LA FEMME SI

mari, sur les- enfants, sqr le9 serNÎteur»; c'est h puissance infinie de la tendresse, de la vigilance journalière, de l'exemple, de la causerie intime; c'est la poésie du cœur venant se mêler à notre prose; c'est le ^•egard de tous relevé vers Dieu ; c'est un coin du ciel, un coin bleu, apparaissant au travers des brumes.

Elle est le centre aimable et bienfaisant de la famille. Elle exerce une attraction à laquelle personne ne pourrait, n^ voudrait échapper. Chacun se serre autour d'elle, et là où elle manque, la famille entière semble se dissoudre. L'homme isolé a rarement le goût *' du chez soi^ et d'ordinaire une dispersion morale s'opère lorsque la mère a disparu. La mort du père entraine aussi de bien graves conséquences, pas celle-là cependant : auprès de la veuve le foyer demeure, les enfants y restent groupés; on pleure, mais il y a encore une famille.

Je ne connais qu'un mot qui explique cela. Dieu a donné à la femme le charme. Le charme! qui sondera tout ce qu'expriment ces cinq ou six lettres? La femme comprend les choses autrement que nous^

98 CE QU'KSf LA FAMILLB

par iniuitiûïi, paf ékn du cœur; elle a tnoiia âe raidonnementi» et plud de sympathies. Aussi Toyez-la à fœnyre. Elle amortit les chocs, eOe concilie les différends, elle arrange les difficultés, elle met de l'huile dans les rouages. Ce n'est rien et c'est tout; un mot, un regard, et les dispositions hostiles s'effacent, les roideurs s^assouplissent, on se trouve bien ensemble, et cela paraît très-simple, et souvent on ne devine pas la douce main qui agit sans se montrer.

Ou plutôt, on ne ïa devine que le jour où, par l'effet d^une indisposition, d'une d)sence, cette place-là demeure vide. Alors tout devient morne; alors il fait froid dans la maison; alors les repas sont aussi tristes qu'ils étaient animés et joyeux, f^ourquoi ces longs silences? Pourquoi ces conversations qui sont des dissertations? Pourquoi ce malaise général? Le charme a disparu.

U reparaîtra demain, après-demain, et tout se ranimera en un instant, comme une vallée plongée dans Tombre qu'illumine un rayon de soleil. Mais les pauvres maisons où la femme ne se montrera plus, et les maisons, plus pauvres encore, où la

LA FEHIS. M

femme a méconnu sa mission, oh, qui difd leur misère ! Hommes, enfants, ils âont là comme épe)r« dus, cherchant en yain ce quelque choi^e que rien ne remplace. S'il y a eu une vraie femme, une vraie mère, son souvenir continuera peut-être ce qu'elle avait commencé; s'il y a un vrai père, il fera beaucoup pour les siens ; et toutefois il est une œuvre que la femme seule est capable d^accomplir ; sans elle, la maison sera toujours menacée par l'ennui, par la sécheresse des rapports, par la vulgarité, par la grossièreté peut-être.

On ne se passe pas du charme. H faut qu*elle soit là au milieu des siens, la confidente universelle, celle qm met chacun à Taise et vers laquelle accourt, c'est son droit, quiconque a une plainte à exhaler, une difficulté à résoudre, un parti à prendre, ui^e inquiétude à dissiper, une douleur à adoucir.

La femme n^^st pas seulement le charme de la Gsunille, elle est aussi, dans IbeâuèOûp dô cas, êà conscience et sa dignité.

00 CE QU'EST iA FAMILLE

Nous ayons un peu, nous autres hommes, une conscience à^gros grain. Parfois les femmes nous accusent de ne pas en avoir du tout. C'est que la délicatesse des appréciations nous Tait défaut, nous n^examinons pas les questions à la loupe, et ce qui est menu nous échappe.

Ce n'est pas toujours un mal ; nous évitons ainsi la maladie des scrupules, à laquelle les femmes sont sujettes; nous marchons d'un pas plus ferme, et notre pensée se complique moins. Je ne suis pas fâché de faire cette remarque en faveur de Thomme; il a aussi sa grande mission dans la famille; et précisément parce qu'ils sont doués de qualités diverses, les deux époux se complètent l'un Tautre.

