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Les talus sont très-fortement inclinés sur les côtés latéraux; aux deux extrémités leur pente régulière est de 8 pour cent environ. Il n’y a aucune irrégularité, aucun accident à noter dans ce lac parfaitement symétriquement bâti.

Lac de Thoune (xxrv). La cuvette est très-régulière. Les talus latéraux sont fort inclinés; son plancher est à la profondeur de 260 m., sa profondeur maximale de 217 m. La pente des talus du lac dans le sens longitudinal, n’est que de 3 pour cent, du côté du N W; elle est plus forte du côté de l'Est, où par places, elle atteint 30 pour cent. Il n’y a du reste aucune inégalité à signaler dans ce lac, dont le bassin est plus régulier encore que ses contours extérieurs.

Lac des IV-Cantons. Une série de sondages a été faite en 1878 par le prof. A. Heim, de Zurich, dans le lac d'Uri, de Flüelen à Brunnen (xxx).

Des sondages méthodiques pour l'établissement de la carte hydrographique de l’ensemble du lac ont été exécutés en 1884 par l'ingénieur Hürnlimann, du bureau topographique fédéral; grâce à l’obligeance du colonel Lochmann, chef de ce bureau, j'ai eu communication de l’avant-projet de cette carte, dont j'extrais les faits suivants:

Partout dans ce lac les talus sont très-inclinés, et le fond presque horizontal; quelques seuils le séparent en bassins successifs ; en trois ou quatre points, des hauts fonds sous-lacustres s'élèvent au milieu de la plaine horizontale, les restes probablement d’anciens glissements de terrain.

De Flüelen à Brunnen est un premier bassin à fond très-plat, qui descend jusqu’à 187 m. devant la Tellsplatte, et à 200 m. devant le Grütli.

Un seuil de 95m. de profondeur, devant la delta de la Muotta sépare le lac d'Uri du second bassin, qui s'étend de Brunnen à Buochs et qu'on peut appeler le lac de Gersau. Ce bassin, le bassin principal du lac, atteint sa plus grande profondeur devant Beckenried par 214 m.; c’est la profondeur maximale du lac. Un haut-fond, espèce d’ile sous-lacustre dont le sommet n’est recouvert que par 43 m. d’eau, s'élève entre Kindlismord et Schwybogen; il forme une sorte de seuil qui limite un petit bassin secondaire, dans la direction de Brunnen, dont la profondeur n’est que de 123 m.

Le lac de Gersau, est séparé de la partie occidentale, en forme de croix, par le détroit des Nases; le seuil qui sépare ces deux bassins est surmonté d’une île sous-lacustre dont le sommet n’a que 37m. de prorondeur; elle est située assez notablement au nord du détroit des Nases, à peu près devant Vitznau.

Des quatre bras de la croix, le plus profond est le bassin de Weggis qui descend jusqu'à 151m. A l’entrecroisement des quatre bras, dans le Trichter, vis-à-vis de St-Niclausen, on trouve une profondeur de 112 m.; un haut-fond, avec 80 m. d’eau, occupe le centre du Trichter.

Le bras de Küssnacht présente deux seuils, l’un près de Meggerkappel à 65 m., le second, devant Burgeck, 42 m.; les cuvettes séparées par ces seuils mesurent 70 m. devant Meggen, et 52m. devant Bischoffswyl.

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Le bras de Lucerne est peu profond, au plus 55 m. Celui de Stanzstad mesure 105 m. devant Kersiten et 73m. devant Hergiswyl. Devant Stanzstad un haut-fond a sur son sommet une profondeur de 57 m.

Le lac d’Alpnach a une profondeur maximale de 35 m.; il est séparé du grand-lae par un seuil de quelques mètres seulement de profondeur sur lequel est établi le pont de Stanzstad.

Le lac de Walenstadt, d’après la feuille 250 de l’atlas Siegfried, a un bassin parfaitement régulier, ses talus extrêmement inclinés sur les deux rives nord et sud, ont une pente plus douce aux deux extrémités du lac. La grande plaine du fond, limitée par la courbe horizontale de 280 m., a une profondeur de 143 m., sur une surface de plus de 7.2 km. qui représente à peu près le tiers de la superficie du lac. Le point de plus grande profondeur, entre Quinten et Murg, mesure 151 m.

