ACTE PREMIER

VRILLEFERT,

Que sa mère a mangé. Elle mangerait le diable, el lu le sais bien, puisque c'est pour tâcher d'en rattraper quelque chose qu'elle a placé des fonds chez moi — une bonne idée, du reste ! — et qu'elle trafique à la Bourse par ton entremise.

FRIDKLSKOI.

Elle a tout mangé, c'est vrai; mais, tu ne connais pas le fond du snc. Écoute-moi bien : — A vingt-cinq ans, celui qu'on appelle aujourd'hui « le maestro I » était un pauvre petit diable de premier prix, classe de violoncelle, qui heurtait en vain à toutes les portes qu'on devait, plus tard, lui ouvrir à deux battants. Il alla chercher fortune en Allemagne. Il y fui fort mal apprécié, si mal, qu'un jour, abattu, dfsolé, mourant de misère, il vint s'échouer sur un lit d'liô|)ital. On ne sait par quelle suite de circonstances, il se trouva un grand soigneur, le prince MasgadolT, qui le tira de là. Le prince le recueillit dans son palais, l'admit à sa table, et parvint, grâce à son bon plaisir d'altesse, à faire représenter deux opéras de celui qu'il tenait, bien plus pour un ami, que pour un protégé.

VRILLEFERT.

Tu me récites là une page du Dictionnaire des contemporains.

FRIDELSKOI.

possible. Mais ce qu'on ne trouve dans aucun dictionnaire, c'est que, dès ce moment, le jeune maestro inspira, à la princesse, une admiraliou si vive... que...

VRILLEFERT.

Je comprends. La soi-disant belle-fllle...

FRIDELSKOI.

Non, tu n'y es pas du tout. (Appayint.) Berthe avait déjà cinq ans, lorsque le maeslro pénétra, pour la première foisf dans la maison du prince. Laisso-moi dire. — (]elui-ci fut tué au r.aucase. Le iii:i ' ousa la veuve, el c'est ici que commence ce qui n^ e. — (}oinnie la plupart de ceux

nui ont surnuMié les loii' ■-''s, le maestro est un

être impressionnable, c^ ilanime. Vn beau ma-

lin , il lui vint de tels scrui.ui-:^ i u.inpectifs , qu'il se parut odieux d'ingratitude envers celui qui avait été son bicnfai-

leur. Il n'eut plus qu'une idée, un besoin, ardent comme la soif : se rchabililer, tout au moins, à ses propres yeux.

VRILLEFERT, naïf.

Comme c'est bizarre, les gens de génie I

FRIDELSKOI.

Sans le vouloir, sa femme lui en fournit les moyens. Elle avait conservé ses habitudes de grande dame, pour qui l'argent n'existe pas. En peu d'années, elle dévora tout son patrimoine à elle, la fortune du prince et la dot de sa fille.

VRILLEFERT.

Comment continue-t-elle donc à mener ce train royal?

FRmELSKOI.

Depuis dix ans, le maestro suffit à tout.

VRILLEFERT.

Quelle trempe!

FRIDELSKOI.

En outre, personnifiant, en sa belle-fille, le créancier de sa conscience, il s'eslvouélout entier au bonheur de cette enfant. Revenu, et pour cause, de régarement oîi l'orgueil satisfait entraîne ces parvenus du génie, il a pris la petite sous son aile pour la préserver de l'élément artisiico-galanl oîi la princesse se complaît, et qui le poursuit, lui, comme un châtiment. Entre sa belle-fille et cette société un peu louche, il a mis, comme rempart, tout ce qu'il y a en lui de tendresse intelligente, il l'a englobée, et si bien absorbée , qu'il a fait d'elle une personne infiniment remarquable. Enfin c'est à celte enfant qu'il dédie et qu'il donne, en toute propriété, ce qui sera la plus complète expression de son talent mûri, ce fameux Second Faust, qui représente une fortune.

, Et tu espères?... Tiens, vois-tu, tu es fou !

FRIDELSKOI.

Qu'ai-je donc tant contre moi ? La princesse?

VRILLEFERT.

Dabord !