MATHURIN REGNIER

Un ancien orateur disoit autrefois que ce n'estoit pas une petite marque de la félicité du règne d'un bon prince lorsqu'il permettoit aux poètes de faire des invectives contre les vices

238 Chapitre V.

et les mœurs corrompues de son siècle, et d'apprendre aux hommes la vertu à la confusion du vice : tel fut autrefds l'empereur Trajan dont la bonté généreuse doit toujours servir d'exemple et de modèle à ceux qui sont appelés du ciel au gouvernement des peuples. Tel fut aussy, dans le dernier siècle, nostre roy Charles IX ^ lequel, au rapport d'un auteur particulier de son tems, sollicitait Pierre de Ronsard de faire des satires contre les vices de la cour et de ne l'épargner pas luy-mèroe, si la muse trouvoit quelque chose à reprendre dans ses actions roiales. Et ce fiit aussy après cette permission que Ronsard fît contre luy le poème de la Dryade violée où, gardant le respea qu'il devoit à un si bon maître, il le blâma d'avoir fait couper la forêt de Gàtines, qui sembloit estre dédiée aux muses qui ont tant de passion pour les bois et pour les fontaines. Le roy Henry* le-Grand, dont l'heureuse mémoire doit être en étemelle vénération à toute la France, étoit dans ce même sentiment. Comme il étoit ennemi des flatteurs et des lâches, il îuy importoit peu qu'ils fussent publiquement reconnus pour ce qu'ils estoient. Si bien que sous son règne la satire s'acquit un tel crédit qu'il n'y avoit point de poète à la cour qui, pour acquérir du nom, ne se proposât de marcher sur les pas d'Horace et de Ju vénal et de faire après eux des satires à leur exemple. Mais certes celui qui l'emporta bien loin dfessus les autres dans ce genre d'écrire, qui offusqua les Motius, les Berthelot, les Si* gognes, et qui devint mesme plus qu'Horace et

ri

Pierre de Ronsard. 2}9

lus que Juvénal en nostre langue, ce fut 'illustre Régnier. Esprit en cela d'autant plus admirable qu'entre les nostres il n'y en avoit encore eu pas un qu'il eut pu raisonnablement imiter, car encore que nos anciens Gaulois eussent composé des syrvantes, que François Villon et que François Habert, ^ue Clément Marot et Quelques autres eussent fait des satires, c'est, à aire vrai, plustost de simples et de froids coq-à-1'àne^ comme ils les appelaient alors que de véritables poèmes satiriques.

Ainsi Ronsard l'avoue lui-même franchement lorsqu'il dit dans une élégie à Jean de la Péruse que jusqu'à son temps pas un des François n'avoit encore réussi ni dans la satire ni aans l'épigramme, ce qu'il espère de voir un jour arriver:

L'un la satire et l'autre plus gaillard Nous sallera Tépigramme raillard.

(Bibl. du Louvre, Colletct, Hist. des poètes françois, t. V, fr 246).