Le lac de Zurich (xxxn) est divisé en deux bassins par la presqu'île de Hurden, sur laquelle s'appuie le pont de Rapperschwyl. Le Zac supérieur atteint une profondeur de 50 m. devant Bollingen. Le lac inférieur ou lac de Zurich proprement dit forme dans sa partie orientale une cuvette très-peu profonde qui atteint seulement 28 m. devant Richterschwyl. A partir d’une barre de quelques mètres seulement de saillie, étendue entre Wädenschwyl et Männedorf, commence le grand bassin du lac, à formes régulières et peu accidentées, à talus moyennement inclinés qui descend jusqu'à 143 m. de profondeur entre Herrliberg et Oberrieden; au-delà il se relève lentement jusqu'à l'extrémité terminale du lac, du côté de Zurich.

Le lac de Constance (xxxnr) est de tous les lacs Subalpins celui dont le relief est le plus accidenté; ses talus sont assez fortement inclinés sur la côte Suisse entre Rorschach et Romanshorn, sur la côte allemande entre Langenargen et Nonnenhorn, et sur les deux rives du bras d'Ueberlingen. Le grand bassin du lac est divisé en deux cuvettes; l’une la plus orientale, la plus profonde, descend jusqu'à 276 m. devant Arbon; l’autre, plus occidentale, s’approfondit seulement jusqu'à 254m. sur la ligne qui joint Utwyl et Fischbach (xx1v). La barre qui sépare ces deux cuvettes a moins de 180 m. de profondeur ; elle s'élève par conséquent de 70 à 100m. au-dessus du plancher des deux bassins profonds du lac. Le lac d'Ueberlingen, quoique très-étroit, est relativement profond, il dépasse partout dans son axe 100 m. de profondeur.

Le lac de Lugano (Ceresio) (xxxiv) est fort accidenté dans son relief. Le corps principal du lac va en augmentant rapidement de profondeur de Porlezza jusqu'à Albogasio,

où se trouve le maximum par 280m.; puis la profondeur va en diminuant progressivement

jusqu’au détroit de Bissone, qui forme un barrage au milieu du lac. Au sud de Bissone, les divers bras forment des cuvettes, dont la profondeur est de 85 m. dans la partie commune au sud de Bissone, de 80 m. dans le bras de Capolago, de 70m. devant le cap de Morcote, de 95 m. au milieu du bras de Lavena, de 50m. environ dans le bassin de Pontetresa. Les talus sont partout très-fortement inclinés.

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Lac de Come (ZLario) (xxxv). Son bassin principal, de Gera à Côme, est séparé en deux cuvettes par un seuil situé à la hauteur de Bellagio, qui se relève à 135 m. seulement de profondeur. Le bras du nord descend à 340 m. devant Menaggio, le bras du SW atteint 414m. devant Careno. Ce point de profondeur maximale est situé au pied d’une paroi presque verticale, évidemment de nature rocheuse. Quant au bras de Lecco il n’est point séparé du grand lac par un seuil; il se relève progressivement, de la profondeur de 275 m. qu'il a entre Bellagio et Varenna, jusqu'à Mandello, où il n’a plus que 80m. Entre Mandello et Lecco il s’approfondit de nouveau et redescend à 150 m.

Le fond du lac de Côme ne présente du reste que rarement une plaine horizontale comme celle des autres lacs: le plus souvent les talus viennent se joindre dans les grands fonds.

S VIII. Nature du sol.

Autant le relief du bassin d’un lac est simple et monotone, autant la composition du sol qui revêt les talus et le plancher du lac est de même uniforme. Au delà du littoral dont le terrain, très-diversifié, varie considérablement d’une localité à l’autre, dès le bord du Mont, le sol du lac est formé partout par un sédiment impalpable, de nature argileuse, marneuse ou calcaire, dont la composition physique est toujours la même, dont la composition chimique varie peu dans les diverses régions d’un même lac, mais peut être fort différente d’un lac à l’autre.