Mais si la femme a trop de scrupules, elle nous tient en éveil, nous qui n'en avons pas assez. Si la femme se repent trop et trop souvent, disposée qu'elle est à chercher bien vite le côté fâcheux de tout acte accompli et de toute résolution arrêtée, elle n'en est que plus propre à troubler une sécurité qui n'est certes pas sans péril. Qui ne se les rappelle, ces circonstances où un mot de la mère de famille

H FEUME «1

est venu poser pour nous unjB question morale que nous n'avions garde, de: squlever? Noi\snous sommes peut-être irrités d'abord, ces questjons-là sont si mporiunes! Et puis, nous avons réfléchi; mterrogée, notre conscience a parlée et nous avons rendu grâce à celle qui nous avait imposé de la sorte un ennui ou un sacrifice.

Ces sacrifices ne sopt point perdus; rien ne contribue à notre perrectioni[iement comme, ces retours sur nousrmêmes qui nous an;iènent à modifier notre conduite en vue du devoir. La femme est donc, ^n im sens très-réel, la ç^onscf^nçe de la famille.

Qu'elle sfoit sa dignil,é, la chose, est si claire que Je p aurai point è\ y insister. Loin d'elle, nous Cessons de nous coirtrainidre; nous tombons plus on pf^oins dans rétaMgV^pblç qu'on nomme le sans-

Le sans-gêne a ses dçgrés; il est telle vie de club jpn de café qui nouq rend incapables de figurer désormais dans la Ij^onne compagnie : Tidée s^ule de faire un peu de toilette, de remplir un devoir de politesse, de veiller sur nous^ pendant une heure, de faire effort

t% CE QU'ÉtT Là »A1I1LL:E

pour soutenir une conversation, Tidée seule de tmdifler un moment noâ haintudes débraillées note cause un insurmontable effliÂ.

II est un sans -gêne aussi qui, tout en Mnservant les usages des gens bien élevés, se donne carrière par le parti pris de ne plus veiller snr Télévaiion des pensées et des sentiments. La discipfine intérieure se relâche; on ne se permettrait pas de graves excès; quant ant nuances, quant aux détafls, on renonce à s'en inquiéter, la vulgarité enVàAit tout.

La femme est destinée à notrs préserver d*mï lel malheur. Sa présence n'arrête pas âeulemeût les propos grossiers. EUe n'a pas seulement pour èflbt de forcer chacun à veiller sur ses manières et Sûf îsa tenue; elle agit encore sur la tenue de Tâmé, si j'ose m' exprimer ainM. Il y a en elle quelque chtee de si exquis, ses antennes morales sont douées d'une sensibilité si vive, que le bas et le vulgaire, oà qu'ils soient, la frappent et là choquent instinctivemetit. Elle lit en nous, et nous le sentons, et nous épl4tivons le besoin de nous mettre d^accord, autant <|tie

LA F£:UHI3 6?

p0B^)l(i, a^ea }a merveuUettse distinetioa de cette n^Aiftre,

C'est ridéal que je peins, ai-je besoin de le rappela? Je montre la femme telle qu'elle* doit être. $W cœur est corrompu comm^ celui de rhomme, 4, cnmme lui elle n^ peut remplir son vrai rôle qp'ep yertu d'uja cbangement radical, d'»ne pou- T^^issaujce. Loin d'être un instrument de progrès ^ de l)onheur pour les siens^ la femme peut être, li^s, la source des grands désordres et des infor ^pnjçs^trêmes. Sans parler même de rentière déprafjrtiop, il y a dans la mondanité^ dans la légèreté^ d9p^ la sécheresse de ç^but t^e qu'elle se proinit fivrtm <dbez l^ iîçmme, un priwfiçe délétère auqu^ rim ne résista autwj: d'dle^ Nw, h «femme n'est pas toïyours le centre aimfiWe ^ bienfeisaut de la Camille; non, elld n'est pas toujours le charme de la fnnille; non, qIIq n'ert pas ^oyypurs la conscience et la dignité de lai IwttiHe.

