Chapitre [. Données géographiques

Je vais résumer les données géographiques qui caractérisent les lacs de la région Subalpine; je choisirai uniquement celles qui présentent un intérêt au point de vue faunistique. Ce sont:

1° La position géographique dans les diverses vallées au nord ou au sud des Alpes; elle intéresse la faune par le fait des facilités plus ou moins grandes des migrations animales, venant de l’une ou de l’autre des plaines qui entourent notre région Subalpine.

20 La latitude offre de l'intérêt au point de vue de la température; plus le lac est dans une région méridionale plus, cæteris paribus, la température y est élevée.

3° L’altitude de la nappe supérieure d’un lac a de l'importance pour la faune, de deux manières: — Au point de vue de la température; plus l’altitude est élevée, plus la température des eaux est froide, plus, en particulier, dure la période de congélation qui agit à tant de titres divers sur les habitants des eaux. — En second lieu, l'altitude a une grande influence sur le plus ou moins de facilités des migrations actives et passives; les lacs de plaine sont en relations beaucoup plus faciles et plus fréquentes que les lacs des montagnes avec les eaux des pays environnants; les migrations animales sont relativement fort entravées dans les lacs de montagne.

4° La superficie, soit l'étendue en surface, joue un grand rôle au point de vue des mouvements des eaux. Plus le lac est vaste, plus les vagues et courants y sont énergiques.

5° La profondeur est le facteur le plus important dans les études que nous allons faire ; c’est même un facteur tellement prédominant que je voudrais pouvoir pour chaque lac donner la description complète du relief du bassin. J’entrerai dans quelques détails à ce sujet dans le chapitre suivant; je me borne à indiquer ici la profondeur maximale. La profondeur joue le rôle déterminant pour la pression, la température, la lumière, les mouvements des eaux, les migrations dès la surface, etc.

6° Le volume du lac, soit la masse d’eau contenue dans le bassin, a de l'intérêt à deux points de vue :

a) pour la composition chimique des eaux. Plus le volume d’eau est considérable, plus la composition chimique des eaux est invariable; en effet la même quantité de matières étrangères, apportées par les affluents, se dilue d'autant plus que la masse d’eau est plus grande, et les variations accidentelles de ce chef diminuent d'autant.

b) pour la taille des animaux, laquelle est en certains rapports avec les dimensions du vase qui les renferme.

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Je ne suis pas en état de donner le volume exact des lacs suisses. Pour plusieurs lacs la carte hydrographique n’est pas encore faite, et les bases mêmes du calcul font défaut; pour les autres, dont nous possédons les cartes avec courbes horizontales équidistantes, j'aurai pu consacrer à cette besogne ingrate le temps fort long qu'exigerait un calcul exact; mais les chiffres obtenus ainsi n'auraient pas été comparables avec ceux des lacs pour lesquels les cartes nous manquent. Je préfère me borner à indiquer une valeur approximative, calculée pour tous de la même manière. Je suppose que les lacs sont des cônes à base irrégulière, et j'en tire le volume en multipliant la superficie, qui est la base du cône, par le tiers de la profondeur. Je sais que ce chiffre est très-loin d’être exact ; il doit être en général trop faible, car le fond des lacs est le plus souvent une plaine très-aplatie. Mais le degré d’exactitude auquel nous arrivons doit suffire pour les comparaisons que l’on peut être appelé à faire dans cet ordre de recherches.

J'ai essayé de me rendre compte du degré d’exactitude de ce calcul, et cela dans trois exemples:

Pour le Léman j'ai calculé, d’après la carte hydrographique de La Bêche, (xxvi) le volume approximatif du lac, et l’ai trouvé être de 68,840 millions de m°. Si ce chiftre était exact (et il est trop faible car H. de la Bêche n'avait trouvé qu’une profondeur de 300 m., tandis que la profondeur maximale est de 334 m.), le volume, calculé comme je l'ai dit, serait les 0.93 de la valeur réelle.

