SCÈNE XI BERTHE, fridelskoï

BERTUE, troublée, craintive.

Faut-il ? ( Elle le laisse passer, ne parrenant pas à se résoudre ; puis résolue an moment où il va sortir.) Tant pis ! (Haut.) Monsieur de

Fridelskoï? — Venez, je vous prie.

fridelskoï, à lui-même. S'approcbant en s'efforçant de la pénétrer.

Dieu I que le cœur me bat!

BERTUE, doucement.

Pourquoi m'écrivez-vous, monsieur?

fridelskoï.

Mes lettres vous le disent : je vous aime !

BERTUE. réprimant un mouvement indigné.

Monsieur !

fridelskoï , vivement.

Mais vous n'avez pu vous méprendre? Mes sentiments sont purs; c'est votre main que je demande, et ne supposez jamais...

BERTHE, étonnée.

Quoi donc ?

fridelskoï, à part et se mordant les lèvres. Aïe 1

BERTHE

Je ne comprends pas bien, je vous assure.

FRmELSKOI, à part et baissant les yeux.

Elle m'interdit. (Se remetiani.) Mais je fais fausse route, moi!

(Haut et d'un ton très-respertueux.) L'imalioi) quo j'cprouve à me

ACTK TROISIÈME «5

Irouver seul avec vous, me déconcerte au point que les piaroles me manquent. Ah ! je le pressentais! El c'esi pour cela que je vous ai écrit ce que je ne me sentais pas le courage de vous dire. Et je vous avais tant suppliée de répondre à ces lettres !...

BERTHE

Mais ie n'ai qu'une chose à vous dire, puisque vous l'oubliez : j ai une famille à qui il convient de s'adresser.

FRIDELSKOI.

Le puis-je, si j'ignore ce que vous pensez? Car c'est là tout ce que j'implore : que vous m'y autorisiez. Un mot, je vous en prie, et...

BEHTHE.

Mais je ne puis rien vous dire, vos lettres m'en empêchent.

Tenez, elles sont là, ces lettres. (Elle désigne une ppiile table à

oovrage.) Jevais VOUS les rendre. Demain vous parlerez à ma mère, et je vous le jure, je répondrai franchement.

Pourquoi donc tenez-vous tant à me les rendre, ces lettres?

BERTHE

Parce qu'il ne se peut pas que je les garde.

FRIDELSKOI.

Jetez-les au feu, délruisez-les.

BERTHE, énorrée.

Il ne se peut pas davantage que je les détruise, vous ne comprenez donc pas qu il faut que vous les repreniez !

FRIDELSKOI.

Qu'importe !

BERTHE

Mais elles me blessent, elles m'humilient! Je ne suis pas une personne à qui l'on écrit en cachette.

FRIDELSKOI.

Ai-je songé à cela ? Je ne voyais que vous I ...

BERTMK.

Quoi ! il ne vous est mémo pas venu l'idée que je pusse vous faire riMidre c»"^ lettres par mon beau-père...?

FRIDELSKOI, arec nn mouTemeat.

II est encore temps I

Hein ? Il vous serait égal que... ? (atoc torrear.) Ah I

FRiDELSKOI, inqaiet.

Non, je...

BERTHE

Plus bas, monsieur, plus bas I

(Léger siléDce.) FRIDELSKOI, après hésitation et reprenant doacemeDl.

Calmez-vous, je vous en prie. Ce sont ces lettres qui vous meltenl en défiance? Eh bien, j'y consens, je les détruirai moi-même; rendez-les-moi.

BERTHE, sonlagée.

Ahl

(Elle va vÎTement à la petite table prâs de laquelle se tient Fridelskoi : par snite des monvements de scène précédents. Poar introduire la clef dans la serrnre, elle s'est assise sur le pouf qui est devant cette peUto table.)

FRIDELSKOI, s'appuyant snr le dessus de la table à ouvrage.

Vous êtes rassurée maintenant?

BERTHE

Oui, oui.

FRIDELSKOI, leg yenx Gxés snr la rose que la Princesse a placée dans les cheveux do sa Glle, à une scène prccéden'e.

Bien vrai ?

BERTHE, très-douce.

Mais oui, monsieur.

FRIDELSKOI.

Donnez-m'en une preuve ?

Je n'ai aucune preuve à vous donner, moi.

FRIDELSKOI.

Si fait... — Tenez: (Enlt'v.mt la ro<o par un mouveraeol rapiila ,

puis d'un (on suppliant ) Laissez- moi celle voG'f