Etpowtant, qe qwi'ai écrit est yrai, je n'en ré-

tracte pas une ligne. La vérité idéale, c'est encore la vérilé. Il importe de la contempler sous cet aspect, elle nous apparaît alors avec toute sa beauté, avec toute sa fécondité, elle nous attire et nous fait du bien. ' x^

Quel rôle que celui de la femme! quelles facultés^ que celles dont elle est douée pour Taccômplissement de sa vraie mission! Âh, Qu'elle ne se plaigne pas dé son lot. n n'en est pas de plus m'àgnifitiue sur \^ terre. Être la providence visible de tous les siens, être leur lumière, leur joie, leur boiine grâce, être ik dépositaire de tous les bonheurs élevés, ce tiesi pas peu de chose. Faut-il du courage, elle en a. Faut-it des compassions, elle en a. Elle relève èeujc qui tombent, elle les relevé en les aimant, en leur par^ donnant, en leur disant la vérité. Comiiie elle la dit alors, la vérité! Avec quelle suave délleaCesse; avec quels ménagements pleins d'amour, avec quelle pureté fidèle! Comme elle évité d'humilier! Cotnmé elle est attentive à ne pas pallier le mal I Comme leà plaies se ferment sous sa main pieuse ! ' ''

Je neveux pas anticiper : je m'attache à considérer

< ' LA FBMHB fi

daoâ stf généralité le rôle de la femme aa sein de h famille; ce qui cdnc^ne'spéeialemônt Tépouseou la mère viendra plus loini Côflbmeqt oublie^ cependant ici que eha<]^e' généralion, pendiani les preflûcrei années, toi 'ap|)|urtient d'Une façon! exclusive ? Et oaniment mesureil la prpfdndeui;, la dufée, l'influence indestructible de ces pi^etnièrës îinpresmons? Arrive^ 14 nnf'iÉioment'âàns la* viebùroo ait entièremeot iadbiié'de qù*oiï avait appri^^ sur les genoux de sa mère? Je dis jplus, ' arj^ive^t^il un moment dans là vie oA ftm' eesste de s'instruire auprès de sa ibère? Au ëén delà vraie fanriHe^ cette action-là nie cesse ja* mais.

Tél}e'estlafplheeqtte)Di6iia{)répavée pdurla femme. Ép6use et ' taière) elle> a devant elle la plus grande taission qui pmsse'serévérici-^bas. Youis Vousrap* pelez ce' splendid©! pk^rtorait qui tetmibe le livre des Proverbes: ' "''! »■• ■ ■•''■ ■ '

« Qui esl-oe qui trouvera imé vaiHanie fiemme? Sou prix surpasse de beaueoiij;! lespedes. i . ^Elle fait du bien toub les jours de sa viejetjamaiscdefidal^.i EUetendisa

main' à raffligë etiavabcb ses mains^aU néeessiteux*

H CE QU'U« l»4 FAMILLE

fSUa ne:4qrattrà fmàhnmge pour sa fwulle ; toute sa Cumlle-oit -véluo^^éftiue^ts doubles.... Sm mari est hcmoré aux portes, qaaadUest «esisjfrecles weieo?... Elle ov¥r9 sabomdie aveo aagesaa et la loi de k ch»* i^ est sur sa laagae. fiUe contemple le train de sa maison et ne mange point le pain de puresse. Ses en* fants se lavant et h disent bienbeurciise; son mm $mmy et il la loue en disant \ a Plusieurs filles opt été ^aiUantaai mais tu les surpaie» toiles. U^ gci^ tambe et la l>ea«lé aeaanouit^ maia la fenima qm oraiirt rÉtaenet sera celle qu'on louera; donpea-)iri des fruits de ses mains, et que se» oau^es lalouMt aux portes. »

Ced est la femipe avent Jéi^»<*Cbrist« Quelques traits se sont att6nués«t .comme assouplis sous TiD^ flueneede TÉvaugile, la U^rarahie des devoks s?eit modifiée çà et là, l'expression de la femme a pris^ ce me semble, plus de tendresse et plus de douceuri cependant le lond subsista^ la vérité révélée grandit et ne diange pas. Aujourd'hui encore, quiconqua aufa aeiisidér&k aamte iioeation des fiammes dam la IttttUe, rmu^ca joumalièce qui lae attend» lai