Pour le lac de Morat j'ai calculé le cube exact d’après la carte hydrographique à courbes horizontales donnée dans les feuilles 312, 313, 314 et 315 de l'Atlas de Siegfried. Je suis arrivé à 596 millions de m°. En supposant au lac la forme d’un cône, je lui trouve un volume de 438 millions de m°., ce qui n’est que 0.75 de la valeur réelle.

Pour le lac de Walenstadt j'ai calculé le cube approximatif, d’après la carte hydrographique à courbes horizontales, donnée dans la feuille 250 de l'Atlas Siegfried. Je suis arrivé à 2209 millions de m°. En supposant au lac la forme d’un cône je lui trouve un volume de 1165 millions de m°., ce qui n’est que 0.58 de la valeur réelle.

D’après ces trois exemples, l’approximation obtenue, en supposant pour le volume des lacs celui d’un cône, est assez éloignée; elle varie de 0.53 à 0.98 de la valeur réelle.

7° La superficie du bassin d'alimentation a de l’intérêt au point de vue de la constance de la composition chimique des eaux; en effet plus le bassin d'alimentation est considérable, plus grand est le débit total des affluents, plus rapide est le renouvellement de l’eau dans la masse du lac. Un grand fleuve, qui traverse un lac de petit volume, doit faire sentir à celui-ci, d’une toute autre manière, ses variations de composition annuelles ou accidentelles, qu'un petit fleuve qui se verse dans un grand lac, et y perd pour longtemps son individualité et ses variations accidentelles ou normales.

J'indique ici en tableau ces données géographiques pour tous les lacs de la région Subalpine dont la région profonde a jusqu'à présent été explorée. Je ne donne pas en détail les sources, d’où j'ai tiré ces chiffres. La plupart viennent des atlas topographiques

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fédéraux, des observations hydrométriques suisses, des communications obligeantes de mes amis ou de mes recherches personnelles. Ils expriment l’état de nos connaissances en février 1884.

Volume [Superficie du

Lac Région Latitude [Altitude Superficie ae approxi- | bassin d'alimaximale] matif mentation x : m. Kil.? m. millions del Kil.2 m3 1| Bourget Savoie 459.45| 235| 41 115 | 1572] 400(?) 2| Annecy id. 45.50 | 446| 27 62 558| 280 3 | Léman Plateau suisse | 46.27 | 3751577.8| 334 | 64328 | 7995 4| Morat id. 46.56 | 435| 27.4 48 438 | 779 5 | Neuchâtel id. 46.54 | 435|9289.6| 153 | 12219 | 2620 6 | Bienne id. 47 .5 434| 42.2 78 | 1097) 3057 7 | Brienz Alpes bernoises | 46.44 | 566! 30.0! 260 | 2600! 1134 8| Thoune id. 46.42 | 560| 47.9! 217 | 3465| 2451 9 | IV-Cantons Alpes centrales | 47.0 437|113.4| 214 | 8089| 2254 10 | Zoug id. 47.7 417| 38.5| 218 | 2898| 254 11 | Egeri id. 47.9 726 7.0 | 120 280 12 | Walenstadt id. AT 425 |. 28.8| 151 | 1165| 1050 13 | Klünsée id, 47 .2 804| 1.2 27 11 14! Zurich Plateau suisse 47.16 | 409| 87.8| 143 | 4185 | 1815 15 | Pfäffikon id. AT DIN o4NI6372 36 38 16 | Greifensée id. 47.21| 439] 84 34 95 17 | Constance (Bodan) id. 47.85 | 398 | 467 276 | 42964 | 10845 18 | Zell (Untersée) id. 47.48 | 397| 61 46 943 | 11419 19 | Sils Alpes grisonnes | 46.25 |1796| 3.6 73 88 20 | Silvaplana id. 46.27 |1794| 2.7 77 70 21 | Majeur (Verbano) Insubrie 46 .0 19712143] 375 | 26787 | 6548 22 | Lugano (Ceresio) id. 46 .6 271| 50.5| 279 | 8696 23 | Côme (Lario) id. 46.0 | 213156 414 | 21528

des lacs, j'ai encore à citer, mais sans entrer dans des détails spécifiés:

moins calcaire ou plus ou moins siliceux,

Dans les faits géographiques qui peuvent avoir de l'intérêt pour la faune profonde

