supporte et absti^s-toi ! » Après la cave, on voit un bâtiment à un étage qui renfermait un petit oratoire dédié à saint Jacques, patron des pèlerins. Dans les détails d'architecture de l'entrée^ on retrouve les coquilles, emblèmes des pieux voyageurs ; à l'inténeur existait une statue de saint Jacques, dont les restes mutilés gisent au fond d'un galetas. Au-dessus de la porte, on lit ce cri de l'âme à la louange de son Créateur : « Tibi soli gloria. »

En face de cet oratoire, et à droite par conséquent du château propronent dit, existait encore au siècle dernier une chapelle que nous voyons mentionnée en 15^5. Elle était plus ancienne que le manoir et a été démolie par M. Dclahaye. Bien qu'elle fût délabrée et d^ pourvue de tout intérêt architectural, elle avait cependant sa raison d*ètre et méritait d'être conservée pour l'unité de la décoration de la Poissonnière. Elle faisait comprendre pourquoi les inscriptions graves de la façade intérieure, « Respice finem » et autres, se trouvaient à la place qu'elles occupent ; elles se présentaient les premières lorsqu'on sortait de la chapelle.

Maintenant aue nous avons visité l'extérieur de l'antique oemeure des Ronsart, entrons dans l'intérieur, où nous attend une des plus charmantes merveilles de la sculpture ornementale à l'époque de la Renaissance.

7$ Chapitrb II.

Avant de franchir le seuit, regardons cette cloche destinée à avertir les habitants de l'arrivée d- un étranger ; elle porte les armes de la famille, le» trois ross traditionnel». Sur une autre, qu'on nous a foit voir, et qui était vraisemblablement celle de la chapelle, on lit ces mots : « La Posionière. »

La merveille dont nous venons de parler est la cheminée de la gr^^nde salle employée comme salle à manger; En face d'un travail si riche et si varié, toute d^cription devient difficile, sinon impossible : nous n^en tenterons qu'une légère ébauche.

Depuis le sommet du trumeau, qui touche aux

f)outres du plafond, jusqu'au socle des (>ilastres, a pierre est délicatement fouillée, et l'odl étonné ne peut y trouver deux ornements qui se ressem-» bic»t : preuve éclatante de la richesse d'imagination oes artistes de cette époque. Immédiate* ment jahdessous de la corniche, c'est une ligne de dix-huit ou vingt caissons renfermant chacun un sxj^et difCérent ; nous avons remarqué entre autres les initiiées L et E, que nous avons déjà signalées, et une crdx qui ne peut être que celle de l'ordré de Samt^Midiel dont était décoré Louis de Ronsart, père du poète. Puis, au^.

dessous, un semé de fleurs de lys, au milieu doquë ressort l'écu de France, avec la co»ronne des princes du sang. Puis, la grande inscription aevenueU devise de famille : « NON FALVSf FWRA WERB'E i> : L'avenir appartient au mérite. L'inscription est divisée en deux parties par le blason des Ronsart : a d*axur à trois ross d'argent posés enfasu. »

Propriétés. 79

Au-dessous de Pécusson, sont des flammes qui embrassent de mystérieuses tiges de margoçrites, symbole des sentiments de respectueux amour de Loys pour Marguerite de Valois, reine do Navarre et sœur de François I*', et avec qui Loys fut continuellement en rapports pendant son séjour en Espagne. Le manteau de la chemmée se termine par un large bandeau en entrelacs renfermant les blasons d'une vingtaine de familles alliées aux Ronsart, et qui forment un total de cinquante écussons au moins. Nous avons distingué les suivants :

10 lyazur au toleil d*or, qui est de Phélinesi

2^ D'azur à une étoile de six rais d'or^ qui est de Gailhac ;

30 D'azur à trois ross (Pargent posés en fasce, qui est de Ronsart ;

4^ D'argent au lion de gueules couronné cPor, qui est de Matignon ;