Composition physique. L’alluvion du lac est formée :

a) de poussières minérales impalpables, charriées dans le lac par les affluents débordés, ou arrachées à la rive par les vagues. Cette poussière minérale donne au sol de chaque lac son caractère chimique spécial.

b) de poussières organiques qui sombrent lorsque leur densité est supérieure à celle de l’eau.

c) de débris organiques des animaux et plantes ayant vécu dans les régions pélagiques et profondes ; nous les étudierons spécialement plus tard

d) de corps étrangers qui tombent accidentellement dans le lac; ils sont en général plus nombreux près des rives que dans le milieu du lac, où ils sont excessivement rares. Ces corps étrangers sont des cailloux, graviers et sables, transportés, ou bien par les glaçons détachés de la rive, ou emportés dans le lac par les affluents, — ou bien par les racines des arbres arrachés par les torrents ou par les vagues, — ou bien encore par les barques et bateaux naviguant sur le lac, qui laissent tomber dans le lacune partie de leur chargement. Ce sont encore les scories et cendres de coke provenant des fournaises des bateaux à vapeur; elles sont jetées dans l’eau et sombrent, les unes immédiatement, les autres après une flottaison plus ou moins prolongée, lorsque leurs cellules aëriennes pleines d'air cessent de les soutenir à la surface; ces scories sont souvent promenées par les

vents et les courants fort loin à la surface du lac, et elles peuvent être disséminées trèsloin du trajet habituel des bateaux à vapeur. Ce sont enfin des sables, qui sont, ou bien transportés par les vents tourbillonnants, ou bien entraînés en plein lac sous la forme de radeaux, flottant par capillarité à la surface de l’eau. Nous en avons déjà parlé plus haut.

Ces corps étrangers font le plus souvent absolument défaut dans les produits des drasuages profonds; quelquefois il s’y rencontrent en plus ou moins grande abondance. Leur fréquence est essentiellement irrégulière, et leur présence dans le limon des grands fonds est purement accidentelle.

En fait de corps étrangers contenus dans le limon d’alluvion, je dois signaler l’absence absolue dans le limon de tous les lacs jusqu'à présent étudiés, de nodules calcaires ou siliceux, de rognons de phosphate de calcium, de sulfate de calcium ou de peroxyde de manganèse, analogues à ceux que l'on connaît dans certaines couches géologiques ou dans le fond des mers actuelles.

Je dois signaler aussi l'absence de poussières cosmiques ou météoriques ; je n’ai jamais rien trouvé que j'aie pu rapporter à cet ordre de matériaux. Ce n’est pas que le limon de nos lacs ne contienne souvent une foule de granulatians vitreuses qui ressemblent fort à des poussières d’aërolithes ; mais un examen plus attentif me les a toujours fait rapporter aux cendres de coke des fournaises de batéaux à vapeur. Le Dr. E. Yung, de Genève, qui s’est spécialement occupé des poussières cosmiques, a étudié en 1877 les granulations ferrugineuses magnétiques que j'avais recueillies au fond du lac; «pulvérisées elles ne lui ont montré au microscope que des fragments anguleux, et aucun globule; à l’analyse chimique il n’y a trouvé que de la silice, du fer, de l’alumine et de la chaux, pas trace de nickel ni rien de semblable ». Yung les tient, comme moi, pour des scories de coke (1v).

Quant à l'argile plus ou moins calcaire qui forme la masse même du dépôt dans les lacs de la région Subalpine, sa consistance est toujours celle d’un limon mol, plus adhérent et plus plastique quand il contient moins de chaux et se rapproche du type des argiles, plus léger, et plus mobile, lorsqu'il est plus calcaire et se rapproche du type de la craie. Quelquefois des particules de mica lui donnent un éclat argenté très-caractéristique.

La consistance de ce limon est généralement très-molle à la surface; c’est presque la consistance d’une crême épaisse ; dans sa masse, dès un ou deux centimètres au-dessous de la surface, il est plus dense, plus ferme et se rapproche de la consistance des argiles humides.

Sa couleur varie, à l’état humide, et suivant les lacs, du gris jaunâtre au gris rougeñtre, bleuâtre, noirâtre, suivant la proportion des matières minérales et organiques.

Dans l'argile du Léman j'ai observé la stratification suivante:

a) une couche superficielle de nature organique de un à deux millimètres d'épaisseur, Je la décrirai plus loin sous le nom de feutre organique.