1° La nature pétrographique du bassin d'alimentation, qui, suivant qu'il est plus ou envoie aux lacs des eaux de composition chi-

mique ou des sédiments inorganiques fort différents. Les différences que nous signalerons plus loin, soit dans les eaux soit dans le sol des divers lacs, proviennent essentiellement de ce facteur.

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2° Les affluents sous-lacustres. Outre les fleuves, rivières et ruisseaux, qui apportent d'une manière évidente leur tribut aux lacs, il existe un nombre plus ou moins considérable d’affluents souterrains, qui viennent sourdre dans le lit même des lacs; de même que les sources surgissent à l’air dans le sol émergé, de même ces eaux souterraines, qui circulent dans le sol, peuvent venir sourdre sous la nappe des eaux. De telles sources sous-lacustres sont difficiles à constater ; les pêcheurs en devinent parfois l'existence en voyant le poisson se rassembler pour y prendre un bain d’ean fraîche, ou d’eau tiède, suivant la saison. Mais, quelle que soit la difficulté de leur constatation, il est évident qu’elles peuvent exister. Je n’en connais aucune de bien certaine dans le lac Léman; en étudiant les beaux travaux hydrologiques faits sur le Jura Neuchâtelois par le prof. A. Jaccard du Locle, travaux en grande partie encore inédits, je vois que, pour le lac de Neuchâtel, l’existence de telles sources est soupçonnée par nombre d’observateurs, mais que leur démonstration n’a pas été faite directement. L’abaissement récent des eaux du lac, par suite de la correction des eaux du Jura, n’a mis au jour sur les grèves que quelques sources très-peu importantes, jaillissant des crevasses du calcaire jaune. En revanche, dans le petit lac des Taillières près de la Brévine, Jaccard démontre l'existence d’affluents sous-lacustres ; ce lac n’a pas d’affluents visibles, et cependant il en sort constamment un ruisseau qui débite plusieurs mètres cubes à la minute(r1). Puis, dans le lac des Brenets ou de Chaïlleron, Jaccard a vu, pendant les basses eaux de 1870, apparaître une source considérable, véritable rivière qu'il estime amener au Doubs les eaux du bassin du Locle, en particulier celles qui disparaissent dans les fissures souterraines des moulins du Col des Roches (1v).

Quoiqu'il en soit, l'existence de sources sous-lacustres venant sourdre dans le domaine des eaux est tellement probable, que nous pouvons les considérer comme certaines, et les utiliser dans la discussion des rapports possibles entre certains animaux de la faune profonde et ceux de la faune des eaux souterraines.

3° L'émissaire des lacs est le plus souvent un fleuve coulant à l’air libre. Mais dans certains cas l'écoulement se fait par des canaux souterrains, comme, par exemple, le lac de Joux; les eaux en sortent par les célèbres entonnoirs, entr'autres par ceux de Bonport qui donnent naissance à la source de l'Orbe près de Vallorbes; il est probable aussi que d’autres entonnoirs du lac de Joux sont l’origine de la source du Doubs près de Mouthe. Dans d’autres cas une cascade ou des rapides, tels que la chute du Rhin près de Schaffhouse, ou la perte du Rhône près de Bellegarde, interrompent plus ou moins complètement le cours régulier du fleuve.

Ces accidents sont des obstacles, souvent absolus, aux migrations des animaux aquatiques, et peuvent expliquer l’absence de certaines espèces, des Poissons migrateurs par exemple, dans les lacs ainsi isolés à ce point de vue des autres bassins d’eau douce.