)Q D'argent à la bande de fusées de gueules, qBÎ est de$ Roches. On peut encore lire : « de gueules à cin^ fusées d'argent mises en bande, qui est Filhet, seigneurs de la Curée et de la Roche- Turpin (VendomoisV,

6« De gueules à la faste d'argent, accompagf^ de trois annelets de même, deux en chef et un en pointe, qui est d'Ortans ou Dortans (Bresse);

7« D'hermine au chef de sable, qui est de Verrières ;

8<> Losange d'or et de gueules, qui est de Craon, vicomtes de Chàteaudun ;

90 Semé de France à la bordure de gueules, qui est dç Valois ;

10° D'or à uiu étoile à six rais d'azur accom^

8o Chapitre II.

pagnées de six annelets de giuuies en ode Q), qui est d'Illiers des Radrets ;

1 10 Fascé, entéj onde d'or et de giuuliSy qui est de Maillé;

120 D^azur à trois fleurs de lys d^or à la bande de gueules, qui çst de Bourbon et Vendôme (duché-pairie;. On pourrait lire aussi : d'azur à trois fleurs de lys d'or à la bande d'argent brochant sur le tout, qui est de Brossard ;

1 30 De France à la bordure de gueules chargée de huit besans d'argent, ^ui est d'Aiençon. Les ducs de Beaumont-au-Maine portaient de même ;

140 De France au lambel à trois pendants d'argenty qui est d'Orléans ;

1 50 D'azur à trois fleurs de lys d'or, qui est de France ;

160 Semé d'hermine, qui est de Bretagne ;

lyo D^ argent à la croix alaisée de gueules , qui est XaintraiTles. On peut aussi blasonner : (for à la croix alaisée d'azur, qui sont les armes de Pierre de Chappes, évêque d'Arras et de Chartres, chancelier de France sous Philippe V, dit le Long ;

1 80 D'argent au lion de gueules, armé, lampassé et couronné d'azur, qui est Le Vasseur, marquis de Couçners, de Beaumont et de Thouars-sous-BalTon. On peut lire aussi : d'argeni au lion de gueules, la queue fourchue y nouée, passée en sautoir, armé, couronné d'or et lampassé d'azur, qui est Luxembourg ;

190 D'argent au lion d'azur couronné et langue

1 . Voy. les armes de Jean IV, curé de Bessé, généalogie de la branche de la Poissonnière, 7* degré, p. 21.

Propriétés. 8i

de gueulesy qui est Màcé, seigneur de Temay.

Nous avons vainement cherché dans cette collection les armes de Jeanne Chaudrier, mère de Pierre de Ronsard, le poète. Elle portait , d'après les preuves de Malthe (manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal) : « d'argent à trois chaudières avec leurs anses de sable, »

Parlerons-nous maintenant des consoles surmontées, l'une d'une salamandre, l'autre d'un autel antique ; des riches pilastres où s'enlacent les attributs guerriers et champêtres, les casques, les. cuirasses, les musettes et les guirlandes de fleurs ? La plume est impuissante à les décrire, et le crayon seul peut rendre ces charmants détails.

Au fond de la cheminée, on remarque une plaque qui y fut placée par la famille de Rousselet de Chàteau-Regnaud et qui renferme ses armes, qui sont : a d'or à un arbre de sinople frété d'or. » Dans le salon est une cheminée de la même époque, mais qui n'offre rien de remarquable. Le cMntt de travail qui vient après en possède une autre avec cette devise : ji^s (c'est-à-dire Ne qvâd nimis, rien de trop). Partout on voit, dans les petits panneaux, tantôt le nom de Loys, tantôt une fleur de myosotis.

Deipuh Beaudouin de Ronsart, qui bâtit la Poissonnière dans la première moitié du xiv« siècle, le château appartint à ses descendants sans interruption. Le dernier seigneur de la Poissonnière qui ait porté le nom de Ronsart est LoySy chevalier de Saint-Jean de Jérusalem^ gouverneur du Vendomois, et ligueur acharné,